O que faz uma criança inteligente pode surpreendê-lo

Annie Stuart

Além da genética, o que influencia o QI de seu filho? Claramente, boa nutrição, proteção contra toxinas e muito tempo de brincadeira e exercícios podem nutrir a inteligência de uma criança. Mas você pode realmente construir um filho mais inteligente?

Muitos especialistas em desenvolvimento infantil agora se concentram menos em medir o QI de uma criança do que em ajudar as crianças a alcançar seu pleno potencial intelectual - mas sem acrescentar muita pressão.

Conversei com especialistas em pediatria sobre como a inteligência de uma criança se desenvolve. Nenhuma está divulgando os brinquedos mais chamativos, programas de computador ou o último vídeo de Baby Mozart. Na verdade, você pode descobrir que suas ideias ajudam o QI de seu filho muito mais do que qualquer modismo.

QI de uma criança: como o cérebro de uma criança se desenvolve?

Antes do nascimento até os 4 anos, o cérebro de uma criança cresce explosivamente. Na verdade, o cérebro do seu filho atingiu 90% do seu tamanho adulto antes do jardim de infância. Este período de grande crescimento fornece uma janela ideal de oportunidade para o aprendizado.

Mas o cérebro não para de se desenvolver aos 4 anos de idade. O cérebro jovem continua se organizando e reestruturando ao longo da infância - até mesmo no início da vida adulta - à medida que se torna mais complexo. Infelizmente, saber sobre o crescimento inicial do cérebro fez com que muitos pais entrassem em pânico com relação ao QI de seus filhos ou empurrassem seus filhos para "pré-escolas primárias".

"É uma preocupação americana clássica - como acelerar a aprendizagem", diz Ross A. Thompson, PhD, professor de psicologia na Universidade da Califórnia em Davis. "Muitos pais acreditam que, se seus filhos aprendem rápido, eles se mantêm acelerados. Mas as crianças aprendem melhor a uma taxa natural. Aqueles que mostram os avanços iniciais se estabelecem quando chegam à escola primária. Outros o alcançam."

Os primeiros anos Faz importa, diz Thompson. "Mas os circuitos inferiores no cérebro devem ser construídos antes dos circuitos superiores, e as habilidades avançadas devem ser baseadas em habilidades básicas", diz ele.

QI do seu filho: Emotion Drives Learning

Uma dessas habilidades básicas envolve a criação de um modelo para relacionamentos íntimos - geralmente através do apego precoce aos pais e cuidadores. Crítica ao desenvolvimento emocional e social, o apego também ajuda a construir uma criança inteligente.

Estar em sintonia com a vida mental interna de seu filho ajuda o cérebro em desenvolvimento a se integrar, diz Daniel J. Siegel, MD, diretor do Centro de Desenvolvimento Humano da Faculdade de Medicina da UCLA, escrevendo em Diário de saúde mental infantil. Essa conexão também fornece uma espécie de "rede de segurança" para o cérebro do seu filho, acrescenta Siegel, que estuda como os relacionamentos afetam o aprendizado.

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"Relacionamentos próximos e carinhosos ao longo da infância são importantes, mas especialmente quando a criança é pequena", diz Pat Wolfe, EdD, consultor educacional e co-autor do estudo. Construindo o Cérebro da Leitura. Uma maneira de sintonizar seu filho é ouvir atentamente e fazer contato visual. "Se você só finge ouvir porque está distraído, as crianças percebem isso muito rápido", diz ela. Outras maneiras de se conectar? Com suas expressões faciais, tom de voz, gestos e outros sinais não verbais. Quando seu filho é mais velho, uma das melhores coisas que você pode fazer é falar sobre o dia, diz ela.

Conectar-se a você ajuda o cérebro de uma criança a se desenvolver, diz Thompson, porque os neurônios se conectam através da conexão social e da linguagem. A aprendizagem infantil também é frequentemente motivada por relacionamentos próximos. "As crianças se interessam em aprender porque aprender é valioso para as pessoas que importam", diz ela.

Por outro lado, quando as crianças não se sentem seguras e seguras, isso afeta sua capacidade de aprender.

A amígdala é uma estrutura no cérebro que regula a emoção. Quando as crianças se sentem ameaçadas, a amígdala cria uma reação de luta ou fuga - uma reação em cadeia que permite que a emoção se sobreponha ao pensamento racional "fechando" as partes pensantes do cérebro. O estresse precoce ou de longo prazo na vida de uma criança pode levar a mudanças nessa parte do cérebro, tornando a criança mais suscetível ao estresse e menos suscetível ao aprendizado. Mas relacionamentos próximos e amorosos podem proteger contra essa barreira ao aprendizado inicial.

QI do seu filho: a experiência esculpe o cérebro

"O cérebro é o único órgão do corpo que se esculpe pela experiência", diz Wolfe. Ela acrescenta que agora sabemos que as experiências realmente mudam e reorganizam a estrutura e a fisiologia do cérebro da criança.

Em vez de ver a inteligência de uma criança como um processo dinâmico, os pais muitas vezes pensam no cérebro como um recipiente que pode ser simplesmente preenchido com conhecimento, diz Thompson. Mas não é assim que se torna inteligente, especialmente para crianças pequenas.

