Compreender o impacto que a RA pode ter no local de trabalho e na sua carreira.

Por Julie Edgar

Nancy Hardin, 71 anos, de Dyersburg, Tennessee, foi diagnosticada com artrite reumatóide (AR) há 11 anos. Poucos meses depois de seu diagnóstico, ela deixou o emprego de professora em uma escola secundária local porque mal conseguia andar. Então ela começou a tomar o remédio biológico Remicade e tornou-se quase livre de sintomas. No entanto, ela decidiu que voltar para a sala de aula a desgastaria. Ela se tornou tradutora voluntária para imigrantes locais de língua espanhola e membro do Conselho do Tennessee para Deficiências do Desenvolvimento. "Para dizer a verdade", diz ela com uma risada, "eu trabalho quase tanto quanto quando estava ensinando. Meu médico acha que minha doença está em remissão."

A experiência de trabalho de Hardin não é atípica. Perto de um em cada três funcionários com artrite reumatoide (RA) deixa a força de trabalho. Essa estatística pode parecer assustadora, mas a porcentagem de pessoas com AR que deixaram de trabalhar por causa da condição é quase metade do que era há apenas 20 anos. Além do mais, Hayes Wilson, MD, chefe de reumatologia do Hospital Piedmont, em Atlanta, conta que menos pessoas experimentam o mesmo nível de incapacidade que antes era comum com RA. "Não só vi mais pessoas continuarem trabalhando", ele diz, "também vi pessoas que passaram de quase incapacitadas para vidas normais".

O que provocou uma mudança tão dramática no impacto da RA na capacidade de trabalhar das pessoas? Um fator, dizem os médicos, é o uso de medicamentos novos e mais eficazes que retardam o progresso da doença autoimune e freqüentemente suprimem seus sintomas. Medicamentos biológicos, como o que o Hardin toma, e anti-reumáticos modificadores da doença, como o metotrexato, tornaram possível que as pessoas passem o dia no trabalho com menos problemas. Ainda assim, no entanto, não é fácil gerenciar um emprego quando você tem artrite reumatóide.

Isso porque, mesmo com as terapias mais novas e mais caras, as pessoas com AR ainda podem sentir sintomas como fadiga e dor. E esses sintomas podem interferir significativamente no desempenho do trabalho. Se você tem RA, aqui estão os especialistas em informações compartilhados com o que você pode usar para reduzir o efeito que o RA pode ter em sua vida profissional.

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Como a RA interfere na capacidade de uma pessoa trabalhar?

Richard Pope, MD, é um reumatologista e professor da Feinberg School of Medicine na Universidade Northwestern, em Chicago. Ele conta que medir quanto tempo os funcionários tiram do trabalho pode mostrar o quão eficaz é a terapia.

Em uma pesquisa recente de pessoas com AR, os pesquisadores descobriram que, em um período de três meses, os funcionários com artrite reumatóide tiraram uma média de duas a três semanas do trabalho. Em um estudo anterior, os pesquisadores notaram que muitos funcionários com AR não apenas alteraram suas horas de trabalho, como também mudaram de emprego ou seguiram uma carreira completamente diferente.

De acordo com Pope, os medicamentos mais novos para a artrite reumatóide parecem funcionar melhor para os funcionários que foram diagnosticados há menos de 10 anos e não apresentam deformidades articulares. Mas a medicação não é o único fator. Pope diz que a idade, a ocupação, o nível de educação e a duração da doença são fatores preditivos de incapacidade para o trabalho entre pessoas com artrite reumatóide.

O que as pessoas com RA podem fazer para facilitar seu trabalho?

A Arthritis Foundation oferece as seguintes sugestões para facilitar a permanência no local de trabalho:

• Mantenha uma atitude positiva.
• Crie um ambiente de trabalho eficiente para limitar a quantidade de levantamento, alcance, transporte e caminhada que você faz.
• Tente não se sentar em uma posição ou fazer atividades repetitivas por longos períodos de tempo.
• Definir prioridades e ritmo de si mesmo. Faça as tarefas mais importantes enquanto se sente mais forte e mais enérgico.
• Mantenha um cronograma. Vá para a cama em um horário regular e descanse o suficiente para levá-lo até o dia seguinte.

Tom Juneman, de Houston, tem outra sugestão importante: deixe seu empregador saber quais são suas limitações e pergunte se você pode fazer pausas ao longo do dia.

