Mais cadeias de fast food e restaurantes estão pulando na onda de alimentos saudáveis. Mas essas escolhas de baixo teor de gordura são um esforço sincero para combater a obesidade?

Por Sid Kirchheimer

A versão adulta do McDonald's do Happy Meal, equipada com uma salada, um livreto de exercícios e um pedômetro para incentivar a caminhada, está entre as mais recentes ofertas voltadas para a saúde de cadeias de fast food, restaurantes e fornecedores de alimentos. Mas essas tentativas bem-intencionadas de ter um coração saudável, ou essas empresas estão apenas tentando evitar futuras batalhas com um público cada vez mais combativo?

O McDonald's anunciou recentemente que começaria a trabalhar com o personal trainer de Oprah Winfrey, Bob Greene, para ajudar a oferecer aos clientes uma opção ideal para a cintura. Este pacote de combinação saudável é apenas o mais recente em alternativas mais saudáveis ​​nos restaurantes favoritos da América.

Você pode ter ouvido falar do esforço da Kraft Foods - supostamente em andamento há anos - de "combater a obesidade global" reduzindo o teor de gordura e o tamanho das porções de suas ofertas.

Ou talvez você tenha lido sobre a nova parceria entre Applebee's e Weight Watchers, na qual a popular cadeia de restaurantes oferecerá um cardápio de pratos mais enxutos com o sistema de pontos de marca da empresa para perda de peso. Aquela notícia certamente recebeu mais atenção do que outra, apenas duas semanas depois, no retorno da campanha “Campanha” do Applebee, que você pode comer sem parar, com feijão, batata frita e salada de repolho.

Há a PepsiCo alertando a mídia quando ela removeu gorduras trans de seus Fritos e lançou uma nova linha de chips orgânicos e os lembretes da Campbell Soup para "comer de forma inteligente" com suas 31 sopas contendo menos de 100 calorias por porção. Até mesmo a 7-Eleven, que serve Shangri-La para aqueles que não contam com calorias, agora possui chips totalmente naturais e com baixo teor de gordura ao lado de suas cascas de porco e acaba de anunciar planos para oferecer Slurpees novas e sem calorias.

Juntando-se à guerra contra a obesidade?

"Falei com algumas dessas empresas, e acredito que a maioria está realizando essas ações na tentativa de ser bons cidadãos sociais - sabendo muito bem que essas campanhas falharão miseravelmente", diz John Stanton, PhD, professor de marketing de alimentos. na Universidade St. Joseph, na Filadélfia.

"É bem conhecido na indústria de food service que a melhor maneira de matar o sucesso de um novo produto é colocar um símbolo do coração (indicando que ele é baixo teor de gordura) ao lado dele no menu", diz ele. "E posso certamente dizer que seus clientes não estão dizendo que querem porções menores ou estão pedindo Big Macs e batatas fritas e perguntando sobre gorduras trans. Eles não querem essas opções mais saudáveis."

Contínuo

A história sugere que ele está certo. Há o hambúrguer McLean, cujo nome provou estar intimamente mais relacionado com os níveis de lucros e popularidade do cliente do que suas gorduras e calorias. E as luzes da fronteira da Taco Bell, cujas vendas também caíram rapidamente no sul da fronteira. Até mesmo Applebee's, agora tomando o fulgor de seu frenesi na mídia dos parceiros do Vigilantes do Peso, teve uma tentativa anterior de gastar pouca gordura nos anos 90 que bombardeou.

"Sim, houve esforços anteriores para ter uma porção designada do nosso cardápio como gordura mais baixa ou uma tarifa mais saudável que infelizmente não decolou", disse Frank Ybarra, porta-voz do Applebee. "Mas achamos que parte disso pode ter sido problemas com sabor e sabor. Os visitantes agora esperam que os itens considerados saudáveis ​​também tenham bom gosto. Isso costumava não ser a percepção desses itens."

Se os comensais da última década realmente esperavam que a comida saudável de um restaurante fosse de mau gosto, está em debate. Mas está claro que os fornecedores de alimentos estão assumindo mais culpa do que nunca pelas cinturas em expansão de seus clientes - e pagando por isso no resultado financeiro da empresa.

"Claramente, as empresas de alimentos sentem os dedos apontando para elas", diz Alice Ammerman, nutricionista da Universidade da Carolina do Norte. "Por isso, é um bom senso de marketing para eles fazer algo mais ao longo das linhas de oferecer soluções, em vez de fornecer mais adições para contribuir para a epidemia de obesidade".

Depois de lutar contra alguns indicadores preocupados com a saúde, o McDonald's fez recentemente uma nova tentativa de comida mais saudável - uma nova linha de saladas do tamanho de uma refeição que a empresa orgulhosamente diz que acabou com muitos meses consecutivos de queda nas vendas. Claro, menos divulgado é que o novo Crispy Chicken Bacon Ranch Salad pesa 660 calorias e 51 gramas de gordura quando você adiciona um pacote de seu molho de acompanhamento - em comparação com as 600 calorias e 33 gramas de gordura de um Big Mac.

"E parece que eles te dão dois pacotes de molho quando você faz o pedido ", diz Ammerman." Mas a escolha é sua se você quiser adicionar o curativo. "

É a sua escolha

Ah sim, "escolha" - a verdadeira razão pela qual a Applebee's se uniu aos Vigilantes do Peso, diz Ybarra. "Queremos oferecer aos nossos clientes a mais ampla variedade de opções de refeições que pudermos. Se eles estiverem procurando alternativas mais saudáveis, as opções do Vigilantes do Peso oferecerão isso. Se não, temos outras opções também. É um simples questão de fornecer aos nossos clientes uma escolha. "

Contínuo

Em outras palavras, se você escolher para engordar em festas de costela que você pode comer, talvez você não deva culpar Applebee's com uma ação judicial mais tarde. Você poderia ter selecionado uma dúzia ou mais de opções de Vigilantes do Peso em breve a serem oferecidas, ou outras ofertas que usem a linha de cintura atualmente no cardápio.

"Estou disposto a dar a todos o benefício da dúvida e dizer que enterrados nessas corporações estão indivíduos que realmente se importam com a saúde das pessoas que compram seus produtos. Mas eu não posso acreditar que os processos que estamos vendo não Não tem nada a ver com o tempo dessas mudanças ", diz Marion Nestle, PhD, MPH, presidente de Nutrição e Estudos de Alimentos da Universidade de Nova York e autor de Política Alimentar: Como a Indústria de Alimentos Influencia Nutrição e Saúde.

"Recentemente, houve duas análises de investimento muito sérias que dizem que essas empresas devem estar atentas", conta ela. "Mesmo que esses processos nunca se concretizem e não tenham motivos para vencer, eles ainda estão colocando as empresas em uma situação de vulnerabilidade, especialmente por causa dos documentos que terão que apresentar."

Mesmo que os clientes não estejam ávidos por litígios, há outro fator que pode explicar as escolhas mais simples de menu e porções em andamento.

"Saladas e outros alimentos saudáveis ​​estão no McDonald's e em outros restaurantes por causa do que é chamado de 'efeito de veto'", diz Stanton. "Se há cinco pessoas que querem almoçar juntas e uma diz: 'Eu não quero um hambúrguer', essa pessoa pode vetar as outras quatro de lá. Se uma salada estiver disponível, o McDonald's pode fazer o que realmente é. quer - vender os outros quatro hambúrgueres ".