De Steven Reinberg

Repórter do HealthDay

Quinta-feira, 25 de outubro de 2018 (HealthDay News) - Embora esta temporada de gripe tenha um início lento, as autoridades de saúde dos EUA estão pedindo que todos sejam vacinados agora.

Por quê? O ano passado foi uma das piores temporadas de gripe já registradas, mas menos americanos contraíram a gripe do que nos anos anteriores. De fato, menos de quatro em cada 10 adultos foram protegidos contra a gripe e suas complicações no inverno passado, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

"Neste momento, a atividade da gripe é baixa, com apenas alguns casos", disse a Dra. Alicia Fry. Ela é chefe do departamento de epidemiologia e prevenção na divisão de influenza do CDC.

"Agora é a hora perfeita para se vacinar … dá ao seu corpo tempo suficiente para responder à vacina e montar uma boa resposta imunológica para que você esteja pronto para a temporada de gripe", disse Fry.

Outubro é o melhor momento para tomar uma vacina contra a gripe. A vacina reduz suas chances de influenza e, se você pegar a gripe, ela fica mais suave, acrescentou ela.

A vacina também reduz mortes entre crianças, bem como hospitalizações entre mulheres grávidas, disse Fry.

A vacina é particularmente importante para mulheres que têm filhos pequenos demais para receber vacina contra a gripe, pessoas com 65 anos ou mais e qualquer pessoa com doença cardíaca ou pulmonar crônica.

Cerca de 132 milhões de doses da vacina foram distribuídas até agora, e cerca de 168 milhões estarão disponíveis durante a temporada de gripe 2018-2019, segundo Fry.

Vários vírus estão circulando, incluindo as cepas de influenza A H1N1 e H3N2, e dois vírus influenza B. "Não está claro se haverá um vírus que vai vencer e ser o vírus dominante", observou ela.

Fry disse que espera que esta temporada de gripe seja mais branda do que a anterior, "mas não podemos prever isso".

A última temporada de gripe registrou números recordes de mortes e hospitalizações. O CDC estima que a gripe infectou 49 milhões, hospitalizou quase 1 milhão e matou 79.000.

Quase 12 milhões de crianças tiveram gripe e 48.000 foram hospitalizadas, mostram as estatísticas do CDC. Destes, 183 morreram. Entre aqueles com idades entre 18 e 64 anos, 30 milhões ficaram doentes e 10.300 morreram.

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No total, 70 por cento dos hospitalizados por gripe tinham 65 anos ou mais, assim como 90 por cento dos que morreram, de acordo com o CDC.

O ano passado foi a pior temporada desde 2009, quando o vírus da gripe H1N1 atingiu o país, disseram autoridades de saúde.

A vacina deste ano deve corresponder melhor ao vírus circulante do que no ano passado, observou Fry.

Para o H1N1, a vacina é até 60% eficaz, como é para o vírus influenza B. Para o vírus H3N2, ele é menos eficaz, já que os vírus H3 podem mudar para enganar o sistema imunológico do corpo, explicou ela.

Este ano, o componente do vírus H3N2 da vacina foi ajustado para melhor adequar a linhagem circulante, acrescentou Fry.

"A vacina é a melhor proteção contra a gripe ou ser hospitalizado ou morrer de gripe", ressaltou.

O relatório de atividade da gripe foi publicado em 26 de outubro no CDC Relatório semanal de morbidade e mortalidade.