Enquanto muitos brinquedos perigosos foram recolhidos, o chumbo foi encontrado em alguns que não fizeram nenhuma lista de recall. Aqui está o que você precisa saber.

De Annabelle Robertson

Quando Eleilia Preston deu à luz seu primeiro filho, a última coisa que ela se preocupou foi levar brinquedos.

A mãe que fica em casa, que se descreve como "cuidadosa demais", certificou-se de que a pequena Megan estivesse sempre à vista. Ela documentou cada mordida que sua filha comeu e lavou todos os brinquedos, várias vezes por semana.

É por isso que Preston, 29, ficou tão chocado quando os médicos diagnosticaram a criança com envenenamento por chumbo.

Aos 21 meses, Megan superou em muito todos os marcos de desenvolvimento para sua faixa etária. Ela falou em frases. Ela conhecia suas cores. Ela podia contar até 20. Mas então, durante um período de apenas algumas semanas, Megan de repente parou de falar.

"Ela seguiria ordens, mas não falaria", diz Preston. "A fala dela ficou cada vez pior. Eu estava frenético."

Felizmente, os Prestons se mudaram para Nova York, um estado que exige testes obrigatórios de chumbo em sangue de crianças aos 12 e 24 meses de idade. O nível de Megan voltou aos 26 microgramas por decilitro (mcg / dl) - um número que os médicos consideram extremamente perigoso para crianças pequenas. Um segundo teste, realizado duas semanas depois por insistência de Preston, mostrou um nível de chumbo no sangue de 32 mcg / dL.

De acordo com Preston, as autoridades de saúde determinaram que a fonte do envenenamento de Megan era o giz de cera que ela estava comendo.

Chumbo em brinquedos: brinquedos ainda nas prateleiras

A maioria das intoxicações por chumbo neste país é causada por tinta à base de chumbo. Embora proibido em 1978, continua a ser um risco em 25% dos lares americanos com crianças menores de 6 anos de idade. No entanto, cerca de 30% dos casos de intoxicação por chumbo na infância, seguidos pelo CDC, não são causados ​​por tinta. Muitos especialistas acreditam que o culpado é o chumbo em brinquedos e jóias.

Em 2006, um menino de 4 anos, de Minneapolis, morreu depois de engolir um trinket feito pela Reebok, que continha mais de 90% de chumbo. O incidente trouxe à tona o fato de que muitas empresas americanas de brinquedos vêm violando os padrões federais de segurança há quase 30 anos, segundo Scott Wolfson, da Comissão de Segurança de Produtos de Consumo dos Estados Unidos (CPSC, na sigla em inglês).

A morte também preparou o caminho para a crescente lista de recalls que continuam atormentando os pais hoje.

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Nos últimos 14 meses, a CPSC supervisionou 31,7 milhões de recalls voluntários, dos quais quase 4 milhões foram devidos ao excesso de chumbo nos brinquedos. A esmagadora maioria desses brinquedos foi feita na China, que fabrica 80% dos brinquedos vendidos no país.

As joias, também frequentemente produzidas na China, têm sido alvo de ainda mais recordações. Desde 2004, os fabricantes retiraram mais de 45 produtos de joalheria, envolvendo 170 milhões de unidades, devido ao excesso de chumbo. Mesmo jóias não lembradas, no entanto - incluindo algumas rotuladas como "sem chumbo" - provaram ser perigosas.

O jornal New York Times, o Grupo de Pesquisa de Interesse Público dos EUA (PIRG), Relatórios do Consumidor, e o Centro de Ecologia de Ann Arbor, Michigan, todos descobriram recentemente que produtos perigosos para crianças ainda estão amplamente disponíveis. O Centro de Ecologia compilou um banco de dados de mais de 1.200 brinquedos testados para chumbo e outros produtos químicos perigosos em www.healthytoys.org/home.php.

"O que estamos vendo são empresas demais que desanimaram ou que não conseguem garantir a qualidade por meio de seus contratados e subcontratados", diz Wolfson. "É aí que o colapso aconteceu."

Wolfson diz que, embora os recalls estejam longe do fim, os pais não precisam entrar em pânico porque a maioria dos brinquedos nos EUA está segura.

"Temos bilhões de brinquedos sendo trazidos ao mercado a cada ano", diz ele, "e vamos capturar todos os brinquedos que precisam ser retirados. A esperança está a caminho em 2008."

