Por Ellen Greenlaw

Você provavelmente tomou paracetamol de uma vez ou outra para febre ou alívio da dor. Você pode conhecer o acetaminofeno como o ingrediente ativo do Tylenol e muitos outros produtos vendidos sem prescrição médica (OTC), incluindo medicamentos para resfriado.

Quando usado de acordo com as instruções, o uso de paracetamol geralmente é seguro e eficaz. Mas pode ser prejudicial se não for considerado corretamente. Leia para saber mais sobre os benefícios e riscos do paracetamol e como usá-lo com segurança.

Quais são os benefícios do paracetamol?

O acetaminofeno é o medicamento mais comumente usado para o alívio da dor nos Estados Unidos. Para a maioria das pessoas, quando usado de acordo com as instruções, reduz com segurança a febre e alivia muitos tipos de dor leve a moderada - desde dores nas costas, dores de cabeça e entorses até artrite e cólicas menstruais. E quando isso é feito corretamente, os efeitos colaterais são raros.

Outro benefício do acetaminofeno é que ele não causa problemas de estômago ou problemas cardíacos - ambos os riscos possíveis com o outro tipo principal de analgésicos de venda livre, chamados antiinflamatórios não-esteróides (NSAIDs).

"Acetaminofen pode ser uma boa alternativa para o alívio da dor para aqueles que estão em risco de doença cardíaca ou problemas estomacais com AINEs", diz Elliott Antman, MD, professor de medicina na Harvard Medical School e Hospital Brigham and Woman, em Boston.

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Quais são os riscos de tomar acetaminofeno?

"O acetaminofeno é considerado seguro e eficaz nas doses recomendadas, de acordo com o rótulo 'Drug Facts'", diz Joel Schiffenbauer, MD, vice-diretor de avaliações clínicas não prescritas no Centro de Avaliação e Pesquisa de Drogas da FDA.

O rótulo do Drug Facts é encontrado no pacote de todos os medicamentos OTC. Ele lista os ingredientes ativos, como tomar o medicamento, o que é suposto fazer e quaisquer avisos sobre seu uso.

Quando tomado incorretamente, no entanto, paracetamol pode causar danos ao fígado. E o risco de dano hepático pode ser aumentado se você ingerir mais do que três bebidas alcoólicas todos os dias, tomar mais do que a dose recomendada (overdose) ou se tomar outros medicamentos que contenham acetaminofeno ao mesmo tempo.

Como usar acetaminofeno com segurança

Ao tomar paracetamol, siga estas dicas:

• Para algumas condições de saúde, converse com seu médico primeiro. Pergunte ao seu médico sobre o uso de paracetamol se você tem doença hepática ou se tem três ou mais bebidas alcoólicas por dia. Se você tem um risco maior de dano hepático causado pelo paracetamol - mesmo com a dose recomendada - seu médico pode aconselhá-lo a não tomá-lo.
• Tome como indicado. Tome paracetamol conforme instruído no rótulo do Drug Facts ou siga as instruções do seu médico com muito cuidado. Não tome por mais de 10 dias sem consultar o seu médico.
• Certifique-se de usar a dosagem correta. Não tome mais paracetamol do que o dirigido ou tome mais do que o recomendado. Tomar mais do que o recomendado pode danificar seu fígado e não fornecerá mais alívio para a dor.

"Os consumidores que tomam analgésicos OTC que acham a dose no rótulo do Drug Facts não são adequados para controlar seus sintomas devem procurar orientação médica", diz Schiffenbauer.

• Não tome outros medicamentos com paracetamol. Leia atentamente os rótulos para não tomar mais do que um medicamento que contenha acetaminofeno de cada vez. O acetaminofeno é um ingrediente ativo em mais de 600 medicamentos OTC e prescrição diferentes, incluindo analgésicos, redutores de febre e sintomas de gripes e resfriados.
• Esteja ciente dos outros nomes do acetaminofeno. Em alguns rótulos de prescrição, o acetaminofeno pode ser listado como “APAP”. Fora dos Estados Unidos, é freqüentemente chamado de paracetamol.
• Informe o seu médico se você tomar Coumadin. Pergunte ao seu médico antes de usar paracetamol se você também tomar warfarina (Coumadin), pois pode aumentar o risco de hemorragia.

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Uso seguro de paracetamol para crianças

O acetaminofeno é usado em muitos medicamentos OTC para tratar febre e dor em crianças. Como as crianças também correm o risco de sofrer danos no fígado por consumirem muito acetaminofeno, é importante ler e seguir os rótulos cuidadosamente. Pratique estas dicas para manter seu filho seguro:

• Escolha um produto de acetaminofeno fabricado para a idade do seu filho. Pode haver produtos diferentes. Nunca dê ao seu filho qualquer medicamento acetaminofeno que seja feito para um adulto.
• Siga as instruções. O rótulo informa com que frequência dar o medicamento. Leia atentamente todas as vezes para se certificar de que seu filho está recebendo a dose correta. Pontos fortes podem variar muito entre os produtos.
• Escolha a dose para o peso ou a idade do seu filho. Se você conhece o peso do seu filho, passe por isso. Se você não sabe o quanto seu filho pesa, siga a idade dele.
• Verifique os rótulos de outros medicamentos. Antes de dar a seu filho qualquer outro remédio vendido sem receita médica, certifique-se de que ele também não contenha paracetamol. Nunca dê ao seu filho mais do que um medicamento com acetaminofeno ao mesmo tempo.
• Use o dispositivo de medição que acompanha o medicamento. Essa é a melhor maneira de saber que você está dando a dose certa.
• Pergunte, se você tiver dúvidas. Se você não tem certeza de quanto medicamento deve dar ao seu filho ou com que frequência, pergunte ao seu médico ou farmacêutico.

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Conheça os sintomas de uma overdose de acetaminofeno

Se você ou seu filho tomam muito acetaminofeno, chame seu médico ou procure ajuda médica imediatamente. Os sintomas da overdose de paracetamol incluem:

• náusea ou vômito
• estômago chateado
• perda de apetite
• suando

Estes sintomas podem não aparecer até 12 a 24 horas depois de tomar o medicamento.

Acetaminophen: The Bottom Line

Quando tomado de acordo com as instruções, o acetaminofeno é uma maneira segura de controlar a dor e a febre. No entanto, é importante ler todos os rótulos dos medicamentos e seguir as instruções cuidadosamente para garantir que você não tome muito.