Uma família aprende a lidar com o transtorno bipolar, antes chamado depressão maníaca.

De Kathleen Doheny

Fran Szabo, 61 anos, de Belém, Pensilvânia, é uma daquelas mães que falam com entusiasmo sobre seus filhos sem parecer que ela está tentando convencer outras mães. Todos os três são bem sucedidos em suas carreiras e vidas pessoais.

Mas o caminho para essa felicidade, Fran reconhece, foi acidentado para ela, marido Paul, e filhos Thad, 36, Vance, 32, e Ross, 29. Ross e Thad foram diagnosticados com transtorno bipolar tão grave que exigiam hospitalizações psiquiátricas. Durante anos depois disso, Thad se afastou da família. E numa noite terrível, quando Ross tinha 16 anos, Fran e Paul correram para o hospital depois que ele disse que planejava se matar.

A vida é muito melhor agora, principalmente porque o Szabos, liderado por Fran, enfrentou os problemas de saúde mental de frente. E os desafios foram formidáveis. O transtorno bipolar, anteriormente chamado de doença maníaco-depressiva, é marcado por mudanças extremas de humor, desde depressão profunda até mania e exaltação. Cerca de 6 milhões de adultos têm transtorno bipolar, de acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, mas não há números firmes sobre quantas crianças e adolescentes são afetados.

Depois de aprender da maneira mais difícil como lidar com as lutas bipolares da família, os Szabos tentaram ajudar os outros. Em 1996, Fran juntou-se à Compeer Inc., um grupo de defesa que procura ajudar pessoas com doenças mentais, e por um tempo esteve no seu conselho consultivo. Ross, que mora em Venice, na Califórnia, é agora diretor de divulgação de jovens para a Campanha Nacional de Sensibilização para a Saúde Mental. Ele é apresentador da Campuspeak, Inc., conversando com estudantes universitários em todo o país sobre problemas de saúde mental, e a autora (com Melanie Hall, uma colega ativista) do livro, Atrás dos Rostos Felizes: Cuidando da Sua Saúde Mental - Um Guia para Jovens Adultos.

Para as famílias com uma criança com transtorno bipolar, Fran e Ross oferecem essas dicas:

Fale sobre transtorno bipolar. Quando Ross recebeu alta de sua primeira hospitalização, há 13 anos, a atmosfera do lar estava tensa. "Parecia que estávamos andando em cascas de ovos", lembra Fran. O humor de Ross era tão imprevisível naquela época que ela nunca soube se ele seria feliz, triste, zangado ou retraído. O Szabos aprendeu a falar sobre os problemas que surgiram, diz Ross, gradualmente melhorando. Ross pediu conselhos ao psiquiatra para quebrar o gelo e também procurou Thad, inspirando seu irmão mais velho a se reconectar com a família.

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Reconheça o transtorno bipolar. A inclinação natural dos pais, diz Ross, é resolver o problema encontrando o melhor tratamento. Mas primeiro pergunte como o seu filho se sente sobre o diagnóstico. Ross diz que ele estava em negação, e só depois que ele aceitou o diagnóstico ele assumiu a responsabilidade por seu tratamento.

Não tenha pena de si mesmo se o transtorno bipolar estiver em sua família. Mesmo nos piores dias, Fran tentava permanecer positiva. A certa altura, quando Ross estava tão deprimido, abandonou a faculdade e dormia 16 horas por dia, Fran o encorajou a conseguir um emprego de meio período e fazer apenas dois cursos no colégio da vizinhança. "Você não tem que provar nada para mim", ela disse a ele. "Apenas prove algo para si mesmo." Ele fez e isso o ajudou a começar a controlar a doença e sua vida.

Conte a um amigo sobre transtorno bipolar. Embora seja importante conectar-se com a família, Ross diz que os adolescentes também devem entrar em contato com os colegas - seja com amigos que "entendem" ou com um grupo de suporte mais formal.