A ideia de que uma pessoa pode ser viciada em comida ganhou recentemente um apoio crescente. Isso vem de imagens cerebrais e outros estudos sobre os efeitos do consumo excessivo compulsivo em centros de prazer no cérebro.

Experimentos em animais e humanos mostram que, para algumas pessoas, os mesmos centros de recompensa e prazer do cérebro que são desencadeados por drogas viciantes como a cocaína e a heroína também são ativados pela comida, especialmente alimentos altamente palatáveis. Alimentos altamente palatáveis ​​são alimentos ricos em:

• Açúcar
• Gordura
• Sal

Como drogas viciantes, os alimentos altamente palatáveis ​​desencadeiam substâncias químicas do cérebro que se sentem bem, como a dopamina. Uma vez que as pessoas experimentam prazer associado ao aumento da transmissão de dopamina no caminho de recompensa do cérebro ao comer certos alimentos, elas rapidamente sentem a necessidade de comer novamente.

Os sinais de recompensa de alimentos altamente palatáveis ​​podem anular outros sinais de plenitude e satisfação. Como resultado, as pessoas continuam comendo, mesmo quando não estão com fome. O comer compulsivo é um tipo de dependência comportamental que significa que alguém pode se preocupar com um comportamento (como comer, jogar ou fazer compras) que desencadeia um prazer intenso. Pessoas com vícios alimentares perdem o controle sobre seu comportamento alimentar e se encontram gastando quantidades excessivas de tempo envolvidas com comida e comer demais, ou antecipando os efeitos emocionais de compulsão excessiva.

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Pessoas que mostram sinais de dependência alimentar também podem desenvolver um tipo de tolerância à comida. Eles comem mais e mais, apenas para descobrir que a comida os satisfaz cada vez menos.

Os cientistas acreditam que a dependência alimentar pode desempenhar um papel importante na obesidade. Mas pessoas com peso normal também podem lutar contra o vício em comida. Seus corpos podem simplesmente ser geneticamente programados para lidar melhor com as calorias extras que recebem. Ou podem aumentar sua atividade física para compensar o excesso de comida.

As pessoas que são viciadas em comida continuarão a comer apesar das consequências negativas, como ganho de peso ou relacionamentos danificados. E como as pessoas que são viciadas em drogas ou jogos de azar, as pessoas que são viciadas em comida terão problemas para interromper seu comportamento, mesmo que elas queiram ou tenham tentado muitas vezes reduzir seu tempo.

Sinais de Dependência Alimentar

Pesquisadores do Rudd Center for Food Science & Policy da Universidade de Yale desenvolveram um questionário para identificar pessoas com dependência alimentar.

Aqui está uma amostra de perguntas que podem ajudar a determinar se você tem um vício em comida. Essas ações se aplicam a você? Você:

• Acabar comendo mais do que o planejado quando você começa a comer certos alimentos
• Continue comendo certos alimentos, mesmo que não esteja mais com fome
• Coma a ponto de se sentir mal
• Preocupe-se em não comer certos tipos de alimentos ou se preocupe em reduzir certos tipos de alimentos
• Quando certos alimentos não estão disponíveis, faça o possível para obtê-los

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O questionário também pergunta sobre o impacto do seu relacionamento com a comida em sua vida pessoal. Pergunte a si mesmo se essas situações se aplicam a você:

• Você come certos alimentos com tanta frequência ou em quantidades tão grandes que você começa a comer em vez de trabalhar, a passar tempo com a família ou a fazer atividades recreativas.
• Você evita situações profissionais ou sociais em que certos alimentos estão disponíveis por causa do medo de comer em excesso.
• Você tem problemas em funcionar efetivamente em seu trabalho ou escola por causa de comida e alimentação.

O questionário pergunta sobre sintomas de abstinência psicológica. Por exemplo, quando você reduz determinados alimentos (excluindo bebidas cafeinadas), você tem sintomas como:

• Ansiedade
• Agitação
• Outros sintomas físicos

O questionário também tenta avaliar o impacto das decisões alimentares em suas emoções. Essas situações se aplicam a você?

• Comer comida causa problemas como depressão, ansiedade, auto-aversão ou culpa.
• Você precisa comer mais e mais alimentos para reduzir as emoções negativas ou aumentar o prazer.
• Comer a mesma quantidade de comida não reduz as emoções negativas nem aumenta o prazer do jeito que costumava.

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Ajuda para o vício em comida

A ciência ainda está trabalhando para entender e encontrar tratamentos para a dependência alimentar.

Alguns argumentam que a recuperação da dependência alimentar pode ser mais complicada do que a recuperação de outros tipos de dependência. Os alcoólatras, por exemplo, podem se abster de beber álcool. Mas as pessoas que são viciadas em comida ainda precisam comer.

Um nutricionista, psicólogo ou médico que seja educado sobre a dependência alimentar pode ajudá-lo a quebrar o ciclo compulsivo de comer em excesso.

Há também um número crescente de programas que ajudam as pessoas que são dependentes de alimentos. Alguns, como Food Addicts em Recovery Anonymous, são baseados no programa de 12 passos que ajudou muitas pessoas viciadas em álcool, drogas ou jogos de azar.

Outros, como Food Addicts Anonymous, usam os princípios do programa de 12 passos, juntamente com dietas rigorosas que aconselham as pessoas a se absterem de ingredientes problemáticos, como açúcar, farinha refinada e trigo.