Por Stephanie Booth

Cerca de 8 milhões de adultos nos EUA são vegetarianos e por boas razões. Estudos mostram que desistir de carne para mais alimentos à base de plantas pode ajudá-lo a permanecer saudável.

Dito isto, um plano de refeições sem carne é uma escolha segura para as crianças, cujos corpos e cérebros ainda estão crescendo? Como você pode ter certeza de que eles estão escolhendo alimentos que lhes darão os nutrientes de que precisam?

O que significa ser vegetariano

Um vegetariano escolhe não comer carne, frango e peixe. Seu filho também tem outras opções nesse grupo, como:

Lacto-ovo vegetariano: Ele ainda vai comer laticínios e ovos.

Flexitário: Ele tentará evitar carne, frango e peixe, mas pode comê-los às vezes.

Vegan: Ele não vai comer nenhum produto animal ou subproduto.

Uma dieta vegetariana é saudável para crianças?

"A pesquisa mostrou que as pessoas que seguem dietas vegetarianas tendem a ser mais saudáveis ​​do que as que comem carne", diz Debra Nessel, dietista registrada do Torrance Medical Center.

O motivo? Cortar a carne e muitas vezes você obter menos gorduras saturadas e colesterol e comer mais fibras.

Contínuo

Mas repassar todos os alimentos à base de animais pode tornar mais difícil para o seu filho obter alguns nutrientes essenciais, diz Nessel.

Por exemplo, você precisa ficar de olho em:

Proteína. As crianças precisam para construir e manter músculos, órgãos e seu sistema imunológico. Ovo-lacto vegetarianos podem obter proteínas de ovos e produtos lácteos. Mas você também pode obter algumas proteínas de fontes vegetais, como ervilhas, feijões, lentilhas, legumes, sementes e nozes e grãos integrais.

Vitamina b12: Nervos e células sangüíneas saudáveis ​​dependem dessa vitamina. Os vegetarianos podem obtê-lo de cereais fortificados, substitutos de carnes como tofu ou tempeh e levedura nutricional.

Zinco: Muito pouco zinco pode retardar o crescimento de uma criança e prejudicar seu sistema imunológico. Os produtos de grãos fermentados, como o pão, são uma fonte fácil e apropriada para as crianças.

Ferro. Seus glóbulos vermelhos precisam de ferro para transportar oxigênio por todo o corpo. Experimente cereais matinais enriquecidos com ferro, espinafre, feijão e lentilhas.

Cálcio. Chave deste mineral para ossos e dentes fortes. Procure alimentos com cálcio extra, como cereais, suco de laranja e leite de soja. Como os ossos crescem rapidamente durante a adolescência e a maioria das crianças nessa idade tende a obter muito pouco cálcio, seu médico também pode sugerir um suplemento.

Contínuo

O que mais devo saber?

"Vegetariano" não é igual a "saudável". “Doritos e pizza de queijo são tecnicamente parte de uma dieta vegetariana”, destaca Lori Zanini, dietista registrada em Los Angeles. "A qualidade dos alimentos em sua dieta é o fator mais importante".

Crianças em crescimento precisam de calorias. Muitos alimentos vegetarianos são pobres em gordura e ricos em fibras. Embora isso seja útil para adultos que observam seu peso, não é ideal para crianças cujos corpos ainda estão em desenvolvimento. Pergunte ao seu médico ou nutricionista para ajudá-lo a encontrar os melhores alimentos que seu filho pode comer para se manter saudável.

Qual é o veredicto?

Um vegetariano pode ser uma escolha saudável para o seu filho - contanto que ele possa se comprometer a comer grande quantidade de diferentes alimentos, incluindo vegetais, frutas, feijões, nozes e grãos integrais.

E lembre-se, não há regras rígidas. “Você ainda pode obter os benefícios de uma dieta vegetariana ao incluir mais alimentos vegetais em cada refeição”, destaca Alissa Rumsey, porta-voz da Academia de Nutrição e Dietética.