Grande esperança para o sangue do cordão

Quando o filho de Pat Lilja nasceu em março de 2000, ele e sua esposa Laura tiraram o que ele chama de "apólice de seguro que funciona". Mas os benefícios suplementares através de sua HMO não é o que ele está se referindo.

Momentos após o parto de Benjamin Lilja, em vez de descartarem rotineiramente o cordão umbilical, as enfermeiras de parto introduziram três seringas no cordão e extraíram aproximadamente 50 cc de sangue. Mais tarde, os Liljas enviaram as seringas com o sangue do cordão para uma empresa privada, que armazenaria em forma congelada na Universidade do Arizona.

Seu seguro biológico está na forma de células-tronco, células imaturas que têm o potencial de se desenvolver em outros tipos de células, como músculos ou ossos. Estes são encontrados no sangue do cordão umbilical e têm atraído a atenção dos pesquisadores como um recurso vital para o transplante em pacientes com leucemia e outras condições.

Caso Benjamin seja vítima dessas doenças, os Liljas esperam que as células-tronco armazenadas o esperem, evitando uma busca prolongada por um doador adequado.

O procedimento "foi sem problemas", diz Lilja. "É um pouco de paz extra de espírito. Há uma lista crescente de doenças potencialmente tratáveis ​​com células-tronco."

Procedimento simples - mas o armazenamento pode ficar caro

O interesse pelo sangue do cordão umbilical como fonte de células-tronco e como alternativa aos transplantes de medula óssea está se expandindo - por várias razões.

A correspondência entre o doador e o receptor não precisa ser tão precisa quando se usa sangue do cordão umbilical quanto o uso da medula óssea, portanto as chances de encontrar um doador adequado aumentam. E por causa da imaturidade das células-tronco no sangue do cordão, os pacientes são menos propensos à doença "enxerto versus hospedeiro" - uma ocorrência comum quando o receptor rejeita as células do sangue transplantadas, dizem os especialistas.

E, claro, se as células forem reintroduzidas na mesma pessoa de onde vieram, não há chance de rejeição.

Consequentemente, a circulação de sangue do cordão pelos pais expectantes está em ascensão. Michelle Linn, de Boylston, Massachusetts, escolheu depositar sangue para o filho Ryan, porque seu pai é adotado.

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"Não sabemos nada sobre seu histórico médico", ela conta sobre o marido. "Nós tentamos sem sucesso obter informações, mas não conhecemos nenhum de seus parentes de sangue. Parecia uma coisa simples de se fazer que poderia trazer benefícios significativos."

Mas o fluxo de sangue por meio de empresas privadas pode ser caro. Os Liljas usaram o Cord Blood Registry (CBR), em San Bruno, Califórnia, que cobra uma taxa pela primeira vez de US $ 1.250 e, em seguida, uma taxa de armazenamento anual de US $ 95.

David Harris, PhD, diretor do banco de sangue do cordão umbilical da CBR, diz que armazenar sangue do cordão umbilical é um investimento sábio quando se considera a inevitabilidade de futuros avanços na pesquisa com células-tronco.

"Hoje podemos usar células-tronco para câncer de sangue, alguns tumores sólidos e doenças genéticas", diz ele. "Mas para que seremos capazes de usá-lo no futuro? A terapia genética expandirá e a engenharia de tecidos vai explodir. Embora eu possa não ter câncer, quando considero todas essas possibilidades futuras, a probabilidade de precisar de células-tronco pode subir várias centenas de vezes e, quando você amortiza os custos, é insignificante ”.

Melhor prevenir do que remediar?

Harris, que forneceu sangue de cordão umbilical para seus próprios filhos, diz que, com base nas capacidades atuais, as chances de uma pessoa precisar de células-tronco estão na faixa de 1 em 2.000.

No entanto, isso está certamente no limite inferior das estimativas. Em 1999, a Academia Americana de Pediatria (AAP) divulgou um comunicado recomendando a atividade bancária privada de sangue do cordão umbilical apenas quando há um membro da família com uma necessidade atual ou potencial de se submeter a um transplante de células-tronco.

"O intervalo de estimativas para a probabilidade de usar células-tronco armazenadas é de 1 em 1.000 para 1 em 200.000", de acordo com a declaração da AAP. "Dada a dificuldade em estimar a necessidade de usar as próprias células do sangue do cordão umbilical para transplante, o armazenamento privado de sangue do cordão umbilical como seguro biológico é imprudente".

A AAP recomenda doação filantrópica de sangue do cordão a bancos públicos.

No entanto, como aponta Harris, as empresas privadas vão armazenar o sangue do cordão umbilical de qualquer lugar do mundo, mas o sistema bancário público só é acessível em hospitais e centros que fornecem o serviço.

