A perda auditiva não acontece apenas com os idosos. Muitas pessoas na faixa dos 40 e 50 anos têm algum grau de perda auditiva.

De Richard Trubo

Se você está chegando ou se aproximando da meia-idade e foi criado em shows de bandas como Grand Funk Railroad e Led Zeppelin, hoje você pode achar que a perda auditiva é um fato indesejado da vida. Mais frequentemente do que você gostaria, você pode se esforçar para ouvir conversas e músicas que antes eram tão claras e puras como um riff de Santana. Considerando que você costumava ser capaz de ouvir um alfinete cair - literalmente - você agora pode se ver lidando com a perda auditiva em uma idade mais jovem do que você imaginou ser possível, pedindo às pessoas que se repitam e criando o hábito de dizer "perdão".

Para a geração de Woodstock, a audição não é mais algo para se dar como certo. Cerca de 28 milhões de americanos têm perda auditiva e, de acordo com a Associação Americana de Fonoaudiologia (ASHA), ocorre entre adultos de todas as idades. De fato, a prevalência de perda auditiva entre homens e mulheres mais jovens está aumentando. Cerca de 14% das pessoas com idades entre 45 e 64 anos têm perda auditiva (um aumento de 26% nessa faixa etária desde 1971). E como os baby boomers continuam a envelhecer, a incidência de perda auditiva deve crescer.

Perdendo a vida

O cenário é muito comum - e muitas vezes doloroso - para homens e mulheres na faixa dos 40 e 50 anos. Eles podem sentar-se em silêncio em jantares, tendo dificuldade em acompanhar a conversa. Eles podem se sentir completamente perdidos quando vão ao teatro, esforçando-se para ouvir o que os atores estão dizendo.

Especialistas em avaliar a perda auditiva, cujas salas de espera já foram preenchidas principalmente por idosos, estão tratando rotineiramente pessoas que de outra forma se consideram no auge da vida. "Eu vejo pessoas muito mais jovens no meu consultório que têm 'entalhes' na audição que sabemos que vêm da exposição ao ruído", diz a audiologista Angela Loavenbruck, ex-presidente da Academia Americana de Audiologia. Esses chamados "entalhes" de ruído, que aparecem no gráfico de um teste auditivo chamado de audiograma, podem indicar uma queda acentuada na capacidade auditiva.

"Recentemente, tratei um baterista que está constantemente exposto a música muito barulhenta", diz Loavenbruck, que está em consultório particular em New City, NY. "Ele tem audição absolutamente normal na maioria das freqüências, mas com um tom de ciclo de 2.000 ou 4.000. a audição sofre uma queda acentuada. Vemos a mesma coisa em muitas pessoas expostas ao ruído no local de trabalho. "

Em seus 20 anos, esses indivíduos podem não notar qualquer perda auditiva, mesmo que eles já tenham começado a sofrer danos no ouvido interno. Mas nos anos intermediários, diz Loavenbruck, a perda auditiva pode se tornar progressivamente mais notável e significativa.

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Mais alto não é melhor

Uma história de ouvir música rock é apenas um dos perigos sonoros que as pessoas na meia idade vêm encontrando há décadas. O mundo de hoje apresenta muito mais barulhento para todos do que qualquer geração anterior já enfrentou - sirenes da polícia, ferramentas poderosas, secadores de cabelo e os aparelhos de som pessoais sempre presentes no Walkman. Com o tempo, seu bombardeio e bombardeio podem causar estragos cumulativos nos mais de 20.000 receptores sensoriais (ou células ciliadas) da orelha interna, causando perda permanente da audição.

Embora a Lei de Saúde e Segurança Ocupacional de 1970 nos proteja da exposição ao ruído no local de trabalho, não há controles sobre o ruído e a raquete que nos saúdam no resto de nossas vidas. Na verdade, nos tornamos tão acostumados ao barulho que mal percebemos o quão alto o mundo se tornou.

"Você abre a porta para muitos restaurantes, e da maneira como os arquitetos os projetaram, parece que uma grande festa está em andamento, e é um lugar onde você definitivamente quer estar", diz Pamela Mason, diretora da ASHA. Prática de Audiologia, Unidade de Políticas e Consultas. "Mas uma vez que você se senta, é tão barulhento que você não pode ouvir o que as pessoas em sua própria mesa estão dizendo."

Mesmo os momentos de fuga de todos podem aumentar o risco de perda auditiva. "Toda vez que você pilota uma moto, um snowmobile ou um jet ski, você pode experimentar algum dano permanente à sua audição", diz Mason. "Você não pode nem ir ao Grand Tetons e ficar longe do barulho completamente!"

Não importa o quão alto os níveis de ruído em sua vida, também pode haver um componente genético para a sua perda auditiva. Particularmente em combinação com a exposição ao ruído, sua predisposição genética para dificuldades de audição pode surgir em uma idade mais jovem do que poderia de outra forma.

