Você é levado a comer certos alimentos? Pode ser um vício.

Se o número em sua balança de banheiro parece estar subindo mais rápido do que a dívida nacional, e se você se encontrar repetidamente empilhando comida em seu prato enorme de uma maneira quase imprudente em todas as linhas de bufê que você puder comer, você poderia ser cativo de um "vício em comida"?

A maioria das pessoas sabe que as propriedades fisicamente viciantes da cafeína podem fazer com que a sua primeira (e segunda e terceira) xícara de café pela manhã seja uma maneira angustiante de começar o dia. Mas alguns médicos acreditam que as pessoas também são levadas a comer alimentos como carne e queijo com a mesma compulsão, e a razão pode ser um vício alimentar não reconhecido.

Neal Barnard, MD, por exemplo, diz acreditar que o queijo, a carne, o chocolate e o açúcar são alimentos viciantes na dieta de milhões de americanos. Barnard, o autor de Quebrando a Sedução Alimentar e presidente do Comitê de Médicos para a Medicina Responsável, diz que esses alimentos contêm compostos químicos que estimulam a secreção do cérebro de substâncias químicas do tipo "sentir-se bem" como a dopamina, que impulsionam nossos desejos por elas.

Alan Goldhamer, DC, co-autor de A armadilha do prazer e diretor do TrueNorth Health Center, em Rohnert Park, Califórnia, concorda. "Uma grande porcentagem da população é vulnerável aos efeitos dessa hiperestimulação de alimentos que desencadeiam a produção de dopamina, e eles são apanhados em um ciclo vicioso", diz ele. Mas, diferentemente do vício em drogas, que é amplamente reconhecido, esse problema permanece em grande parte não reconhecido, de acordo com os defensores da teoria do vício em alimentos.

Dependência Alimentar: Onde está a carne?

Não muito tempo atrás, quando os anúncios de um fabricante de chips de batata estavam provocando os consumidores com o desafio, "Betcha não pode comer apenas um!", Eles podem ter realmente falado sério!

Os fabricantes de alimentos fizeram um excelente trabalho de reconhecimento e aproveitamento de nossos desejos, usando anúncios persuasivos e embalagens atraentes para manter seus produtos entrando em nossos carrinhos de compras. "Existem muitos alimentos processados ​​que não são apenas densamente calóricos, mas também estimulam a produção de dopamina que nos faz sentir bem", diz Goldhamer.

Por outro lado, muitos especialistas em nutrição acreditam que existem riscos mais importantes associados a alimentos processados ​​que nada têm a ver com vícios. "O problema com a comida processada é que você a digere tão rapidamente que fica fora do estômago em pouco tempo e ainda sente fome", diz Michael Roizen, MD, autor de Cozinhando a maneira da idade real. "Se você tirar a fibra da comida, você recebe muitas calorias vazias."

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Enquanto os lobistas dos fabricantes de alimentos podem minimizar os riscos de pratos cheios de carne, queijo e outros itens ricos em gordura, Roizen diz acreditar que comer mais de 20 gramas por dia de gorduras ruins, como gorduras saturadas e gorduras trans, pode contribuir para a amamentação. e câncer de próstata, bem como o que ele chama de "envelhecimento arterial", que pode levar a doenças cardíacas, derrame, impotência, perda de memória e até mesmo enrugamento da pele.

O mesmo vale para o açúcar, diz Roizen, professor de medicina e anestesiologia da Faculdade de Medicina da Universidade Estadual de Nova York, em Syracuse. "A principal razão para evitar o açúcar é que envelhece suas artérias", diz ele. Acrescente-se a isso os recentes processos contra cadeias de fast-food por contribuírem para a obesidade e doenças crônicas, e a indústria alimentícia pode sentir que está sob um cerco de proporções exageradas.