Chumbo em brinquedos: efeitos do envenenamento por chumbo

John F. Rosen, especialista em envenenamento por chumbo reconhecido nacionalmente, está furioso com o fato de brinquedos e jóias perigosos continuarem sendo vendidos a crianças.

"Eu vi os efeitos devastadores do chumbo e é horrível", diz Rosen, professor de pediatria do Hospital Infantil do Montefiore Medical Center, em Nova York. Rosen tratou mais de 30.000 vítimas de intoxicação por chumbo na infância. "É horrível e isso não deveria acontecer."

Embora a maioria das intoxicações por chumbo não tenha sintomas óbvios e imediatos, ela pode afetar o cérebro, o sistema nervoso, o coração e os glóbulos vermelhos das crianças. Em casos extremos, causa convulsões, coma e morte.

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Um estudo publicado recentemente na Cornell University mostrou que quantidades muito pequenas de chumbo no sangue das crianças - valores abaixo do padrão federal atual de 10 mcg / dl - estão associadas à redução dos escores de QI aos 6 anos de idade. Recentemente, o CDC confirmou que crianças com níveis de chumbo inferiores a 10 mcg / dL podem sofrer diminuição do QI, atrasos na fala, perda auditiva, dificuldades de aprendizagem, crescimento lento ou reduzido e dificuldades comportamentais que variam de hiperatividade e déficit de atenção à violência e agressão. .

De acordo com o estudo de Cornell, aproximadamente uma em cada 50 crianças nos Estados Unidos entre as idades de 1 e 5 tem um nível de chumbo no sangue acima de 10 mcg / dL. Ainda assim, os números do CDC mostram que o número de crianças pequenas com níveis de chumbo de 10 mcg / dL ou mais diminuiu constantemente desde que o ponto de chumbo foi banido.

Os defensores da saúde pública argumentam que qualquer quantidade de envenenamento por chumbo é inaceitável. "O resultado final", diz Richard Canfield, pesquisador sênior na divisão de ciências nutricionais e autor sênior do estudo, "é que a ligação é uma neurotoxina persistente que causa danos cerebrais. O fato de o chumbo ter sido encontrado em milhões de brinquedos" até mesmo brinquedos projetados especificamente para crianças colocarem em suas bocas apresentam um risco inaceitável. "

Chumbo em brinquedos: deve ficar ou deve ir?

Manter o controle dos recalls de montagem pode ser assustador.

Joan Lawrence, um porta-voz da Indústria de Brinquedos da América (TIA), recomenda que os pais reservem um tempo para examinar a lista de recall da CPSC em www.cpsc.gov/cpscpub/prerel/prerel.html e depois devolver ou descartar quaisquer itens considerados inseguros. Os pais também devem se inscrever para receber alertas por e-mail da CPSC sobre futuros recalls. Para obter dicas adicionais de segurança e conselhos de segurança ao consumidor, bem como informações atuais sobre brinquedos retirados, os consumidores podem ligar para a linha direta gratuita da TIA ou visitar o site na Web em www.toyinfo.org.

A pergunta que muitos pais estão fazendo, no entanto, não é sobre brinquedos recordados. É o que fazer com todos os brinquedos sentados em casa que não foram lembrados, mas deveriam ser.

É uma preocupação legítima. Embora Rosen hesite em quantificar os possíveis perigos de exposição ao chumbo em brinquedos, ele acredita que até mesmo um mês de atividade de mão-a-boca com um brinquedo com chumbo é suficiente para criar níveis elevados de chumbo no sangue. A jóia, diz ele, é um risco ainda maior.

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Ruth Ann Norton é diretora executiva da Coalizão para Encerrar o Envenenamento por Chumbo na Infância, um grupo sem fins lucrativos com sede em Baltimore. Seu conselho sobre como lidar com o chumbo em brinquedos é simples: em caso de dúvida, jogue-o fora.

Rosen e Norton oferecem as seguintes recomendações para quem tem filhos ou netos com 6 anos ou menos:

1. Descarte todos os brinquedos pintados de cores vivas - seja de madeira, plástico ou metal - que tenham sido fabricados em países do Pacífico, especialmente na China. Os brinquedos que são particularmente arriscados são aqueles em que a tinta pode ser descascada ou lascada, e aqueles que podem ser facilmente falados por crianças pequenas.

2. Descarte todos os brinquedos de cerâmica ou cerâmica fabricados fora dos EUA, especialmente os fabricados na China, na Índia e no México.

