É hora de encarar o que a alimentação e a inatividade estão fazendo conosco

De Arthur Allen

A prevalência de obesidade entre homens americanos dobrou em apenas 25 anos e está nos matando. Uma pesquisa de 2004 publicada no Jornal da Associação Médica Americana constatou que 71% dos homens com 20 anos ou mais tinham excesso de peso e 31% eram obesos. A mesma pesquisa realizada no final da década de 1970 descobriu que 47% dos homens estavam com sobrepeso e 15% eram obesos.

A ciência está procurando as causas da obesidade e explorando o papel dos genes, as dietas das mulheres grávidas e os hábitos alimentares dos bebês. Mas a linha de fundo é esta: a maioria de nós se estabeleceu em estilos de vida sedentários e tem dificuldade em resistir às tentações da comida barata e abundante que nossa cultura tem servido.

Os maiores problemas de saúde para homens com excesso de peso

Não é bom ser gordo, mas há tanta comida boa e muitas maneiras de nos divertirmos de uma cadeira giratória ou de um sofá. Como resultado, uma série de problemas de saúde ligados à obesidade nos ameaça, a menos que aprendamos a nos afastar da mesa antes e sairmos para uma caminhada ou algo mais rápido com mais frequência.

"Quando você chega aos 35 anos", diz George L. Blackburn, MD, PhD, "você não precisa ganhar mais peso." Blackburn detém a cadeira de nutrição de S. Daniel Abraham na Harvard Medical School, e ele diz que, à medida que os homens envelhecem, o músculo tende a ser substituído pelo tecido adiposo. Como o tecido adiposo não precisa da mesma quantidade de energia para se manter, você ganha peso. Mas se você ganhou mais de 20 libras desde a faculdade, diz Blackburn, algo sobre sua seleção de alimentos e seu programa de exercícios está fora de equilíbrio. "Você precisa correr, não andar", diz ele, "para ver um profissional de saúde que tenha experiência em encontrar estilos de vida saudáveis".

Enquanto as mulheres colocam peso em seus quadris, seios e membros, os homens o reúnem em torno da cintura, onde circula pelo fígado, causando problemas metabólicos como o diabetes. O peso adicional coloca você em risco de ataque cardíaco, câncer, hipertensão e apneia do sono. Também pode afetar sua vida sexual e dificultar o exercício e a diversão de seus filhos.

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Os genes podem causar obesidade em homens?

Como nós ficamos tão gordos? "Obviamente, há um componente genético para a obesidade", diz Barbara Rolls, PhD. Rolls detém a cadeira Helen A. Guthrie em Ciências da Nutrição na Universidade Estadual da Pensilvânia. “Mas”, ela acrescenta, “o aumento da obesidade claramente não pode ser devido a mudanças genéticas. Nós não evoluímos assim rapidamente.

Dito isto, quando se trata de engordar, nem todos os homens são criados iguais. As diferenças genéticas são claras a partir de estudos realizados por Claude Bouchard, PhD, do Pennington Biomedical Research Center na Louisiana State University. Porções controladas de alimentos foram dadas ao longo de 100 dias para conjuntos de gêmeos idênticos. Enquanto o ganho de peso foi semelhante para cada par de gêmeos, variou dramaticamente entre os pares. Alguns conjuntos de gêmeos ganharam apenas oito libras durante o experimento de "superalimentação", enquanto outros ganharam até 26 libras.

Todos nós conhecemos alguns homens que podem beber e encher tudo em suas pernas de madeira e ainda pesar o que fizeram na faculdade. Algumas pessoas estão mais predispostas a ganhar mais peso do que outras, e pesquisas indicam que ganhar peso rapidamente como uma criança está associado a um risco maior de obesidade adulta.

"Não sabemos se o ganho de peso na infância é uma causa da obesidade, ou se ambos são controlados pelo mesmo gene ou talvez por práticas culturais", diz Nicolas Stettler, MD, MSCE, professor de pediatria na Universidade da Pensilvânia. Mas pode ser que alguns de nós tenham desenvolvido padrões metabólicos na infância que continuam a influenciar nossos hábitos alimentares ao longo da vida.

