Especialistas explicam as causas e tratamentos da dor nas telhas.

Por Matthew Hoffman, MD

Se você achava que a varicela era uma doença infantil do tipo "uma vez e feita", está com apenas dois terços de razão. Para cerca de um milhão de adultos americanos a cada ano, essa erupção esquecida há muito tempo retorna em uma nova forma dolorosa: telhas.

A dor das telhas pode ser excruciante, mas a condição desaparece em poucas semanas - para a maioria das pessoas. Em algumas pessoas infelizes, a dor nas telhas não termina quando a erupção desaparece. Continua. E em diante. Isso é chamado de neuralgia pós-herpética (NPH), uma forma de dor neuropática que pode durar meses ou anos, mesmo depois de o vírus não estar mais ativo.

"Neuralgia pós-herpética pode fazer as pessoas se sentirem verdadeiramente miseráveis", diz Jeffrey Rumbaugh, MD, PhD, professor assistente de neurologia na Universidade Johns Hopkins e membro da Academia Americana de Neurologia. "Para alguns, é algo com o que eles convivem de vez em quando. Para outros, pode ser uma dor diária e intensa que pode durar a vida inteira."

Algumas pessoas correm um risco maior de telhas e neuralgia pós-herpética do que outras. Mas quando usados ​​corretamente, os tratamentos disponíveis podem prevenir a neuralgia pós-herpética ou, pelo menos, impedi-la de se tornar um companheiro permanente e doloroso.

Contínuo

O que causa dor nas telhas?

Catapora, telhas e neuralgia pós-herpética resultam da infecção por um único vírus chamado vírus varicela zoster (VZV). A maioria das pessoas contraem o vírus da varicela zoster quando crianças, coçam e tremem pela erupção cutânea e febre da varicela e melhoram.

Mas isso não é necessariamente o fim da história da infecção por varicela. Após um surto de catapora, nosso sistema imunológico nunca erradica completamente o vírus VZV. Eles apenas o perseguem para se esconder. A varicela retira-se para as células nervosas, bem abaixo da pele, perto da espinha.

Para a maioria de nós, o VZV permanece adormecido dentro de nossos corpos ao longo de nossas vidas, nunca causando mais problemas. Em cerca de um terço das pessoas, no entanto, a infecção pelo VZV tem um segundo ato. O vírus sai do esconderijo, viaja ao longo de um nervo até a pele e entra em erupção em uma erupção irregular e dolorosa em um lado do corpo. Este ataque furtivo é chamado herpes zoster, ou telhas. (O vírus varicela zoster pertence à família dos herpes vírus, mas não causa herpes labial ou herpes genital).

Contínuo

Telhas Sintomas: O que você deve procurar?

Ao contrário da erupção cutânea em todo o corpo da catapora, a erupção das telhas é limitada à área da pele atribuída ao nervo infectado. A erupção geralmente consiste em pequenos inchaços que podem se transformar em bolhas antes de estourar e enrugar. Se aparecerem telhas no rosto, o olho pode ser afetado, representando uma ameaça à visão.

Também ao contrário da varicela, esta erupção dói, às vezes intensamente. As pessoas geralmente descrevem a dor das telhas como queimadura, esfaqueamento ou elétrica.

"As telhas podem ser quase insuportavelmente dolorosas", diz Jeffrey Ralph, professor assistente de neurologia da Universidade da Califórnia em San Francisco e membro da Associação de Neuropatia. "O nervo em si está inflamado. A dor pode às vezes chegar até semanas antes de uma erupção aparecer."

Quando as telhas se tornam dolorosas neuralgia pós-herpética

Em 10% a 20% dessas pessoas, no entanto, a dor das telhas continua após a erupção ter desaparecido. "Essas pessoas passam a ter neuralgia pós-herpética, e não sabemos exatamente por quê", diz Ralph. "Ou a dor das telhas nunca sai, ou resolve, volta e nunca desaparece completamente."

Contínuo

PHN normalmente ocorre na área onde ocorreram as telhas. A dor pode ser intermitente ou constante, e pode assumir qualquer uma das diversas qualidades da dor das telhas. O toque normal da pele pode compensar, acrescenta Ralph. Isso é chamado de alodinia.

A dor da neuralgia pós-herpética pode interferir nas atividades diárias, no exercício, no sono e no desejo sexual. Irritabilidade e depressão geralmente se seguem. "Geralmente, faz as pessoas se sentirem terríveis se não puderem ser controladas", diz Rumbaugh.

Por que a dor da neuralgia pós-herpética persiste tem intrigado os pesquisadores. Não é devido à infecção contínua pelo VZV, mas acredita-se que seja devido a dano residual ou inflamação no nervo após o tratamento com herpes zoster. Também é impossível prever quem receberá herpes zoster ou neuralgia pós-herpética, embora a idade, a raça e a saúde pareçam ter algum impacto.

As telhas e neuralgia pós-herpética: Quais são os fatores de risco?

Você não pode controlar se vai pegar o vírus da catapora. Totalmente 99,5% dos adultos nos EUA o carregam, lembrando-se ou não de terem tido varicela. Mas por que um terço dessas pessoas obtém herpes - e algumas delas desenvolvem neuralgia pós-herpética?

Contínuo

O risco de neuralgia pós-herpética também aumenta com a idade. Mais de 80% dos casos de neuralgia pós-herpética ocorrem em pessoas com mais de 50 anos de idade. "É provável que o declínio natural da imunidade com a idade seja responsável", diz Ralph.

