O que os pais podem ensinar.

18 de setembro de 2000 - Minha filha tem 4 anos e eu sabia que era hora de me preocupar. Ela é linda e confiante e pesa 30 quilos.Ela teria alguma ideia do que fazer se alguém tentasse dominá-la? Ela teria coragem para gritar e chutar?

Esses são os tipos de perguntas que assombram os pais hoje em dia, e eu sabia que era hora de fazer algo sobre minhas preocupações. Mas por onde começar? Todos os dias, aparentemente, havia "momentos de aprendizado", mas até agora eu não fiz nenhum ensinamento consciente. E sobre todas essas dicas de segurança pessoal que as crianças devem aprender: "Não fale com estranhos" e coisas assim? Em vez disso, eu estava preocupada com o que poderia estar ensinando sem pensar nisso - minhas trocas educadas, por exemplo, com o estranho do sexo masculino no caixa do supermercado e o mendigo na rua?

Que mensagens minha filha tirou de tais encontros?

As estatísticas do FBI indicam que no ano passado 2,100 jovens foram dados como desaparecidos todos os dias - isto é, 750.000 para o ano. Destes, o Centro Nacional para Crianças Desaparecidas e Exploradas listou mais de 114.000 casos envolvendo ameaças físicas ou danos e quase 32.000 casos como seqüestros involuntários ou seqüestros. Nossos filhos estão em risco. E, como eu, a maioria dos pais se preocupa incessantemente, mas se sente insegura sobre o que ensinar a nossos filhos e como protegê-los sem assustá-los até a morte.

É difícil para os pais, diz Donna Chaiet, presidente e fundadora da Preparar e Impactar a Segurança Pessoal, uma série nacional de programas de segurança infantil, porque eles são tão incertos sobre sua própria capacidade de proteger seus filhos. "Os pais não estão preocupados em mostrar a uma criança como usar a tesoura com segurança ou atravessar a rua com cautela, porque sabemos como fazer essas coisas", diz ela. "Mas quando se trata de segurança pessoal pessoal, temos uma enorme ansiedade sobre como fazer isso direito".

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Repensando algumas das regras antigas

Conversando com pessoas como Chaiet, percebi que precisava reaprender algumas coisas por mim mesmo. Muito do que me foi ensinado quando jovem ainda foi reconsiderado.

Tome a velha noção de "perigo estranho". Acontece que, de todas as crianças que são relatadas como seqüestradas nos Estados Unidos a cada ano, menos de 100 delas foram vítimas de alguém que não conheciam, de acordo com Gavin de Becker, um especialista em predição de comportamento violento. e o autor do best-seller "Protegendo o Presente". Além disso, "estranho" não é um conceito fácil para uma criança pequena entender. Em que ponto da conversa alguém deixa de ser um estranho? E aquele homem na linha de mercearia?

De Becker diz que a verdadeira questão de segurança não são estranhos, mas estranheza - comportamento inadequado e vulnerabilidade da criança ao processo de ser persuadido. Em vez de concentrar-se na distinção entre estranho e amigo, diz o novo pensamento, devemos educar nossos filhos sobre atrações e truques comuns; ensine-os a confiar em seus próprios sentimentos quando algo não está certo; e tranquilizá-los de que não há problema em dizer não aos adultos - incluindo aqueles que eles podem conhecer bem - que fazem ou dizem algo que os faz sentirem-se desconfortáveis ​​ou com medo (veja Seus filhos podem ajudar a se proteger).

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Dar às crianças as habilidades de que precisam

Há alguns anos, alguns educadores de segurança distinguiam entre "bom tocar" e "mau tocar". Mas essa distinção se mostrou altamente ineficaz. Por um lado, aplica-se um padrão objetivo a uma experiência subjetiva - uma linha demasiado fina para a maioria dos adultos, quanto mais para a maioria das crianças. Ele também falha, porque é uma mensagem absorvida apenas em um nível intelectual, diz Chaiet. Quando é apresentada uma ameaça real, é comum congelar e não poder pensar ou avaliar nada. Quando o perigo está presente, as crianças precisam saber como agir rapidamente e não refletir. "A distinção entre tocar bem e tocar mal não faz com que as crianças digam para a pessoa parar", diz Chaiet, "e isso não as tira de lá".

É por isso que muitos dos programas amplamente usados ​​hoje se concentram em diferentes tipos de treinamento - habilidades ativas que as crianças podem usar em emergências e habilidades que são mais propensas a usar porque tiveram alguma prática. Preparar e Impactar A Segurança Pessoal concentra-se no que Chaiet chama de treinamento "baseado em adrenalina". A ideia é ensinar às crianças o que fazer, deixando-as realmente sentir o que é ser ameaçado e revidar.

Em uma aula típica, uma criança de 7 anos começa a praticar conversando e afastando um atacante acolchoado - revidando, fugindo e gritando. A criança interpreta "todo nível de violação de limites", desde o toque inadequado, a mentira e a intimidação, até o ataque físico. O processo, diz Chaiet, diminui a ansiedade de uma criança aumentando seu senso de autoconfiança e fornecendo à criança um plano de ação. As crianças são ensinadas a usar o que lhes dá seu poder - suas vozes e movimento.

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Tomando os primeiros passos

Um pouco ansiosamente, sentei-me com a minha filha para assistir a um vídeo chamado Não pode me enganar da Yello Dyno, uma varejista de produtos educacionais de segurança infantil. No vídeo, letras de músicas cativantes são ajustadas para músicas familiares que contêm mensagens e ferramentas fundamentais para a segurança das crianças ("Dê três passos para trás". "Corra como o vento!").

Havia partes que deixavam minha filha ansiosa e partes que ela amava. Nós conversamos sobre o que ela tinha visto e ouvido durante o vídeo e depois - muito. Durante dias, ela cantava letras de músicas que ouvira apenas uma vez ("Grite, grite, grite!").

Uma semana depois, perguntei à minha filha o que ela poderia dizer se alguém que ela não conhecia tentasse fazer com que ela o seguisse para ajudar a encontrar um filhote perdido. Ela sorriu para mim docemente, depois gritou: "Saia do meu rosto!"

Parecia um bom começo.

Jolie Bales é uma advogada, mãe e escritora cujo trabalho apareceu e outras fontes.