De Dennis Thompson

Repórter do HealthDay

Terça-feira, 8 de janeiro de 2019 (HealthDay News) - É uma crença comum que o aumento dos preços dos medicamentos é devido ao alto custo de medicamentos de ponta, com os fabricantes cobrando um pacote para recuperar as despesas de desenvolvimento de seus novos produtos.

Mas as companhias farmacêuticas também vêm aumentando os preços dos remédios mais antigos, segundo um novo estudo.

O aumento dos preços das pílulas de marca ultrapassou em quase cinco vezes a taxa global de inflação do país entre 2005 e 2016, com os consumidores pagando cerca de 9% a mais por ano pelos mesmos remédios antigos entre 2005 e 2016.

O preço dos medicamentos de marca injetável aumentou 15% ao ano durante o mesmo período, segundo os pesquisadores.

"No mercado de marcas, os preços estão aumentando muito rapidamente e isso é quase exclusivamente devido à inflação nos produtos existentes", disse a pesquisadora Inmaculada Hernandez. Ela é professora assistente na Escola de Farmácia da Universidade de Pittsburgh.

Os produtos de insulina EpiPen e de marca são dois exemplos principais de drogas que estão no mercado há muito tempo, mas sofreram grandes aumentos de preços nos últimos anos, observou Hernandez.

O custo de um injetor EpiPen de duas embalagens aumentou de cerca de US $ 100 em 2007 para entre US $ 300 e US $ 600 hoje. O preço de lista da insulina da marca Lantus aumentou 49% em 2014, apesar de o produto estar no mercado há mais de uma década.

Escolhas difíceis

Esse tipo de aumento nos produtos mais antigos prejudica os esforços do setor de saúde para controlar os custos, disse Hernandez.

Aumentos de preço íngremes e arbitrários para os remédios mais antigos "não podem ser justificados com base em mais valor ou melhores resultados", já que as pessoas estão pagando mais por produtos que não oferecem nenhum benefício adicional, argumentou Hernandez.

Aumentos de preços também podem fazer com que os pacientes enfrentem escolhas difíceis em relação à sua saúde. Mais de um quarto das pessoas com diabetes descartaram seus injeções de insulina devido ao aumento dos preços, de acordo com um estudo publicado em JAMA Internal Medicine mês passado.

Para o estudo mais recente, Hernandez e seus colegas avaliaram o preço de lista de dezenas de milhares de medicamentos entre 2005 e 2016, usando um banco de dados nacional. Eles também levaram em conta a frequência com que os medicamentos são prescritos, para refletir melhor a contribuição de cada um para os custos gerais de assistência médica nos EUA.

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Para avaliar o impacto de novos medicamentos, os pesquisadores classificaram os remédios com base em quando entraram no mercado. As drogas foram consideradas "novas" nos primeiros três anos em que estavam disponíveis; no caso de genéricos, nos primeiros três anos após o vencimento da patente.

Os preços vêm aumentando em todas as categorias de medicamentos, descobriram os pesquisadores.

Por exemplo, os preços dos medicamentos genéricos aumentaram em 4,4% ao ano para comprimidos e 7,3% ao ano para os injetáveis.

E o custo dos medicamentos especiais de alta tecnologia - o principal culpado público pelo aumento dos custos dos medicamentos - tem aumentado anualmente, 20,6% para comprimidos e 12,5% para os injetáveis.

No geral, os preços dos medicamentos especiais subiram 13 vezes mais rápido do que a inflação nacional, e mesmo os preços dos medicamentos genéricos aumentaram mais do que o dobro da taxa de inflação. No entanto, os aumentos de custos para medicamentos genéricos e especializados têm sido impulsionados em grande parte por novos medicamentos que entram no mercado, relatou o estudo.

Lucros primeiro?

Os novos medicamentos foram responsáveis ​​por 71% do aumento dos medicamentos especializados em comprimidos e por 52% do aumento dos injetáveis, disseram os pesquisadores.

O aumento dos genéricos ocorre porque os novos produtos genéricos tendem a custar mais, até que mais fabricantes entrem no mercado e a concorrência reduza os preços, disse Hernandez.

Não há razão aparente para o aumento do custo dos medicamentos de marca, fora dos aumentos regulares de preços, que visam impulsionar os lucros das empresas, concluíram os pesquisadores.

Muito poucas novas drogas campeãs de vendas entraram no mercado de marcas; medicamentos novos e caros geralmente são considerados medicamentos especiais, disseram os pesquisadores.

"O mercado dos Estados Unidos para medicamentos prescritos é realmente um mercado livre para todos, e acho que fizemos as pazes com isso, em geral", disse Stuart Schweitzer, professor de política de saúde e administração da UCLA Fielding School. Saúde Pública.

A Pesquisa Farmacêutica e Fabricantes da América (PhRMA), que representa a indústria farmacêutica, discordou do novo relatório.

"Este estudo fornece um retrato falho e impreciso do mercado dos EUA para medicamentos", disse Holly Campbell, vice-presidente de relações públicas do grupo. Ela disse que os números de preço de atacado usados ​​no relatório não conseguiram "capturar descontos ou outros tipos de descontos" oferecidos por muitas empresas farmacêuticas.

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"Em média, 40% do preço de tabela dos medicamentos são dados como descontos ou descontos para companhias de seguro, governo, gerentes de benefícios farmacêuticos e outras entidades na cadeia de fornecimento que geralmente exigem grandes descontos para que um medicamento seja coberto". Campbell explicou.

Infelizmente, "essas economias muitas vezes não são compartilhadas com pacientes cujos custos diretos continuam a subir", acrescentou.

Falta de concorrência

Mas Hernandez disse que outras forças podem estar em jogo para elevar o custo das drogas mais antigas, incluindo a falta de competição.

"No caso do EpiPen ou insulinas, eles são marcas que existem há mais de uma década, e ainda não há concorrência suficiente" para fazer com que os preços permaneçam iguais ou diminuam, disse ela.

"Às vezes, os preços dos medicamentos ganham as manchetes, mas geralmente porque são causados ​​por preços muito grandes de novos medicamentos. Queremos enviar a mensagem de que a inflação ano após ano é um contribuinte muito importante para o aumento dos preços dos medicamentos no mercado de marcas, "Hernandez disse.

De sua parte, Schweitzer questionou se a inovação justifica os altos preços das novas drogas que entram no mercado.

"Um argumento diz que os lucros têm que vir de algum lugar para a inovação, e se você tirar esses lucros, então você tem menos espaço para inovar", disse Schweitzer, que não estava envolvido no estudo.

"Mas o outro argumento é que as empresas farmacêuticas não são estúpidas, elas não escolhem projetos baseados em tarefas aleatórias", disse Schweitzer. "Eles classificam cada dólar de P & D que é gasto. Eles são pessoas muito, muito inteligentes, e sabem quando podem absorver lucros decrescentes e quando é melhor não absorver os lucros decrescentes."

"De acordo com esse argumento, as empresas estão bem e poderíamos controlar os preços dos medicamentos de forma mais agressiva do que nós", concluiu.

O novo estudo foi publicado em 7 de janeiro na revista Assuntos de Saúde.