29 de maio de 2000 - Você não precisa ser um olímpico sênior ou um centenário geneticamente modificado para colher os frutos do exercício e da boa nutrição. Nunca é cedo demais - ou tarde demais - para começar a entrar em forma.

Karl Knopf, EdD, diretor executivo da associação de educadores de fitness de adultos mais velhos, diz que os idosos precisam encontrar "exercício leve a moderado" que eles gostam. Ele também diz que o alongamento é importante para o envelhecimento bem-sucedido. Yoga pode ser útil, mas as pessoas com dores e sofrimentos devem evitar algumas das poses mais difíceis. Se um exercício ou alongamento causar dor, não continue. E verificar com seu médico antes de embarcar em um programa de treino é crucial.

Além do exercício aeróbico, como caminhar ou nadar, a Knopf recomenda algum grau de treinamento de força, seja em uma academia totalmente equipada ou em casa, com pesos leves e faixas de exercícios de borracha. É importante que os iniciantes recebam instruções de alguém que entenda as necessidades dos corpos mais velhos; eles deveriam pelo menos investir em um bom livro de exercícios.

Se o seu corpo está com dor duas horas após o exercício, você deve recuar um pouco, diz Knopf.Ele acrescenta que os adultos mais velhos provavelmente não deveriam tentar aumentar sua taxa de exercício em mais de 10% por semana, mas mesmo pequenos aumentos são mais rápidos do que as pessoas costumam esperar.

Thomas Perls, MD, um gerontologista e pesquisador da Universidade de Harvard, concorda que o treinamento com pesos é cada vez mais importante à medida que envelhecemos. Depois dos 30 anos de idade, tendemos a perder um terço de meio quilo de músculo por ano, e nossos ossos se tornam mais fracos também, se não forem submetidos a exercícios com pesos. Perls cita uma pesquisa demonstrando que o treinamento com pesos pode triplicar a massa muscular total em pessoas idosas e melhorar significativamente todas as medidas de saúde.

Por mais otimista que Perls seja sobre a capacidade da pessoa comum em melhorar o bem-estar e a longevidade, ele insiste em ceticismo em relação a consertos fáceis não testados. A indústria "antienvelhecimento" apregoa uma série de itens potencialmente perigosos da fonte da juventude (como o hormônio do crescimento humano), que podem seduzir os consumidores que estão mais dispostos a gastar dinheiro do que tempo e esforço para se tornarem mais saudáveis. Melhor apenas levantar e usar esses músculos. E para os fumantes, desistir é a melhor coisa que eles podem fazer pela sua saúde em qualquer idade.

O escritor David R. Dudley está baseado em Berkeley, Califórnia. Suas histórias apareceram em O novo médico e O San Jose Mercury News.