Especialistas dizem que as chaves para o envelhecimento bem-sucedido incluem aceitar mudanças e encontrar atividades significativas.

De Katherine Kam

No best-seller de Nora Ephron, Eu me sinto mal com meu pescoço, ela lamenta o triste estado de seu pescoço de 60 e poucos anos: "Nossos rostos são mentiras e nossos pescoços são a verdade. Você tem que cortar uma árvore de pau-brasil para ver quantos anos ela tem, mas você não precisaria se tivesse um pescoço ", escreve ela.

"De vez em quando eu leio um livro sobre a idade, e quem quer que esteja escrevendo diz que é ótimo ser velho. É ótimo ser sábio e sábio; é ótimo estar no ponto em que você entende o que importa na vida. Eu posso aguente pessoas que dizem coisas assim. O que elas podem estar pensando? Elas não têm pescoços? "

Com um humor arrogante, ela escreve sobre alisar o rosto com Restylane e Botox, lendo em grande escala e lamentando a morte de seus amados amigos. Em última análise, Ephron conclui: "A verdade é que é triste ter mais de sessenta anos".

Sim, envelhecer está repleto de minas terrestres emocionais, dizem os gerontologistas, incluindo o medo de perder a independência ou de ter uma doença grave. Envelhecer graciosamente nem sempre é fácil, mas a atitude é muito importante, dizem os especialistas.

"Por alguma razão, nossa sociedade é muito obcecada em apontar os aspectos negativos do envelhecimento", diz Susan Whitbourne, PhD, professora de psicologia na Universidade de Massachusetts, Amherst. Ela também é a ex-presidente da Divisão de Envelhecimento da American Psychological Association.

Mas Whitbourne adverte: "Não fique atolado em todo o hype sobre o envelhecimento. Uma vez que você começar a pensar sobre isso, isso pode enlouquecê-lo. Não há nada que você possa fazer; o relógio está indo embora".

Feliz campista

Claro, nem todos os idosos são pessimistas. Alguns, como Kirt Spradlin, não se importam nem um pouco com o aspecto de seus pescoços.

O bisavô é um daqueles anciãos vigorosos e otimistas que surpreendem seus pares. Naturalmente, ele se cansa mais facilmente e tem que levar as coisas mais devagar, diz ele. Mas tendo lutado contra o câncer de próstata, o homem da Califórnia aprecia cada mês que a vida lhe proporciona. Quando perguntado sua idade, ele orgulhosamente responde: "79 e meio".

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O ex-engenheiro elétrico assumiu um novo passatempo após a aposentadoria: alpinismo. Ele escalou o Monte Whitney e o Kilimanjaro e seguiu para o acampamento base do Monte Everest. No ano passado, ele e sua esposa Donna fizeram uma viagem de uma semana - apenas os dois sozinhos no deserto. Donna tem 80 anos.

"As pessoas acham que somos loucos", diz ele. Mas para ele, envelhecer com uma atitude ruim está simplesmente fora de questão.

Os Spradlins envelheceram com graça e aceitação surpreendentes. Mas a depressão é uma ameaça real entre os idosos; alguns se deixam levar pelo isolamento, amargura e uma sensação de falta de sentido. Ainda outros colocaram seus duques, determinados a descer balançando. Elevadores de face e abdominoplastia? Pode vir.

Especialistas que trabalharam com milhares de idosos compartilham seus insights sobre como você pode lidar com desafios emocionais para envelhecer graciosamente.

Os velhos são sobreviventes

É verdade que o envelhecimento traz dificuldades, mas lembre-se que os velhos são sobreviventes - um grupo seleto.

Sabedoria, resiliência e uma perspectiva madura são frequentemente citadas como os prêmios duramente conquistados do envelhecimento. Mas envelhecer em si é uma conquista.

"Mas se você ficar mais velho, sobreviveu a muitas ameaças à sua integridade física e psicológica que afetaram outras pessoas que não estão mais por perto", diz o psicólogo Whitbourne.

Através de boa sorte ou bons genes ou ambos, os velhos se esquivaram de acidentes fatais, doenças prematuras e outras coisas que matam os jovens. "Você é mais forte e consegue viver mais", diz ela. "A maioria das pessoas acha que isso é um benefício."

Uma dose de negação saudável pode melhorar a perspectiva nos últimos anos, acrescenta ela. "As pessoas que fazem o melhor com o envelhecimento não estão pensando muito sobre envelhecer. Eles não estão realmente se concentrando no que não está mais funcionando. Se você ficar pensando sobre o significado da existência e como o tempo está se esgotando, você ' está construindo em um cenário onde você não envelhecerá com sucesso. "

Aceitando alterações

Aceite as inevitáveis ​​mudanças do envelhecimento, em vez de vê-las como crises aberrantes.