Juneman, 55 anos, se comunica bem com seu chefe, ele diz, para que ele saiba quando um relatório é devido e planeja seu dia de acordo. Quando ele ensina escola religiosa, ele se senta entre as aulas. Quando ele usa uma máquina de calcular em seu trabalho de contabilidade, ele prefere os dedos que estão "menos gastos" para fazer o trabalho. Juneman, 55, também nada todas as manhãs.

Juneman foi diagnosticado com RA como um estudante universitário há 35 anos e agora toma a droga biológica Remicade. "Eu ainda tenho fadiga", diz ele. "Eu costumo ficar perto do meu café e refrigerantes, mas eu tento não exagerar. Eu realmente tenho que aprender a ter um bom sono e descanso, o que eu não fiz na minha vida anterior."

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Que tipo de modificações no local de trabalho ajudam as pessoas com artrite reumatóide?

A Job Accommodation Network do Departamento de Trabalho dos Estados Unidos forneceu uma lista de recomendações para empregadores de pessoas com artrite e condições relacionadas à artrite. Você pode usar a lista a seguir para ajudá-lo a discutir as condições de trabalho com seu empregador. As recomendações incluem:

• ajustar a altura da mesa se um funcionário usar uma cadeira de rodas ou uma scooter
• permitindo um horário de trabalho flexível ou permitindo que o empregado trabalhe em casa
• implementação de um projeto de estação de trabalho ergonômica
• instalando abridores de porta automáticos
• fornecer um virador de páginas, um livro ou um anotador, se necessário
• Fornecimento de apoios para os braços e auxiliares de escrita e aderência
• fornecendo estacionamento perto do local de trabalho
• fornecendo treinamento de sensibilidade para colegas de trabalho
• reduzir ou eliminar o esforço físico
• substituindo pequenos comutadores com botões almofadados que podem ser girados com menos força
• agendamento de intervalos periódicos longe da estação de trabalho

Seu direito de ter acomodações feitas para você é protegido por lei. A Americans with Disabilities Act (ADA) protege os funcionários contra a discriminação baseada em sua deficiência. A lei federal define uma deficiência como um dano físico ou mental que limita uma atividade vital importante. Proíbe os empregadores de:

• não fazer adaptações razoáveis ​​às limitações físicas ou mentais conhecidas dos funcionários com deficiência
• não avançando funcionários com deficiência no negócio
• não fornecendo acomodações necessárias em treinamento

E se eu não puder trabalhar e precisar solicitar uma deficiência?

Você pode se qualificar para benefícios de incapacidade da Previdência Social se não puder fazer nenhum trabalho substancial e se sua condição médica durar pelo menos um ano. Você pode se inscrever online acessando www.socialsecurity.gov. Você também pode ligar para o escritório local da Previdência Social para marcar uma consulta e obter os formulários. Os números de telefone dos escritórios locais são fornecidos no site do Seguro Social.

Que tipo de documentação preciso para obter benefícios por incapacidade do Seguro Social?

Para solicitar benefícios por invalidez, você precisará preencher um requerimento para Benefícios de Previdência Social e um Relatório de Deficiência de Adultos. O relatório coleta informações detalhadas sobre sua condição médica e como isso afeta sua capacidade de trabalho. Mais uma vez, você pode encontrar todos os requisitos on-line ou obter as informações por telefone do seu escritório local da Previdência Social.

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Quando você se inscrever, precisará ter muitos itens prontos. Alguns exemplos incluem:

• os nomes e endereços dos seus médicos
• uma lista dos medicamentos que você está usando
• sua certidão de nascimento
• suas últimas declarações de impostos
• informação de compensação do trabalhador
• números de conta corrente e poupança
• os números do Seguro Social do seu cônjuge e filhos menores

Você também pode ser solicitado a fazer um exame médico ou fazer um exame. Basta ter um médico dizendo que você está desativado não significa que a administração do Seguro Social irá determinar que você está desativado. Para determinar a deficiência, você deve ser incapaz de fazer qualquer trabalho substancial devido às suas condições médicas e as condições médicas devem ser esperadas para durar, ou ter durado pelo menos um ano, ou pode resultar em sua morte.

Decisões sobre qualificação de incapacidade geralmente são feitas em três a cinco meses. Às vezes, porém, é preciso mais de um aplicativo. Se a sua solicitação de benefícios por invalidez for recusada, você poderá recorrer da decisão, caso em que você pode precisar contratar um advogado.