"Há evidências razoavelmente boas de uma suscetibilidade genética à perda auditiva induzida por ruído", diz Rick A. Friedman, MD, PhD, chefe da Seção de Transtornos Hereditários do Ouvido na House Ear Clinic, em Los Angeles.

Negação de perda auditiva

Seja qual for a sua idade, especialmente nos seus 40 e 50 anos, você pode resistir a admitir que tem deficiência auditiva. Você poderia ficar envergonhado ("Eu não seria pego morto usando um aparelho auditivo"). Ou você pode ser cético quanto à existência de um problema ("Todo mundo sabe que a perda auditiva acontece apenas com pessoas idosas").

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"Cerca de três quartos dos homens e mulheres com perda auditiva nunca aparecem no consultório de um fonoaudiólogo", diz Mason, ex-diretor do programa de audiologia do Hospital Universitário George Washington. Os pacientes costumam dizer a ela: "Minha esposa me fez entrar. Ela me disse que a TV está tão alta que ela estava enlouquecendo".

Ironicamente, a pessoa com déficit auditivo pode ser a última pessoa a perceber que ele tem um problema. A perda auditiva tende a ocorrer gradualmente ao longo de vários anos, e as pessoas muitas vezes se ajustam e podem até não estar cientes de que sua audição piorou constantemente - embora familiares e colegas de trabalho certamente a conheçam. "A perda auditiva pode se tornar a norma para eles", diz Friedman. "Eles podem sentir que é normal perder partes de conversas. Eles frequentemente culpam as pessoas com quem estão falando, reclamando que os outros murmuram."

Você ouve o que eu ouço?

Seu médico de atendimento primário pode testar sua audição em seu consultório com um dispositivo de produção de som portátil portátil (chamado audioscope) que gera tons de várias freqüências. Se você apresentar sinais de possível perda auditiva, provavelmente será encaminhado a um fonoaudiólogo treinado na avaliação de problemas auditivos e adaptação de aparelhos auditivos.

As ferramentas de diagnóstico disponíveis são mais sofisticadas agora do que no passado, diz Friedman, e são mais capazes de identificar a perda auditiva, incluindo o local de qualquer dano (no ouvido externo, médio ou interno). O fonoaudiólogo irá realizar uma bateria abrangente de testes.

Uma vez que a perda auditiva é identificada, as pessoas em seus 40 e 50 anos freqüentemente se empenham em "consertar" o problema. "Baby boomers têm expectativas diferentes sobre sua perda auditiva", diz Loavenbruck. "Ao contrário de muitas pessoas mais velhas, elas são menos propensas a dizer: 'É parte de ficar mais velho; só vou viver com isso.' Eles querem cuidar do problema.Eu acho que essas pessoas mais jovens são muito mais propensas a dizer: "Estou disposto a usar um aparelho auditivo se ele me ajudar a evitar as dificuldades de comunicação que me incomodam", enquanto anos atrás, havia um estigma terrível ligado à perda auditiva ".

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Aumentar o volume

Graças à nova tecnologia, diz Friedman, os aparelhos auditivos de hoje são muito melhores e muito menores do que seus antecessores. O desenvolvimento recente mais significativo é a disponibilidade de tecnologia digital para pessoas com perda auditiva.

"O primeiro aparelho auditivo digital estava disponível no final dos anos 80", diz Mason. "Era um dispositivo grande que era colocado atrás da orelha, com um fio rígido que ia para uma fonte de alimentação grande e um processador de fala usado no cós."

Mas quando o público se fez de surdo para esses dispositivos volumosos, os fabricantes voltaram para as pranchetas. "Hoje, todos os componentes digitais se encaixam em um aparelho auditivo que pode ser colocado no canal auditivo e é praticamente invisível", diz Mason.

Existem agora vários níveis de aparelhos auditivos digitais, diz Loavenbruck, "do que se chama de 'economia' ou 'ajudas digitais' de nível de entrada ', a recursos digitais muito sofisticados e caros que permitem muita programação sofisticada". O custo desses dispositivos digitais varia de cerca de US $ 1.400 a mais de US $ 3.000 por ouvido.

Você tem uma perda auditiva?

Aqui estão algumas perguntas que podem ajudá-lo a determinar se sua audição precisa ser formalmente testada:

• Você se sente frustrado ao falar com amigos e familiares, esforçando-se para ouvir (e muitas vezes entendendo mal) o que eles dizem?
• Será que a família e os amigos precisam levantar a voz ou se repetir ao conversar com você?
• Os outros reclamam que você mantém o volume da TV muito alto?
• Você tem dificuldades de audição ao conversar no telefone?
• Você acha que as limitações auditivas estão interferindo em sua vida social?
• Quando o ruído ambiente está presente, como em restaurantes, você tem dificuldade em ouvir o que os outros estão dizendo?
• Você entra em discussões com membros da família por causa de uma aparente perda auditiva?

Para um encaminhamento a um audiologista certificado em sua comunidade ou informações sobre perda auditiva, entre em contato com a ASHA pelo telefone (800) 638-8255 ou www.asha.org.