De Dennis Thompson

Repórter do HealthDay

Terça-feira, 16 de outubro de 2018 (HealthDay News) - Um vírus raro, mas devastador semelhante à pólio parece ter feito em casa nos Estados Unidos, parcialmente paralisando centenas de crianças.

Houve 127 casos relatados em 22 estados até agora este ano, com 62 confirmados como mielite flácida aguda, disse a Dra. Nancy Messonnier, chefe do Centro Nacional de Imunizações e Doenças Respiratórias dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Ela anunciou os números em uma coletiva de imprensa na terça-feira.

O surto deste ano marca a terceira onda de mielite flácida aguda (AFM) a atingir os Estados Unidos desde 2014, e essa onda está a caminho de ser a pior até agora, dizem os especialistas.

Ainda mais preocupante, o número real de casos pode ser ainda maior. Um recente CNN Um relatório descobriu que 30 estados estavam investigando 47 casos confirmados e outros 49 casos suspeitos.

Os casos de AFM tendem a começar em agosto, atingir o pico em outubro e diminuir até dezembro, de acordo com o CDC.

"Precisamos prestar atenção a isso, porque as consequências a longo prazo que as crianças e seus pais sofrem são imensas", disse o Dr. Carlos Pardo-Villamizar, um especialista em doenças neurológicas da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore. "Você não pode imaginar a quantidade de sofrimento que essas crianças têm em suas vidas."

Culpados virais?

A mielite flácida aguda apareceu pela primeira vez em 2014, quando 120 crianças em 34 estados foram acometidas por uma misteriosa fraqueza muscular.

Outra onda atingiu em 2016, com 149 pacientes afetados em 39 estados.

Suspeita-se que a síndrome seja causada por um ou mais vírus. O Enterovirus (EV) D68, um vírus da mesma família da poliomielite, é o principal suspeito, estando intimamente ligado ao surto de 2014, disse Pardo-Villamizar.

Mas de acordo com o Dr. Keith Van Haren, "há uma probabilidade de que possa estar associado a outros vírus". Ele é professor assistente e neurologista infantil da Faculdade de Medicina da Universidade de Stanford. Uma equipe de pesquisa liderada por Van Haren foi a primeira a relacionar a mielite flácida aguda com o EV D68, em 2015.

Mas um surto da síndrome que agora ocorre no Colorado tem sido associado ao enterovírus A71, uma cepa muito mais comum no sudeste da Ásia, disse o Dr. Samuel Dominguez, um especialista em doenças infecciosas pediátricas do Children's Hospital Colorado.

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Oficiais do CDC não confirmaram nenhuma causa específica da AFM, disse Messonnier. Amostras de alguns pacientes revelaram a presença de enterovírus, mas outras foram infectadas com um rinovírus.

O CDC também não descartou toxinas ambientais ou algum tipo de distúrbio autoimune como possíveis causas de AFM, acrescentou Messonnier.

"Estou frustrado porque, apesar de todos os nossos esforços, não conseguimos identificar a causa dessa doença misteriosa", disse Messonnier.

Sintomas devastadores

A mielite flácida aguda tipicamente causa fraqueza nos braços e pernas, mas pode afetar outros grupos musculares. Nos casos mais graves, os pacientes sofrem de insuficiência respiratória quando os músculos envolvidos na respiração tornam-se fracos, diz o CDC.

O acompanhamento com pacientes das ondas de 2014 e 2016 mostrou que a maioria das crianças não se recupera da mielite flácida aguda, para a qual atualmente não há cura.

Em setembro, Pardo-Villamizar e seus colegas publicaram um acompanhamento de 16 pacientes atingidos em 2016 que concluíram que "a maioria das crianças com AFM tem recuperação motora limitada e incapacidade continuada". O estudo foi publicado na revista Medicina do Desenvolvimento e Neurologia Infantil.

Médicos em Colorado experimentaram o mesmo com crianças que adoeceram em 2014, disse Dominguez.

"Acompanhamos nossos filhos por mais de um ano", disse Dominguez. "Várias crianças se recuperaram, mas a maioria delas ainda apresentava déficits permanentes por ano".

A variedade específica de vírus pode ter algo a ver com a gravidade do AFM e quanto tempo duram seus efeitos.

"Há melhor recuperação este ano nas crianças que estamos vendo aqui com o EV A71", disse Dominguez, ao contrário do EV D68.

Neste ponto, os médicos não sabem ao certo como os vírus causam mielite flácida aguda.

Pardo-Villamizar disse: "Não sabemos se o vírus está atacando diretamente a medula espinhal, ou se a resposta imune contra o vírus está causando os danos à medula espinhal".

Ainda raro

Os especialistas enfatizaram que, embora a AFM esteja passando regularmente pelos Estados Unidos, ela continua sendo uma doença rara.

A maioria das crianças que contraem um enterovírus sofre apenas uma infecção respiratória, disseram Pardo-Villamizar e Dominguez. É apenas um pequeno grupo de crianças que progride para a fraqueza muscular associada à AFM.

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Não há vacina que possa proteger contra enterovírus causadores de AFM. Os pais que querem proteger seus filhos devem encorajar o mesmo tipo de boa higiene que protege as crianças contra o resfriado e a gripe, como lavar as mãos frequentemente e cobrir tosses ou espirros, disse Dominguez.

"Um bom conselho agora é um bom conselho para entrar na temporada da gripe", disse Dominguez.

Os pais de uma criança doente devem estar atentos a quaisquer sinais de fraqueza nos braços ou pernas, disse Pardo-Villamizar.

"Se as crianças desenvolvem uma infecção do trato respiratório superior e há qualquer indício de fraqueza muscular, esses pacientes precisam ser avaliados rapidamente por um pediatra e um departamento de emergência", disse ele. "Eles precisam ser seguidos com muito cuidado, porque esta é uma doença muito agressiva. Em questão de horas, as crianças ficam paralisadas. Elas podem precisar de suporte respiratório".