Chegar a ser um hábito

Quando palavras como "vício alimentar" são discutidas, há muitos céticos que hesitam em colocar alimentos como queijo e chocolate na mesma categoria de vícios amplamente reconhecidos, como a cocaína ou o álcool. Mas Barnard pergunta: "Que outro termo você usaria para uma mulher que entra em seu carro às 11:30 da noite e dirige seis milhas até o 7-Eleven para pegar uma barra de chocolate, e faz isso todas as noites? Ela está ganhando peso, ela se sente profundamente culpada depois, e embora ela resolva parar com esse comportamento, ela faz isso todas as noites, noite após noite? Isso é um vício em comida. "

Os defensores dessa teoria da dependência alimentar apontam possíveis diferenças entre os sexos em suas compulsões. As mulheres podem ser mais suscetíveis ao chocolate, particularmente no período pré-menstrual. Enquanto alguns homens podem ter um dente doce, muitos mais dizem que o único alimento que eles são menos propensos a desistir é bife. Barnard aponta para uma pesquisa de abril de 2000 com 1.244 adultos, que concluiu que um em cada quatro norte-americanos não deixaria de comer carne por uma semana, mesmo que recebesse mil dólares para isso. "Soa muito como um vício para mim", diz ele.

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Em um estudo realizado em animais na Universidade de Princeton, em 2002, os pesquisadores descobriram que após os ratos comerem açúcar, eles mostraram sinais clássicos de abstinência (como "tremores", ansiedade e alterações na química cerebral) quando os doces foram removidos de sua dieta. sugerindo que o açúcar pode ter propriedades aditivas.

No entanto, muitos médicos e nutricionistas não estão convencidos de que a motivação para comer certos alimentos seja um verdadeiro vício alimentar. "As pessoas anseiam por três gostos básicos - gordura, sal e açúcar", diz Keith Ayoob, EdD, RD, professor associado de pediatria da Faculdade de Medicina Albert Einstein e porta-voz da American Dietetic Association. "Bebês com apenas alguns dias têm preferência por alimentos mais doces. Mas quando você diz que um determinado alimento é viciante, você insinua que ele está fora de suas mãos. Eu não compro isso. Não estou ciente de qualquer evidência de que o chocolate é viciante, as pessoas gostam porque o gosto é bom.

"Sim, as pessoas entram em hábitos", acrescenta Ayoob. "Mas a parte boa é que os hábitos podem ser alterados".

Quebrando o vício em comida

Se os vícios alimentares são reais, quão difícil é quebrá-los? O psicólogo clínico Douglas Lisle, PhD, diz que no TrueNorth Health Center em Rohnert Park, Califórnia, onde é diretor de pesquisa, os pacientes tiveram mais sucesso através do "jejum terapêutico" - em essência, reinicializando o "disco rígido". em seu cérebro através de um período de jejum só de água em um ambiente medicamente supervisionado, seguido pela introdução de uma dieta enfatizando frutas frescas, legumes, grãos integrais, feijões, nozes e sementes. (O processo é descrito no site da TrueNorth, www.healthpromoting.com).

Mas se seu estômago já está roncando ao simples pensamento de um jejum total, tente fazer uma pausa completa apenas a partir dos alimentos que você almeja - um processo que Barnard diz que funciona muito melhor do que tentar comê-los com moderação. Ele argumenta que ficar completamente longe de um item alimentar por três semanas, muitas vezes resolve o problema. "No final de três semanas, seus gostos terão mudado", diz ele. "Você não vai querer mais a comida."

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Quando você se livrar do açúcar ou do chocolate da sua dieta "peru frio", não espere nenhum dos sintomas de abstinência que geralmente estão associados a outros vícios. "Ocasionalmente, uma pessoa me diz: 'Quando paro de consumir açúcar, sinto-me letárgico e deprimido'", diz Barnard, professora adjunta de medicina da Faculdade de Medicina da Universidade George Washington. "Mas os sintomas de abstinência não são essenciais para a definição de dependência alimentar".

Além disso, não se surpreenda se você se desviar. "Você pode esperar cair do vagão nos braços do chocolate", diz Barnard. "Assim como um alcoólatra, você pode recair antes de fazer a pausa permanentemente."

Originalmente publicado em 19 de abril de 2004.

Atualizado em setembro de 2006.