3. Remova todas as jóias de metal das crianças imediatamente. Se a joia tiver um significado especial, os pais podem testá-la. O CPSC fornece uma lista de laboratórios que testarão os produtos. Os pais também podem falar com o departamento de saúde local.

4. Compre apenas crayons à base de soja. Embora os pastéis cheios de chumbo não tenham sido objeto de um recall desde 1996, em raros casos as crianças foram envenenadas por comê-las. E, como acontece com os brinquedos, os rótulos "não-tóxicos" não são uma garantia de que um produto - especialmente um fabricado na China - adere aos padrões de segurança dos EUA.

5. Tome cuidado ao expor as crianças a outros itens conhecidos por conter chumbo. Estes incluem mini-persianas de vinil importadas feitas antes de 1997, babadores de vinil, mochilas de vinil, lancheiras de lona (especialmente aqueles com forros metálicos), chaves de carro, giz infantil, giz de piscina, doces mexicanos, remédios caseiros mexicanos e toda a cerâmica e cerâmica Fora dos Estados Unidos

Itens geralmente considerados seguros para manter incluem:

1. Todos os brinquedos fabricados na América do Norte e na União Europeia.

2. Livros, DVDs e CDs.

3. A maioria dos brinquedos de pelúcia, embora dois (Curious George Plush Dolls e Baby Einstein Color Blocks) foram recentemente recolhidos por excesso de chumbo, portanto os pais devem avaliar cuidadosamente os riscos.

Chumbo em brinquedos: para testar ou não testar?

Ao invés de jogarem a cautela - e todos os brinquedos de seus filhos - ao vento, muitos pais estão se voltando para kits de testes domésticos. Especialistas alertam, no entanto, que eles podem ser extremamente confiáveis.

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Relatórios do consumidor testou cinco. Destes, eles determinaram que três eram "úteis embora limitados". Como os kits detectam apenas chumbo de superfície, ou "acessível", eles são ineficazes para brinquedos que contêm chumbo embutido abaixo da superfície. Na maioria dos casos, entretanto, um resultado positivo significa que os pais devem descartar o item.

O CPSC chegou recentemente à mesma conclusão. A agência realizou 104 testes usando duas marcas diferentes de kits de teste de chumbo em casa. Metade (56) indicou erroneamente que os produtos contaminados eram seguros. Dois resultados do teste foram positivos quando não havia chumbo presente.

"Com base no estudo, os consumidores não devem usar kits de teste de chumbo para avaliar os produtos de consumo quanto a potenciais riscos de chumbo", informou a agência em um comunicado oficial.

Para obter resultados mais precisos, os pais devem enviar itens suspeitos para um laboratório ou visitar o departamento de saúde do condado.

Chumbo em Brinquedos: Seguro vs. Desculpe

Depois que Megan foi diagnosticada com envenenamento por chumbo, sua mãe começou a alimentar multivitaminas que continham quantidades elevadas de ferro e cálcio. Preston também aumentou o consumo de legumes e frutas da criança. Quatro meses depois, o nível de chumbo no sangue de Megan era inferior a 10.

Infelizmente, Megan ainda sofre os efeitos do envenenamento por chumbo. Sua fala está lentamente voltando ao normal, mas está marcadamente atrasada, e ela se esforça para acompanhar seus colegas.

Os pais que estão preocupados com possíveis envenenamentos por chumbo em brinquedos podem ter seus filhos rastreados com um teste rápido e barato de chumbo no sangue. O Norton recomenda que todas as crianças menores de 6 anos sejam testadas anualmente, se possível.

Se um nível de chumbo no sangue for maior que 1 mcg / dL, diz Rosen, os médicos ou oficiais de saúde devem ajudar os pais a determinar a causa e removê-la imediatamente. O tratamento começa com a remoção da exposição ao chumbo. Uma dieta saudável pode ajudar a limitar a absorção de chumbo do corpo. Na maioria dos casos, uma dieta saudável será suficiente para diminuir os níveis de chumbo no sangue. Em casos raros, uma criança pode precisar passar por quelação, o que envolve a administração de medicamentos para remover o chumbo do corpo.

"Um dia desses, provavelmente bem depois que eu estiver morto e enterrado, não haverá chumbo nas casas de crianças pequenas ou nos brinquedos e jóias que os pais podem comprar para seus filhos, e esse será um dia maravilhoso". Rosen diz. "Enquanto isso, resta saber quantas crianças realmente foram envenenadas por esses produtos".