Todo mundo luta com a dor em algum momento, mas como você tolera a dor pode ser com você.

Por Katrina Woznicki

Por que dor nas costas ou uma lesão no joelho é irritante para uma pessoa e pura agonia para outra? Acontece que a tolerância de um indivíduo à dor é tão única quanto a pessoa, e é moldada por alguns fatores biológicos surpreendentes, bem como por alguns fatores psicológicos que podemos realmente tentar controlar.

Sentindo dor

Existem dois passos para sentir dor. Primeiro é o passo biológico, por exemplo, a picada da pele ou uma dor de cabeça chegando. Essas sensações sinalizam ao cérebro que o corpo está passando por problemas. O segundo passo é a percepção do cérebro da dor - nós nos livramos dessas sensações e continuamos nossas atividades ou paramos tudo e nos concentramos no que dói?

"Dor é tanto uma transmissão bioquímica e neurológica de uma sensação desagradável e uma experiência emocional", diz Doris Cope, MD, um anestesista que lidera o Programa de Medicina da Dor no Centro Médico da Universidade de Pittsburgh. "A dor crônica na verdade muda o modo como a medula espinhal, os nervos e o cérebro processam estímulos desagradáveis ​​causando hipersensibilização, mas o cérebro e as emoções podem moderar ou intensificar a dor." Experiências passadas e traumas, diz Cope, influenciam a sensibilidade de uma pessoa à dor.

Gerenciar a dor e a percepção das pessoas sobre seus sintomas é um grande desafio em um país onde mais de 76 milhões de pessoas relatam ter dor por mais de 24 horas, de acordo com a American Pain Foundation. Dor persistente foi relatada por:

• 30% dos adultos entre 45 e 64 anos
• 25% dos adultos entre 20 e 44 anos
• 21% dos adultos com 65 anos ou mais

Mais mulheres do que homens relatam dor (27,1% em comparação com 24,4%), embora as mulheres realmente tolerem melhor a dor do que os homens permanecem para o debate científico.

Aumento da dor

A dor produz um impacto emocional, físico e econômico significativo nos EUA..A dor crônica resulta em gastos com saúde, perda de renda e perda de produtividade, estimada em US $ 100 bilhões por ano.

A dor pode estar aumentando nos EUA, porque a idade e o peso excessivo contribuem para a dor e o desconforto. Os americanos estão vivendo mais na velhice, e dois terços da população está com sobrepeso ou obesidade.

O tipo mais comum de dor crónica nos EUA é a dor nas costas; a dor aguda mais comum é a dor musculoesquelética causada por lesões esportivas, diz Martin Grabois, MD, professor e chefe do departamento de medicina física e reabilitação do Baylor College of Medicine, em Houston.

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O que leva sua tolerância à dor?

A tolerância à dor é influenciada pelas emoções, corpos e estilos de vida das pessoas. Aqui estão vários fatores que Grabois diz que podem afetar a tolerância à dor:

• Depressão e ansiedade podem tornar uma pessoa mais sensível à dor.
• Atletas podem suportar mais dor do que pessoas que não se exercitam.
• Pessoas que fumam ou são obesas relatam mais dor.

Fatores biológicos - incluindo a genética, lesões como danos na medula espinhal e doenças crônicas, como diabetes, que causam danos aos nervos - também moldam a forma como interpretamos a dor.

Seu lado sensível

Alguns fatores biológicos surpreendentes também podem desempenhar um papel na tolerância à dor. Por exemplo, pesquisas recentes mostram que um lado do corpo pode sentir dor de forma diferente do outro lado.

Um estudo publicado na edição de dezembro de 2009 da Cartas de neurociência mostrou que os participantes do estudo destros poderiam tolerar mais dor nas mãos direitas do que nas mãos esquerdas. Este estudo também mostrou que as mulheres eram mais sensíveis à dor do que os homens; mas mulheres e homens eram iguais em sua capacidade de tolerar a intensidade da dor.

Uma mão dominante - sua mão direita, se você for destro, por exemplo - pode interpretar a dor com mais rapidez e precisão do que a mão não dominante, o que pode explicar por que o lado dominante pode durar mais. O domínio da mão também pode estar ligado ao lado do cérebro que interpreta a dor, observam os pesquisadores.

Ruivas mais sensíveis à dor?

Outro fator surpreendente é que a cor do cabelo pode refletir a tolerância à dor. Em 2009, pesquisadores relataram no Jornal da American Dental Association mostraram que os ruivos eram mais sensíveis à dor e podem precisar de mais anestesia para procedimentos odontológicos.

Por que ruivas em particular? Os Redheads, dizem os pesquisadores, tendem a ter uma mutação em um gene chamado receptor da melanocortina-1 (MC1R), que é o que ajuda a tornar o cabelo vermelho. MC1R pertence a um grupo de receptores que incluem receptores de dor no cérebro. Os pesquisadores sugerem que uma mutação neste gene em particular parece influenciar a sensibilidade à dor.

"Temos receptores diferentes para a dor em nosso corpo, e esses receptores respondem de maneira diferente, seja com aspirina ou acetaminofeno", Stelian Serban, MD, diretor de serviço de dor aguda e crônica e professor assistente de anestesiologia no Mount Sinai. Medical Center, em Nova York, diz.

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Ficando melhor no tratamento da dor

A composição biológica de uma pessoa pode afetar se ela desenvolve resistência aos medicamentos para a dor, o que significa que um tratamento que já funcionou não alivia mais a dor. Isso pode ser um "círculo vicioso" para quebrar, diz Serban. "Você usa mais tratamento e se torna mais tolerante e fica menos ativo e tem mais dor."

Não podemos mudar nossos receptores genéticos, e nem mesmo mudar a cor do seu cabelo ou a mão com a qual você escreve pode reverter sua sensibilidade à dor. No entanto, existem mecanismos de enfrentamento que podem influenciar as percepções de dor do cérebro.

Pesquisadores concentraram-se em tentar alterar as interpretações psicológicas da dor através da reciclagem da mente. "Você pode mudar a percepção da dor no cérebro", diz Grabois. "Você não mudou a percepção sobre os nervos."

Remédios alternativos, como técnicas de relaxamento como o biofeedback, ensinam as pessoas a desviar sua mente de se concentrar na dor.

As pessoas podem se capacitar aprendendo técnicas de relaxamento, como práticas de respiração durante o parto natural, diz Cope. Quando se trata de dor, a mente sobre a matéria pode funcionar. "Meditação, distração e uma atitude positiva são coisas que as pessoas podem fazer para diminuir a dor", diz ela.