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Durante o curso de sua carreira, o psicólogo de Illinois Mark Frazier, PsyD, trabalhou com milhares de idosos "com idades entre 65 e 105", diz ele.

Repetidas vezes, ele vê uma chave importante para a saúde psicológica: aceitar que sua vida não será a mesma. Envelhecimento muda todo mundo.

"Se você mora até os 95 anos de idade, provavelmente não vai morar sozinho em um lindo apartamento, dirigindo seu carro até a mercearia, pegando a roupa e andando uma milha até o parque. Mas se Você sabe que antes do tempo, é muito mais fácil de gerenciar ", diz ele.

"Para envelhecer graciosamente, é preciso antecipar as mudanças que são inevitáveis", diz Frazier. "As pessoas que pensam rigidamente não fazem isso. Ao se depararem com as mudanças naturais e o estado de saúde que fazem parte do envelhecimento, essas coisas são experimentadas como negativas e adicionam muito estresse e tensão à sua vida. Os pensadores rígidos tendem a ficar sobrecarregados. Eles não conseguem, e ficam deprimidos ".

"Outras pessoas antecipam o que vai acontecer", diz ele. "É mais um 'Sim, eu sabia que isso estava chegando e sei que vou negociar o meu caminho'."

Evitando Estereótipos

Supere seus próprios estereótipos sobre envelhecer.

Sue Ellen Cooper, 62 anos, entende a imitação de Ephron sobre "curativo compensatório" e tintura de cabelo obrigatória. "Não é vergonhoso lamentar a perda de sua beleza", diz Cooper.

"Mas está indo. Então você pode muito bem fazer o que pode e depois esquecer, porque há muito mais na vida do que como você olha e o que as outras pessoas pensam de você."

Quase uma década atrás, Cooper iniciou a Red Hat Society para celebrar mulheres de 50 anos ou mais. A Red Hat agora possui 40.000 capítulos nos EUA e no exterior. A maioria dos membros usa chapéus vermelhos e vestidos roxos para as saídas sociais do grupo.

Mas Cooper admite que, quando ela era mais jovem, nutria preconceito contra pessoas mais velhas. "Quando eu conhecia pessoas, eu pensava," Ela provavelmente não seria uma amiga em potencial para mim porque ela é 20 anos mais velha - apenas essas coisas em que fazemos um julgamento em uma fração de segundo sobre a aparência. "

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Tendo conhecido milhares de mulheres mais velhas através da Red Hat Society, ela substituiu o pensamento estereotipado por uma visão positiva do envelhecimento. "A primeira impressão não lhe diz nada. Algumas dessas pessoas tiveram vidas e carreiras incríveis e ainda têm um grande senso de humor e muito intelecto, e a cultura vai descartá-las: 'Ah, ela é uma velha senhora e ela está acima do peso. "

"Ok, mundo, aqui estamos nós: 'velhas mulheres'", diz Cooper desafiadoramente. "Estamos reunindo mulheres à medida que envelhecem e tendo esse companheirismo e amizade que torna menos assustador para as mulheres nessa cultura. Ainda somos legais."

Encontrando Atividades Significativas

Continue a encontrar significado mais tarde na vida.

"A aposentadoria sempre foi uma época em que vemos as pessoas se retirando de seus papéis", diz Pauline Abbott, EdD, diretor de gerontologia do Instituto de Gerontologia da Universidade Estadual da Califórnia, em Fullerton. Durante este período de risco, algumas pessoas mais velhas sucumbem à depressão e a um sentimento de falta de sentido.

"Parte do desafio de envelhecer graciosamente é que você tem que continuar a encontrar coisas que são importantes para você", diz Frazier.

Isso pode incluir viagens, atividades espirituais, hobbies, novos grupos sociais, aprendizado ao longo da vida ou recapturar o tempo com a família se alguém não tiver a chance durante a carreira, dizem os especialistas.

Planeje atividades planejadas antes de se aposentar, diz Abbott. "Deve ser uma transição. Não deveria ser: 'Pare de trabalhar um dia e caia de um penhasco'." É hora de seguir onde suas paixões se encontram. "

Sem objetivos significativos, "Você entra em toda essa atitude de 'Oh, meu Deus, isso me magoa. Minha memória está indo, eu estou devagar, tudo que faço é ir a despertares e funerais'", diz Frazier. "Se você não tem coisas importantes na sua frente, há o suficiente sobre o processo de envelhecimento que não é positivo e você pode se envolver naquilo que você não gosta."