Mas os genes não explicam o aumento da obesidade. "Eu acho que podemos dizer com segurança que, no final do dia, a causa da obesidade está comendo mais do que você precisa para a sua atividade física", diz Stettler. “Comemos mais e a disponibilidade de entretenimento mais sedentário leva as pessoas a serem mais sedentárias”.

Porções maiores geram apetites maiores que podem levar à obesidade

Os homens comem 70% a mais do que as mulheres, diz Rolls. Mas, diz ela, os homens são "as máquinas alimentares primordiais". Eles tendem a ouvir mais seus corpos, enquanto as mulheres comem o que acham que devem comer.

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A maior mudança nos hábitos alimentares, acredita Rolls, é o tamanho das porções, que começou a crescer na década de 1970 em restaurantes e livros de receita. Então, o supersizing realmente decolou nos anos 80. Pode parecer lógico supor que, quando uma pessoa come uma refeição realmente grande, essa pessoa recua em refeições ou dias subseqüentes. Mas a pesquisa de Rolls mostrou que esse não é o caso.

Em seu laboratório, ela alimenta os participantes de testes humanos com grandes porções sem avisar e observa como eles respondem. Eles respondem sumindo. Durante um período de 11 dias, em um experimento recente, o grupo superalimentado absorveu 5.000 calorias a mais do que o grupo “controle”, que recebeu refeições saudáveis ​​e completas, mas com metade do tamanho da porção.

Obviamente, existem interesses em favor da venda de mais comida e bebida, mesmo que isso ajude a alimentar a epidemia de obesidade. "Da pipoca nos cinemas ao fast food, fomos procurados pelos anunciantes mais habilidosos do mundo", diz Blackburn. “Eles continuam nos dizendo que é nosso direito ser instantaneamente gratificado. Bem, há um otário nascido a cada minuto, e você é um otário para se deixar ganhar mais de 20 libras em 20 anos. ”

Lutando para trás: como porções maiores podem ser usadas para conter o aumento da obesidade

Quando se trata de encontrar soluções para a epidemia de gordura, Rolls fez algum pensamento pragmático. Sua pesquisa disse a ela que seria difícil convencer as pessoas a fazer pequenas refeições. Então, o que ela fez foi focado em encorajá-los a comer refeições menos densas em energia.

Uma tigela de Cheerios, por exemplo, fornece as mesmas calorias que duas colheres de sopa de granola. Mas, como ela aponta em O Plano de Alimentação Volumétrica: Técnicas e Receitas para se Sentir Cheio de Menos Calorias (Morrow Cookbooks, 2005), comer a maior porção de Cheerios é mais satisfatório do que comer a menor porção de granola. "Maior é melhor se for low-cal", diz Rolls. "Grandes porções de salada e sopa podem enchê-lo e deslocar outros alimentos mais densos".

Blackburn aplaude o livro dos Rolls. Mas ele também acha que o governo deveria intervir para incentivar uma alimentação mais saudável, cobrando um imposto sobre junk food e oferecendo incentivos para a compra de alimentos saudáveis. "Mas as pessoas que possuem a junk food não vão deixar você fazer isso", diz ele. "Eles dizem que pessoas como eu são loucas e é seu direito ter uma vida miserável e ser capaz de suar."

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Procurando por uma cura para a obesidade

A pesquisa genética mantém a esperança de que em 10 ou 20 anos possam existir novos medicamentos para tratar a obesidade. Mas há mais de 25 genes candidatos envolvidos no ganho de peso anormal, e cada pessoa pode ter 12 ou mais deles, todos fazendo uma contribuição muito pequena. Por isso, é improvável que as empresas farmacêuticas encontrem drogas de grande sucesso que possam neutralizar os efeitos de todos esses genes. "Vai ser muito difícil ter um medicamento impulsionado por sua predisposição pessoal", diz Bouchard.

Enquanto isso, de acordo com Blackburn, "A coisa mais louca que você pode fazer é comer demais e fazer exercícios".