A sua filha de 8 anos teme que você sofra um acidente de carro quando dirige para o trabalho? Seu filho de 10 anos fica chateado e em pânico com a idéia de conhecer novas crianças em uma festa de aniversário? Você pode estar lidando com um transtorno de ansiedade.

A ansiedade é o distúrbio psiquiátrico mais comum que afeta crianças, de acordo com o Child Mind Institute. Mais de 40% dos 17,1 milhões de crianças norte-americanas diagnosticadas com uma condição psiquiátrica apresentam algum tipo de transtorno de ansiedade, e mais de 8% estão gravemente prejudicados por sua ansiedade. Mas 80% das crianças com transtornos de ansiedade não recebem tratamento, o que pode levar a transtornos psiquiátricos graves mais tarde na vida, como ataques de pânico e fobias sociais. O tratamento pode mudar o mundo para o seu filho - você só precisa encontrar a terapia certa.

Existem várias opções de psicoterapia, incluindo terapias familiares, de grupo e de brincadeiras. Uma abordagem chamada terapia comportamental cognitiva (TCC) é comumente considerada o tratamento mais eficaz para a ansiedade em crianças, de acordo com Jonathan Comer, PhD, professor associado de psicologia e psiquiatria da Universidade Internacional da Flórida, especializado em transtornos de ansiedade na infância. “Ele se concentra no fato de que pensamentos, comportamentos e sentimentos estão todos conectados. Ao mudar os pensamentos, você pode mudar os sentimentos. Para os transtornos de ansiedade, é essencial combinar a TCC com a terapia de exposição, na qual a criança enfrenta gradual e sistematicamente situações ou objetos de que tem medo. ”

Por exemplo, se seu filho tiver ansiedade sobre andar em elevadores, o terapeuta os ajudará a aproximar-se lentamente do medo. Primeiro, eles podem apertar o botão para chamar o elevador e apenas olhar para dentro quando as portas se abrirem. Em seguida, eles podem dar um passo, deixando um pé no corredor. Outro passo pode estar indo até o fundo, mas segurando o botão de emergência para que as portas não fechem. "Isso tudo pode acontecer em várias semanas", diz Comer. “O importante é que eles estão praticando suas habilidades em situações cada vez mais assustadoras, com um terapeuta com o qual se sentem confortáveis.”

A terapia comportamental cognitiva é muito eficaz, mas a terapia sozinha nem sempre controla a ansiedade da criança. Se a ansiedade persistir, os medicamentos receitados - particularmente certos antidepressivos - podem ser úteis no tratamento de um transtorno de ansiedade.