Reflexo pensativo

4 de dezembro de 2000 - Todas as manhãs, Marjorie Boyle, 71 anos, moradora dos subúrbios de Los Angeles, passa 20 minutos lendo as Escrituras em silêncio e orando. É um ato de fé religiosa privada que o funcionário bancário aposentado pratica há 40 anos.

Ela reza para as necessidades de si mesma, sua família e as pessoas próximas a ela, e quando ela terminar, diz Boyle, ela está cheia de paz e confiança: "A oração é meu alimento espiritual".

Boyle atribui essa nutrição não apenas a mantê-la emocionalmente centrada, mas também a ajudar a sustentar sua saúde física. Ela cozinha, mantém casa e atua como mãe solteira de sua neta, agora uma estudante universitária de 21 anos. Seu vigor regularmente impressiona seu médico em check-ups de rotina, e ela lista sua única queixa de saúde como nada mais do que "um pouco de artrite aqui e ali".

De acordo com estudos científicos recentes, Boyle não é o único que encontra benefícios na espiritualidade privada. A oração privada e até mesmo a meditação não-religiosa mostraram correlacionar-se com a boa saúde sustentada e o aumento da longevidade.

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O estudo de oração privado

Em um estudo de seis anos analisando os hábitos religiosos privados de cerca de 4.000 idosos residentes na zona rural da Carolina do Norte, Judith C. Hays, PhD, pesquisadora associada de psiquiatria geriátrica no Duke University Medical Center, e seus colegas descobriram que os entrevistados No início do estudo, os participantes tinham tido uma melhor chance de permanecer assim se orassem ou lessem textos religiosos em casa. Isso era verdade mesmo que as leituras ou orações ocorressem com pouca frequência, algumas vezes por mês. Os pesquisadores publicaram suas conclusões na edição de junho de 2000 da Journal of Gerontology: Medical Sciences.

"Parece-nos muito lógico que, se você acredita que um poder superior está disponível quando você tem algum tipo de necessidade, isso produziria um nível de confiança que poderia ser benéfico fisicamente", diz Hays.

Os resultados da pesquisa recente são semelhantes aos de dezenas de estudos que, ao longo dos anos, descobriram uma relação positiva entre a fé religiosa e a longevidade. Hays e seus colegas, na verdade, foram os autores de outro relatório, publicado em Psicologia da Saúde, que mostrou que as pessoas que freqüentavam regularmente os serviços religiosos tendiam a ter uma vantagem no bem-estar físico do que as que não o faziam. Possíveis explicações para as descobertas incluíram o impulso emocional proveniente de um senso de comunidade e a tendência das pessoas religiosas a levar uma vida livre de abuso de álcool e fumo.

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Reforçando essa descoberta, o estudo de Duke sugere que aqueles que levam sua religião para casa podem ter uma vantagem física ainda maior. Hays diz que 60% dos entrevistados participaram de serviços religiosos regularmente, e dentro desse grupo, aqueles que oravam em casa tendiam a manter a saúde e a viver mais do que aqueles que não o faziam. Uma razão para o benefício adicional, sugere Hays, pode ser que a oração privada e outras atividades religiosas domésticas oferecem aos praticantes uma válvula de liberação prontamente disponível para o estresse e a ansiedade. "Pode ser que as pessoas que rezam sejam apenas melhores copers", diz ela.

Seu colega e co-autor do estudo, Harold G. Koenig, MD, professor associado de medicina e psiquiatria do Centro Médico da Universidade de Duke, concorda. "Se eles têm estresse, eles se voltam para Deus e isso reduz a ansiedade", diz Koenig. "Sabemos que, para as pessoas estressadas, o sistema imunológico e os sistemas cardiovasculares não funcionam bem. Para as pessoas que conseguem lidar melhor, o sistema imunológico e os sistemas cardiovasculares funcionam melhor".

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Ele também diz acreditar que a oração privada e o estudo da Bíblia podem oferecer consolo e conforto aos idosos que passam muito tempo sozinhos. "Deus representa um relacionamento para eles", diz Koenig. "Se eles estão vivendo sozinhos em casa e não têm mais ninguém com quem conversar, eles têm Deus".

O grupo de amostra do estudo foi composto quase inteiramente de protestantes (quase seis em cada dez deles batistas) e, portanto, suas descobertas não podem necessariamente ser extrapoladas para outros grupos religiosos. Ainda assim, Koenig diz que os resultados de pesquisas semelhantes sobre os de outras religiões provavelmente seriam comparáveis.