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Lilja diz que nunca considerou a opção de usar bancos públicos - porque ele não sabia que eles existiam.

Enquanto as empresas de bancos privados surgiram em todo o país - com um número saindo do negócio nos últimos anos - os bancos públicos têm sido mais lentos para se desenvolver. Atualmente, existem apenas oito bancos públicos de sangue do cordão umbilical no registro do National Marrow Donor Program (NMDP).

O site do NMDP lista cerca de 17 centros em todo o país que também aceitam doações de sangue do cordão umbilical, mas que não são membros do registro.

As pessoas que doam sangue do cordão umbilical podem, teoricamente, recuperar sua própria doação caso precisem antes que as unidades já tenham sido usadas para transplante, aponta Vicki Slone, PhD, gerente do banco de sangue do cordão umbilical do Hospital Infantil de Orange County, Califórnia. Como a doação é gratuita, é passível de ser uma opção mais acessível para as famílias mais pobres e as de diversas origens étnicas, aumentando assim o número de células-tronco transplantáveis ​​para esses grupos, diz Slone.

Questões de Ética - e Lei

Embora nunca tenha sido firmemente estabelecido em um tribunal, a maioria dos especialistas em direito considera o sangue do cordão um dono do bebê - e os pais são os guardiões desse material potencialmente salvador. Ao decidirem coletar sangue do cordão umbilical em particular, alguns pais elaboraram documentos legais nos quais determinam que, ao chegar aos 18 anos, a criança pode assumir a tutela das células.

Questões legais também surgem com relação ao processo de coleta. Nos contratos com os pais, bancos de sangue privados geralmente tentam absolver-se de qualquer responsabilidade se, por exemplo, o sangue do cordão umbilical não for coletado durante o parto do bebê, ou se a amostra de sangue não for utilizável quando for necessário.

Há também a questão de quem tem acesso à informação oculta do sangue do cordão umbilical - as doenças e os traços genéticos compartilhados tanto pelo bebê quanto pelos pais. Os pais devem descobrir qual é a política do banco em relação ao rastreio do sangue do cordão umbilical e perguntar se todos os identificadores são retirados das amostras de sangue para proteger a privacidade do doador. Muitos médicos aconselham seus pacientes a doarem sangue do cordão a um banco de sangue que retém identificadores de pacientes.

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Melhor uso do dinheiro?

Os obstáculos técnicos em torno do uso de células-tronco do cordão umbilical criaram resistência ao seu uso no transplante - e, consequentemente, à adoção mais generalizada de serviços bancários públicos pelos hospitais, diz Rebecca Haley, MD, diretora médica interina dos serviços biomédicos da American Red. Cruz.

Como a imaturidade das células-tronco no sangue do cordão um longo período de espera para que elas se multipliquem após o transplante, existe um risco aumentado de infecção durante o período interino.

"Isso pode ser caro para os hospitais porque eles têm que suportar o paciente", diz Haley. "Nenhum hospital quer saber de um modo mais caro de fazer as coisas. Sob os cuidados gerenciados, o hospital só pode receber muito para cada transplante e, se gastar demais, o hospital precisa absorver a margem".

A Cruz Vermelha Americana atualmente possui sete locais ativos de coleta de sangue do cordão umbilical em todo o país.

A Bioethicist Art Caplan, PhD, diz que os pais não podem ser responsabilizados por depositar sangue do cordão umbilical de seus filhos, mas sugerem que o sistema bancário público é preferível.

"As pessoas vão pagar bastante pela saúde de seus filhos", diz ele. "Preocupa-me que as pessoas escolham o armazenamento tanto da culpa quanto pensam de qual é a melhor maneira de gastar seu dinheiro. Acho que os melhores interesses do público não são servidos por um sistema privatizado. Todos nós estaremos melhor". se chegarmos a um sistema sem fins lucrativos ".

Caplan é diretor do Centro de Bioética do Sistema de Saúde da Universidade da Pensilvânia.

No entanto, é provável que muitos pais expectantes optem por serviços bancários privados. Então, o que eles devem saber antes de entrarem?

Lilja insta os pais a investigar escrupulosamente a empresa privada que escolherem e a alistar médicos e enfermeiros em sua decisão. Como o banco de sangue do cordão umbilical ainda não é popular, alguns profissionais de saúde podem não estar familiarizados com a prática, diz ele.

"Certifique-se de saber como o procedimento deve ir e certifique-se de conversar com médicos e enfermeiros de parto e parto", aconselha Lilja. "Eles provavelmente não vão ter idéia do que você quer fazer. Você tem que ser seu próprio defensor, ou não vai acontecer."

Mark Moran é o repórter regional de Cleveland, escrevendo sobre medicina, ciência e política de saúde em toda a região metropolitana.