A tosse convulsa é altamente contagiosa e perigosa para recém-nascidos.

Por Matthew Hoffman, MD

É difícil imaginar uma doença mais contagiosa do que a tosse convulsa.

Para adolescentes e adultos, a coqueluche ou a coqueluche é um grande incômodo: sintomas de resfriado, seguidos por uma tosse que demora semanas ou meses para ser resolvida. O trabalho e a escola perdidos são comuns. Mas para crianças que ainda não foram imunizadas, a coqueluche pode ser grave - até mesmo fatal.

"A coqueluche causou cerca de 30 mortes por ano nos EUA recentemente, quase todas em crianças com menos de três meses", diz Harry Keyserling, MD, professor de doenças infecciosas pediátricas na Universidade Emory, em Atlanta, e porta-voz da Academia Americana. de pediatria. "As crianças esta jovens geralmente têm doença grave que requer hospitalização e estão em alto risco de complicações como pneumonia e convulsões".

Prevenir a tosse convulsa começa reconhecendo como as crianças pequenas costumam pegar as bactérias: de outros membros da família. "Na maioria dos casos, é um pai ou irmão que passa a coqueluche para uma criança", diz Keyserling.

Bordetella pertussis é uma bactéria que pode viver no trato respiratório humano. A bactéria é facilmente transmitida através de espirros e tosses, geralmente de pessoas que nem sabem que têm a infecção.

Vacina contra a imunodeficiência da tosse convulsa é curta

De 80% a 90% dos americanos foram imunizados contra coqueluche. Mas a vacina contra coqueluche, assim como a infecção natural contra coqueluche, não oferece proteção ao longo da vida. A imunidade à coqueluche diminui cinco a 10 anos após a última vacina infantil, deixando adolescentes e adultos suscetíveis à infecção. As pessoas que tiveram coqueluche perdem a imunidade também.

A coqueluche infecta pelo menos 600.000 pessoas - e talvez mais de um milhão de pessoas a cada ano nos EUA. O número exato é impossível de determinar porque a coqueluche raramente é reconhecida em pessoas previamente imunizadas.

Graças à imunidade parcial da vacinação precoce, “seus sintomas são leves, como um resfriado com tosse”, diz Keyserling. "Muito provavelmente nunca precisa ou procurar atendimento médico." E, a maioria não tem idéia de que seus sintomas são realmente tosse convulsa.

Mesmo assim, eles podem e passam as bactérias pertussis para outras pessoas. As crianças mais velhas e os adultos não correm um sério risco de infecção - embora os sintomas de tosse convulsa “suaves” ainda possam significar uma tosse que dura mais de um mês, geralmente causando perda de sono e dias de escola ou trabalho perdidos.

A verdadeira ameaça, no entanto, vem da disseminação da coqueluche para uma criança muito jovem e incompletamente vacinada.

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Bebês não vacinados são especialmente vulneráveis ​​à coqueluche

A vacina pertussis, chamada DTaP (para difteria, tétano e coqueluche), é tipicamente administrada em cinco doses. Os primeiros quatro tiros são dados durante o primeiro ano e meio de vida de um bebê: aos 2, 4, 6 e 15 a 18 meses. Uma dose final é administrada entre 4 e 6 anos de idade.

Após a terceira dose, as crianças estão bem protegidas: têm cerca de 80% a 85% de imunidade à coqueluche. Se eles pegarem a tosse convulsa apesar da vacina, a infecção é geralmente leve.

Mas durante os primeiros seis meses - e particularmente os dois primeiros meses de vida antes dos bebês serem vacinados - os bebês são especialmente vulneráveis ​​a infecções graves por tosse convulsa, diz Keyserling.

Por esse motivo, para crianças com coqueluche com menos de dois meses de idade, a doença grave é a norma. "Noventa por cento requerem hospitalização, um em cada cinco desenvolverá uma pneumonia e um por cento morrerá" por causa da tosse convulsa, adverte Keyserling.

As mortes por coqueluche são muito raras nos EUA. Das 156 mortes relatadas ao CDC entre 2000 e 2006, 120 (77%) eram recém-nascidos com menos de 1 mês de idade.