O valor da meditação

Para aqueles que não são fãs da oração tradicional ou do estudo da Bíblia, a meditação transcendental, ou TM, pode ser outra opção para uma melhor saúde e longevidade. Para praticar TM, uma pessoa senta-se confortavelmente por 15 ou 20 minutos com os olhos fechados. Logo, um estado de "alerta repousante" é experimentado, de acordo com os defensores, e isso, por sua vez, ajuda a dissolver a fadiga e o estresse, ao mesmo tempo em que aumenta a criatividade. Diz-se também que a TM limita a angústia e a preocupação, e embora não seja necessariamente uma prática religiosa, é indiscutivelmente espiritual, o que os adeptos dizem deixa-os com uma profunda paz interior.

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A MT mostrou reduzir a pressão arterial e diminuir o risco de doenças cardíacas, entre outros benefícios, segundo Robert Schneider, MD, reitor do Colégio de Medicina Védica Maharishi, em Fairfield, Iowa, que estuda os efeitos do relaxamento tradicional do leste indiano. práticas de saúde. Por exemplo, um estudo publicado na revista Acidente vascular encefálico em março de 2000, descobriu que a redução do estresse através da MT pode reduzir o endurecimento das artérias carótidas em pacientes afro-americanos com pressão alta, acima de 20 anos, quando medidos em um período de seis a nove meses. Se isso pode ser generalizado para todas as raças, é preciso mais pesquisas.

Um estudo muito anterior, publicado na edição de dezembro de 1989 da Revista de Personalidade e Psicologia Social, também descobriu que a MT pode ter ajudado a aumentar a longevidade entre um grupo de 73 idosos (principalmente homens) com média de 81 anos de idade no início do estudo. Após três anos, todos aqueles que foram treinados e praticaram a MT ainda estavam vivos, em comparação com 65% a 87,5% para aqueles que praticavam outras técnicas de relaxamento ou nenhuma técnica.

"A MT prontamente e sistematicamente parece restaurar os mecanismos de auto-reparo do corpo", diz Schneider, cuja escola recentemente recebeu uma doação de US $ 8 milhões do NIH para pesquisar os efeitos da medicina védica no envelhecimento.

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Outros exemplos da vida real

Judith Green, uma judia ortodoxa que mora no bairro Los Feliz, em Los Angeles, diz que não precisa esperar mais estudos para reconhecer os benefícios que 30 anos de oração pessoal tiveram em sua própria saúde. Toda sexta-feira ao pôr-do-sol, o início do Sabá dos judeus, a mãe de 62 anos de idade acende as tradicionais velas do Sábado e passa 20 minutos orando por ela e seus entes queridos, pedindo orientação e assistência de "um poder fora de nós mesmos". isso pode tornar as coisas possíveis ".

Para Green, que descreve sua saúde como muito boa, a prática serve como uma verificação semanal da realidade. "Isso ajuda a me lembrar que não posso controlar tudo na minha vida", diz ela. "Eu só preciso ter paciência para deixar as coisas acontecerem sozinhas, se é isso que deveria acontecer."

Norma Jean Jahn, que mora no amplo vale de San Fernando, no sul da Califórnia, se sente da mesma forma. O ex-contador de 74 anos da Warner Bros.Records chama sua saúde de excelente e atribui grande parte dela às sessões de meditação duas vezes ao dia, uma antes do meio dia e a outra por volta das 16h. "Alivia o estresse e o estresse é um assassino", diz ela.

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Jahn descobriu o TM há oito anos e disse que sua introdução não poderia ter ocorrido em um momento melhor. "Eu acho que salvou a minha vida", diz ela. "Eu estava sob uma enorme quantidade de estresse, e eu senti que estava pronto para um derrame ou um ataque cardíaco. O estresse apenas drenou toda a energia de mim. Foi apenas uma luta para passar o dia."

Agora, graças em parte à meditação, Jahn também frequenta a academia três dias por semana. Ela controla o estresse, e não o contrário.

"Minha vida", ela diz, "virou completamente".

Stephen Gregory é jornalista há 10 anos e trabalhou para publicações como O Los Angeles Times, o San Diego Union-Tribunee Notícias dos EUA e relatório mundial.