De R. Morgan Griffin

A substituição de juntas costumava ser chamada de "alta tecnologia", mas agora é uma operação comum. Os médicos substituem mais de um milhão de quadris e joelhos a cada ano nos EUA, e estudos mostram que as cirurgias aliviam a dor da maioria das pessoas e as ajudam a se locomover melhor.

"A substituição da articulação pode ser um procedimento de mudança de vida para os pacientes certos", diz Tariq Nayfeh, MD, PhD, professor assistente de cirurgia ortopédica no Johns Hopkins Bayview Medical Center, em Baltimore, "mas não vai ajudar todos com quadril ou joelho dor."

Para descobrir se uma nova articulação é ideal para você, avalie os prós e os contras da cirurgia e pense cuidadosamente sobre a reabilitação que precisará fazer quando a operação terminar.

Razões para substituir seu quadril ou joelho

Você pode querer considerar a substituição do quadril ou do joelho se algumas dessas coisas forem verdadeiras para você:

Dor e rigidez. Talvez seja a hora de uma nova articulação se doer tanto que seja difícil andar, subir escadas, levantar de uma cadeira ou fazer outras atividades.

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A dor também é de longo prazo, com duração de pelo menos 6 meses, diz Matthew Austin, MD, um cirurgião ortopédico e porta-voz da Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos.

Afeta sua vida diária. Não é apenas a dor em si que importa, mas o impacto que ela tem em sua rotina regular, diz Austin. Seus problemas nas articulações limitam o que você pode fazer? Isso faz com que seu humor mude?

Dano ósseo. Raios-X e outros exames de imagem mostram que a osteoartrite ou outras condições estão prejudicando suas articulações.

Outros tratamentos não ajudam. Medicação, injeções ou dispositivos como andadores não estão dando o alívio de que você precisa.

Deformidade. Seu joelho está gravemente inchado ou sua perna está curvada.

Quando a substituição da articulação não pode ajudar

Infecção. "A razão número 1 para evitar uma substituição articular é uma infecção recente em qualquer parte do corpo", diz Nayfeh. Ele pode se espalhar para a área da articulação imediatamente após a cirurgia ou meses depois e causar sérios problemas, incluindo complicações articulares que precisam de mais cirurgia.

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Outros problemas de saúde Se você tem um histórico de ataque cardíaco, derrame ou agora tem diabetes que está fora de controle, você pode estar em risco de complicações da cirurgia. Além disso, se você é obeso, pode ser necessário perder peso antes de receber uma prótese de articulação.

Não sei por que você se machucou. Seu cirurgião precisa ter certeza de que a dor que você sente é realmente causada por danos nas articulações e que um novo quadril ou joelho ajudará.

"As pessoas podem ter dor que se sente como dor nas articulações, mas os exames não parecem mostrar danos na articulação", diz Nayfeh. Há muitas razões para dores fortes no joelho ou no quadril - como danos nos nervos -, mas a substituição das articulações não ajuda.

Dor quando você ainda está, mas não quando você se move. "As substituições articulares estão bem estabelecidas para tratar a dor que piora ao andar", diz Nayfeh. "Mas as pessoas que só sentem dor enquanto estão em repouso parecem menos propensas a se beneficiar."

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Coisas a considerar

Mesmo que você atenda aos requisitos para a cirurgia de substituição articular, faça a si mesmo três perguntas-chave:

Poderia outro tratamento funcionar? A substituição da articulação é um procedimento relativamente seguro, mas apresenta riscos, e a recuperação completa leva meses. Certifique-se de que você tentou tratamentos não cirúrgicos primeiro.

Você tem ajuda em casa? Não é fácil se recuperar da cirurgia articular quando você está morando sozinho. Por pelo menos algumas semanas, você provavelmente precisará de alguma ajuda para se vestir, preparar comida, trocar suas ataduras e se movimentar. Se você não tem família ou amigos próximos que podem participar, veja se há um lugar de reabilitação onde você pode se recuperar.

Você está disposto a fazer mudanças? Para obter os melhores resultados, você precisa se comprometer com o trabalho duro nos meses antes e depois da cirurgia. Você pode precisar melhorar seu estilo de vida, comer mais saudável, parar de fumar, perder peso e se exercitar mais.

"Eu digo às pessoas que quando se trata de um implante comum bem sucedido, 10% do sucesso é do cirurgião, 10% da cirurgia e 10% do fisioterapeuta", diz Nayfeh. "O resto depende do paciente. Se eles não trabalham na recuperação, eles não melhoram."

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Próximos passos

Veja como organizar seu processo de tomada de decisão:

Faça sua pesquisa. Existem muitos tipos de substituição de articulações, então leia os diferentes métodos. Confira sites confiáveis, como a Academia Americana de Cirurgiões Ortopédicos (AAOS) ou a Associação Americana de Cirurgiões do Quadril e do Joelho (AAHKS), diz Austin.

Fale mais com o seu médico. Aprenda os detalhes sobre como uma operação ajudaria e como é a recuperação. Pergunte o quanto de experiência seu cirurgião tem com o quadril ou a substituição do joelho.

Obtenha outra perspectiva. "Eu acho que qualquer um considerando uma substituição articular, ou qualquer grande cirurgia, precisa de pelo menos uma segunda opinião", diz Nayfeh.

Considere o impacto da cirurgia e recuperação em sua vida. Pense em como isso afetaria seu trabalho ou sua vida doméstica. Fale com os membros da sua família sobre se eles poderiam ajudar durante a recuperação.

Não se apresse. Ao decidir se deve receber uma cirurgia de substituição articular, tome o seu tempo. Certifique-se de que você tenha respostas para todas as suas perguntas antes de se decidir.