Os resultados de um estudo mostraram que a idade teve um enorme efeito sobre o risco de neuralgia pós-herpética após as telhas:

• Entre as pessoas com menos de 60 anos de idade que tinham telhas, menos de uma em 50 desenvolveu neuralgia pós-herpética.
• Em pessoas com idades entre 60 e 69 anos, cerca de 7% das pessoas que sofriam de herpes zoster desenvolveram neuralgia pós-herpética.
• Naqueles com 70 anos ou mais, quase 20% desenvolveram nevralgia pós-herpética após um surto de telhas.

Raça parece importar também. Por razões desconhecidas, os americanos brancos obtêm telhas e neuralgia pós-herpética em mais do que o dobro da taxa de afro-americanos em sua faixa etária.

"Pessoas cujo sistema imunológico está prejudicado por drogas ou doenças como a AIDS também são mais propensas a zoster e PHN", acrescenta Ralph.

A exposição a alguém com varicela ou herpes não aumenta seu risco pessoal, no entanto. Na verdade, os especialistas acreditam que a estimulação imunológica leve pode aumentar as defesas naturais, tornando menos provável que você desenvolva telhas ou PHN.

Contínuo

Prevenção de Vacinas para Telhas e Neuralgia Pós-Herpética

Em 2006, uma vacina para prevenir telhas entrou no mercado. Chamado Zostavax, a vacina reduz a probabilidade de obter telhas após a varicela em cerca de metade, reduzindo drasticamente o número de pessoas que podem ter dor nos nervos após telhas.

Com base nesses resultados, o CDC recomenda o Zostavax a todos os adultos com 60 anos ou mais. Rumbaugh vai mais longe: ele sugere que você se vacine em qualquer idade se tiver telhas. Sua experiência clínica sugere que a vacina ajuda a reduzir a neuralgia pós-herpética, mesmo após a infecção pelo vírus varicela zoster.

Intervenção precoce é a chave para o tratamento

Medicamentos antivirais, como valaciclovir (Valtrex), famciclovir (Famvir) ou aciclovir (Zovirax), tomados por via oral, são geralmente usados ​​para tratar as telhas. Quando tomado no início, diz Ralph, eles podem melhorar os sintomas e reduzir o risco de neuralgia pós-herpética.

O início do tratamento antiviral para as telhas mais de três dias após o início dos sintomas é geralmente considerado ineficaz porque o vírus não está mais se reproduzindo. Ainda assim, muitos médicos tentarão tratar a doença com medicamentos antivirais após esse período.

Contínuo

Uma abordagem agressiva e precoce para controlar a dor nas telhas também pode reduzir a chance de uma pessoa desenvolver PHN. Em um estudo, pessoas que começaram a tomar amitriptilina (Elavil) para dor nas telhas assim que apareceu uma erupção cutânea tiveram menos dor após seis meses do que aquelas que tomaram um placebo.

"O início rápido do tratamento das telhas é muito importante", diz Rumbaugh. "Se o tratamento for iniciado nos primeiros três dias, pode reduzir a chance de neuralgia pós-herpética e torná-la menos grave se ocorrer." Esta janela de oportunidade é muitas vezes perdida, no entanto, porque a maioria das pessoas não chega ao médico tão rapidamente.

Tratamento de neuralgia pós-herpética: acalmando a dor

Uma vez que a neuralgia pós-herpética ocorre, os medicamentos antivirais não podem tratar a dor porque a infecção contínua não é o problema. Em vez disso, o tratamento visa acalmar e acalmar os nervos que estão criando a dor.

Há uma variedade de óleos e cremes disponíveis em farmácias. Alguns se voltam para óleos e cremes à base de plantas, como extratos de gerânio, lavanda, eucalipto, tea tree e bergamota.

Contínuo

Outros usam creme de capsaicina, feito de pimenta malagueta. Um medicamento chamado Qutenza contém "capasaicina sintética pura e concentrada", de acordo com a FDA. Qutenza pode ser usado a cada três meses e é aplicado por um médico através de um adesivo ou adesivos colocados por uma hora nos locais da pele que doem. Antes de aplicar o adesivo, o médico espalha um anestésico tópico na área a ser tratada.

Ralph disse que muitas pessoas encontram alívio da lidocaína anestésica, disponível em cremes ou emplastros de baixa concentração no balcão, ou por prescrição em adesivos de maior concentração.

"A lidocaína penetra na pele e entorpece as dolorosas terminações nervosas", diz Ralph. As manchas de lidocaína são particularmente úteis para pessoas com alodinia, acrescenta Ralph.

Se os cremes e óleos tópicos não fornecem alívio suficiente, Ralph recomenda perguntar ao seu médico sobre medicamentos que podem ajudar, incluindo alguns antidepressivos, anticonvulsivantes e opióides.

Neuralgia pós-herpética: encontrando o tratamento certo para você

Os especialistas concordam que, para todos em risco, a prevenção é o melhor tratamento. Embora seja muito cedo para ver um benefício da vacinação na comunidade, Ralph acredita que isso é promissor.

Contínuo

Para aqueles que têm neuralgia pós-herpética, as necessidades de tratamento variam muito. "Algumas pessoas podem precisar apenas de alguns meses de anestesia tópica", diz Rumbaugh. "Outros - não muitos, graças a Deus - tomam vários remédios pelo resto de suas vidas e ainda sentem dor."

Encontrar o tratamento certo para a neuralgia pós-herpética persistente pode ser um processo longo e frustrante. "Pode levar várias semanas para realmente dar um remédio a chance de trabalhar", diz Rumbaugh. "Se não está funcionando, você tem que começar tudo de novo."

O importante é não desistir. Pessoas com neuralgia pós-herpética grave devem procurar um neurologista ou especialista em dor, diz Rumbaugh. "Há pessoas que acham que a dor não é tratável, que simplesmente não foram testadas nas doses certas dos remédios certos. Geralmente há algo mais que podemos tentar."