"O melhor aprendizado ocorre por meio do engajamento ativo", diz ele. "Uma criança está entusiasmada por contar as ervilhas no contexto da jardinagem, medir os ingredientes no contexto de trabalhar com uma receita ou classificar as unhas no contexto da construção de uma casa de pássaros."

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Wolfe concorda: uma variedade de experiências de aprendizado no mundo real é boa para a inteligência de uma criança. Mesmo na mercearia, as crianças aprendem muito pesando alimentos, lendo rótulos e contando mudanças.

Embora a eliminação da TV e dos videogames possa não ser totalmente realista, Wolfe diz que muito tempo com mídias como essas colocam as crianças em um modo receptivo. E isso os impede de uma interação rica e natural com o mundo real - tão importante para o desenvolvimento do cérebro de uma criança.

QI do seu filho: Você precisa de brinquedos extravagantes?

No Centro para Mente e Cérebro da UC Davis, Lisa Oakes, PhD, professora de psicologia e especialista em cognição infantil, estuda outro aspecto da inteligência infantil. Ela examina como as crianças categorizam e dão sentido ao mundo visual - uma pesquisa que faz com que ela questione o incentivo dos pais para aumentar o QI de uma criança com brinquedos extravagantes.

"Sabemos que a estimulação é boa para o desenvolvimento do cérebro", diz Oakes. Você provavelmente sabe que os bebês precisam de cores, texturas e experiências diferentes. "Mas nem tudo precisa vir em um brinquedo", diz ela.

A partir de sua pesquisa, ela aprendeu que as crianças estão mais interessadas na ação de um brinquedo do que o resultado que produz - então os bebês não precisam de aparelhos caros com muitos "sinos e assobios" para aprender. Mas se um determinado brinquedo é divertido para os pais, ele ainda pode ter um benefício, diz ela. Isso porque os bebês aprendem também com as reações dos pais.

QI do seu filho: esforço e mentalidade

Carol Dweck, PhD, professora de psicologia na Universidade de Stanford e autora de Mindset: A Nova Psicologia do Sucesso, estudou ainda outra chave para fazer uma criança inteligente. Através de 20 anos de pesquisa, ela descobriu que as diferenças na mentalidade das crianças afetam sua motivação para aprender e, finalmente, seu desempenho na escola.

Dweck descobriu que os alunos do ensino fundamental que acreditavam que a inteligência era fixa tentaram preservar sua auto-imagem, fazendo apenas o que eles - como garotos inteligentes - já sabiam fazer bem. "Eles não queriam arriscar seu rótulo precioso - ser inteligente", diz Dweck. Sua mentalidade fixa, em última análise, poderia limitar o crescimento da inteligência.

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Por outro lado, as crianças com uma "mentalidade de crescimento" foram atraídas por desafios, mesmo que fracassassem no início. Essas crianças pensaram sobre o que fariam de forma diferente da próxima vez, por exemplo, como eles estudariam mais para conseguir um resultado mais alto em um teste. Quando perguntado o que eles faria diferente, as crianças com uma "mentalidade fixa" disseram que estudariam Menos ou até mesmo considerar a trapaça.

"Afinal, se você acha que a inteligência está resolvida e que você está mal, quais são suas escolhas?" diz Dweck.

Então ela levou o trabalho adiante. Ela começou a ensinar às crianças que o cérebro é como um músculo, fica mais forte com o uso, faz novas conexões e isso pode torná-lo mais inteligente com o tempo. Quando ela testou novamente esses alunos que aprenderam a ter uma "mentalidade de crescimento", suas notas e hábitos de estudo melhoraram consideravelmente após apenas dois meses.

QI de uma criança: Elogie o Esforço

Dweck começou sua pesquisa depois de ver os pais colocarem muita ênfase em elogiar a "inteligência" e empurrar seus filhos. Ela aprendeu cedo que certos tipos de elogios realmente saem pela culatra.

Elogiando apenas a inteligência pode enviar a mensagem de que ser inteligente é um dom natural e, portanto, fora do controle de uma criança, diz ela. Em vez disso, dê às crianças a ideia de que o trabalho árduo é sempre necessário para a realização.

Se você quer elogiar, ela diz, elogie o processo de seu filho, o comprometimento, as estratégias que funcionam. Concentre-se no Aprendendonão apenas as notas. Você diz ao seu filho: "Fácil, uau, você é inteligente!" Ou você pergunta: "O que você aprendeu nessa aula?"

As crianças elogiadas profusamente por seu alto desempenho no passado podem ser prejudicadas ainda mais do que as crianças que normalmente têm feito menos bem, diz Dweck. "Os altos desempenhos acham que está abaixo deles se esforçarem - que é apenas para manequins. Há uma falsa promessa aqui: você é tão inteligente, só virá até você." E quando o sucesso acadêmico não acontece apenas, algumas crianças podem se preocupar que eles não são mais as crianças espertas que eles pensavam que eram e perdem a motivação para estudar.

Claro, todos nós temos certas habilidades naturais, diz Dweck. "Mas só porque alguns têm uma habilidade mais natural, não significa que os outros não possam aprender a habilidade também".

"Os pais precisam valorizar a aprendizagem, o progresso, o esforço, a resiliência", diz ela. "Seus filhos vão levar isso com eles e aproveitar para toda a vida."