Robert Preidt

Repórter do HealthDay

Quinta-feira, 13 de dezembro, 2018 (HealthDay News) - Pesquisadores dizem que uma análise genética maciça do cérebro humano produziu novas idéias sobre os fundamentos de doenças psiquiátricas, como esquizofrenia, transtorno bipolar e autismo.

Cientistas de 15 instituições analisaram cerca de 2.000 cérebros, e suas descobertas estão detalhadas em 11 estudos publicados em 14 de dezembro em uma edição especial de Ciência e dois outros periódicos.

Os pesquisadores analisaram genes específicos e suas redes reguladoras para aprender mais sobre as mudanças no cérebro à medida que se desenvolvem, como isso varia entre os indivíduos e as causas de certos transtornos mentais.

Esta abordagem tornou possível avaliar o risco genético de doenças como esquizofrenia e transtorno bipolar até seis vezes mais precisamente do que com a análise tradicional de variantes de risco genético conhecidas, de acordo com estudos liderados por Mark Gerstein. Ele é professor de informática biomédica, biofísica molecular e bioquímica, ciência da computação e estatística e ciência de dados na Universidade de Yale.

Gerstein e seus colegas também descobriram que essas variantes de risco genético podem influenciar a função dos genes muito cedo no desenvolvimento e ao longo da vida, mas têm uma chance maior de causar sintomas durante os diferentes estágios do desenvolvimento cerebral.

Outra equipe de Yale disse que descobriu porque o risco de desenvolver muitas doenças neuropsiquiátricas, como autismo e esquizofrenia, pode variar com o tempo.

Diferenças nos tipos de células entre as 16 regiões do cérebro durante o desenvolvimento podem desempenhar um papel importante na determinação se as pessoas com risco genético realmente desenvolvem um distúrbio neuropsiquiátrico, de acordo com pesquisadores do Dr. Nenad Sestan, professor de neurociência, medicina comparativa, genética e psiquiatria em Yale.

Sestan e sua equipe também descobriram que as maiores diferenças em tipos de células e atividade de expressão gênica ocorrem no início do útero, diminuem no final da gravidez e na primeira infância, e começam a aumentar novamente no início da adolescência.

Esses períodos de mudanças significativas no desenvolvimento do cérebro ocorrem quando genes associados ao risco de distúrbios neuropsiquiátricos tendem a formar redes distintas em certas áreas do cérebro, de acordo com os pesquisadores.

Os módulos associados ao autismo tendem a se formar precocemente no desenvolvimento e aqueles associados à esquizofrenia - assim como o QI e o neuroticismo - tendem a se formar mais tarde na vida.

Isso pode explicar por que o autismo aparece na primeira infância e a esquizofrenia aparece no início da vida adulta, disseram os pesquisadores.

Outra descoberta foi que mudanças no cérebro que causam distúrbios neuropsiquiátricos podem ocorrer meses ou mesmo anos antes dos sintomas aparecerem, de acordo com os autores do estudo.

"Os fatores de risco para doenças estão sempre presentes, mas eles não se manifestam igualmente no tempo e no espaço", explicou Sestan em um comunicado de imprensa de Yale.