“Prevenir a transmissão para todas as crianças pequenas, especialmente para as crianças, é o principal problema de saúde pública”, diz Tami Skoff, MS, epidemiologista do Centro Nacional de Imunização e Doenças Respiratórias do CDC.

Prevenindo a tosse convulsa em sua família

A primeira e mais importante regra de prevenção da coqueluche não é complicada, diz Skoff: “Vacine, vacine, vacine”. A vacinação é a melhor maneira de prevenir a coqueluche.

Basta aparecer para visitas regulares de pediatra, onde seu bebê será vacinado regularmente, garantirá a imunidade precoce do seu filho. "Você também está ajudando a proteger outras crianças" por meio da chamada "imunidade de rebanho", acrescenta Skoff: Quanto mais crianças vacinadas no geral, menos coqueluche pode se espalhar entre elas.

A maioria dos pais já percebe a importância da vacinação precoce para a coqueluche e outras doenças da infância. Mas, como a proteção da vacina não se sustenta até a terceira injeção, depois que a criança completar seis meses, é importante impedir a disseminação da tosse convulsa entre os familiares antes disso.

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O CDC agora recomenda uma vacina contra coqueluche para todos os jovens entre 11 e 64 anos. As mulheres grávidas também são incentivadas a vacinar-se, de preferência entre 27 e 36 semanas de gestação.Chamada Tdap, o reforço é administrado uma vez e fornece aproximadamente 90% de imunidade renovada contra a tosse convulsa. Não está claro quanto tempo dura a proteção, mas parece ter pelo menos cinco anos.

O reforço de Tdap também renova a imunidade contra a difteria e o tétano. "Para a maioria das pessoas, é basicamente um reforço para a vacina DTaP original que eles já receberam", diz Skoff.

A vacina Tdap pode ser administrada a qualquer momento, embora seja freqüentemente espaçada se outras vacinas e reforços tiverem sido administrados recentemente. Em famílias com recém-nascidos em casa, todos com mais de 11 anos de idade provavelmente receberão o Tdap, dizem os especialistas.

Especialistas estão otimistas de que o uso disseminado do Tdap vai levar a casos graves de coqueluche ainda mais baixos. "Estamos certamente esperançosos de que, como vemos uma maior aceitação da vacina entre os adolescentes, veremos uma diminuição na coqueluche entre bebês vulneráveis", diz Keyserling.

Tratamento antibiótico para retardar a propagação da tosse convulsa

A coqueluche é tratável com antibióticos como eritromicina, claritromicina, doxiciclina, azitromicina e sulfametoxazol / trimetoprima. Qualquer um que seja diagnosticado durante as primeiras semanas de tosse deve tomar antibióticos para reduzir a disseminação da doença a outras pessoas. Antibióticos, no entanto, podem não reduzir muito os sintomas.

Como a coqueluche é tão contagiosa, outros membros da família também devem tomar antibióticos para evitar que a tosse convulsa se desenvolva e se espalhe. "Dependendo da situação, contatos próximos na escola ou creche também podem precisar tomar antibióticos", diz Keyserling.

Se o seu filho foi exposto a alguém com coqueluche conhecida na escola ou creche, a observação atenta e uma discussão com o seu médico podem ser para ver se ela deve tomar antibióticos.

Outras dicas para prevenir a coqueluche

Além da vacinação e imunização de reforço com Tdap, não há maneira eficaz de prevenir a coqueluche. A bactéria é simplesmente muito contagiosa, e os sintomas são muito semelhantes aos do resfriado comum, para impedir realisticamente sua disseminação.

Ainda assim, há duas coisas que você pode fazer para reduzir os sintomas e a disseminação da coqueluche, se essa bactéria entrar em seu círculo familiar:

• Lave suas mãos. A higiene das mãos é uma recomendação universal. Quando possível, lave as mãos ou use compressas à base de álcool depois de tocar nas secreções nasais.
• Cubra o nariz e a boca ao tossir ou espirrar. Incentive as crianças a fazer o mesmo.

Como assinala Keyserling, tentar evitar a disseminação da tosse convulsa sem vacinação adequada é provavelmente uma batalha perdida. "As pessoas são seres sociais e a intimidade em casa é natural", diz ele. "Ninguém lava as mãos antes de abraçar seu filho."