Bons samaritanos

Por Phil Barber

12 de fevereiro de 2001 (San Mateo, Califórnia) - Floriberto está sentado à beira de uma mesa de exames, usando um moletom cinza com zíper, jeans, sandálias, um gorro de caçadores imaculadamente encaracolado e um olhar de dor implacável. Sua bochecha direita salta perceptivelmente.

Um dia trabalhador do México, ele tem um dente severamente infectado. "Eu tentei encontrar ajuda", ele diz através de um intérprete. "Eu fui de porta em porta para um médico, mas ninguém ajudaria."

Finalmente, sua irmã sugeriu a porta certa: Samaritan House Clinic. Ele será examinado aqui, em um edifício baixo e discreto em San Mateo, porque ele atende aos três pré-requisitos da clínica. Ele é indigente, não tem plano de saúde e vive dentro dos limites geográficos de Millbrae e San Carlos - prósperos subúrbios entre São Francisco e o Vale do Silício.

"A maioria das comunidades tem essa população de pessoas invisíveis", diz William Schwartz, MD, um internista aposentado que co-fundou a clínica em 1992. "Você vê esses endereços elegantes de Hillsborough nos formulários, mas eles não estão pagando a hipoteca. Eles morando em um quarto na garagem. "

Cerca de dois terços dos pacientes da clínica falam espanhol, embora muitas outras línguas e culturas estejam representadas. Estes são homens e mulheres que trabalham como babás, jardineiros e lavadores de pratos, vivendo até cinco em uma sala para acompanhar os aluguéis íngremes da Bay Area. Alguns estão aqui legalmente; outros não são. (A Samaritan House não faz distinção.) A maioria tem problemas médicos tratáveis, como diabetes, pressão alta ou tuberculose, que se tornam emergências se não forem diagnosticados cedo.

Floriberto precisa de atenção imediata. Schwartz irá encaminhá-lo a um dentista externo, para serviços não disponíveis na Casa Samaritana. O paciente retornará à clínica uma semana depois para uma prescrição de antibióticos e receberá atendimento odontológico permanente por semanas.

A Samaritan House Clinic certamente não é o único lugar na América que dispensa assistência médica gratuita, mas sua estrutura pode torná-la um modelo para outras comunidades. A clínica tem uma equipe rotativa de 25 a 30 médicos, além de pelo menos 15 enfermeiros, 12 funcionários e 15 intérpretes. No entanto, apenas três posições são pagas e uma delas é a metade do tempo. Os demais são voluntários e a maioria deles é aposentada.

Contínuo

Ou, deveríamos dizer, eles ainda não estão trabalhando em tempo integral para pagamento. "Eu não gosto de dizer 'aposentado'", diz Schwartz. "Eu prefiro falar sobre a 'fase de transição'." Bem, esta fase pode ser um terço da vida de um médico. Estamos falando de pessoas com uma quantidade tremenda para oferecer. "

A clínica é uma ramificação da Samaritan House, uma organização sem fins lucrativos que fornece alimentos, roupas e outros serviços sociais aos necessitados. A clínica começou como uma operação de um quarto, uma noite por semana com dois médicos e uma enfermeira. Quando se mudou para o novo espaço em 1996, Schwartz encontrou um problema. "E eis que nossos voluntários não podiam trabalhar no dia", diz ele. "Eles tinham empregos."

Por necessidade veio uma estratégia inovadora. Schwartz contatou médicos aposentados e descobriu que muitos estavam procurando por uma oportunidade assim. A Samaritan House Clinic agora registra de 500 a 600 consultas por mês, divididas entre as tardes de segunda a sexta-feira e as segundas-feiras à noite, e clínicas especializadas nas manhãs de segunda a sexta-feira. A reputação da clínica floresceu a ponto de ter mais médicos do que o necessário, incluindo especialistas em ginecologia, odontologia, neurologia e dermatologia.

Não que Schwartz tenha desistido de recrutar. Quando Jerrold Kaplan, médico de 61 anos, decidiu se aposentar de sua prática regular em janeiro de 2000, Schwartz estava nele como um jaleco engomado. "Dois dias depois de contar aos meus parceiros, Bill estava na linha", diz Kaplan. "Eu nem tinha escrito uma carta para meus pacientes."

Kaplan estava igualmente ansiosa para arranjar um acordo com Schwartz, pela mesma razão que a maioria dos médicos avalia seu envolvimento com a Samaritan House. Depois de sentir a paixão cada vez mais desconfortável do atendimento gerenciado, eles esperam praticar a medicina da maneira que aprenderam. "Este é um dos últimos bastiões onde a medicina antiquada ainda está sendo praticada na área da baía", diz Elliot Shubin, MD, ex-diretor médico em exercício e atual presidente da Associação Médica do Condado de San Mateo."Os médicos ficam inspirados quando descobrem que nem toda a linha de montagem, a medicina impessoal e de alta tecnologia. Há enormes benefícios na comunicação face a face. Isso nos lembra por que entramos na medicina."

Contínuo

A Samaritan House Clinic intencionalmente reserva mais médicos do que precisa todos os dias, permitindo que os médicos aposentados, muitos na casa dos 70 e trabalhando meio dia por semana, tirem um dia de folga quando quiserem um. Tão importante quanto isso, cria uma atmosfera sem pressa e agradável. Não é incomum que os médicos da Samaritan House passem de 30 a 60 minutos conversando com um único paciente. "Muitos pacientes têm problemas psicossociais", diz Karla Petersen, estudante de medicina do quarto ano da UC-San Francisco, que fez a clínica como estágio rotativo e, posteriormente, se apaixonou por ela. "É fácil simplesmente entrar e olhar seus gráficos, e não pensar em seus empregos, suas famílias e todas essas coisas. É fácil esquecer de perguntar: 'Como você está?'"

Agora Petersen está aprendendo - graças a um grupo de médicos com idade suficiente para lembrar quando era prática médica padrão.

Phil Barber é um escritor baseado em Calistoga, Califórnia.