Os produtos educacionais para bebês realmente dão uma vantagem aos bebês?

De Dulce Zamora

Em qualquer dia, Anthony Esposito, de oito meses de idade, pode ser encontrado batendo palmas, dançando e tocando músicas de sua coleção de vídeos. A criança de Staten Island, N.Y., aparentemente é uma grande fã da série Baby Einstein, com títulos como Bebê Mozart, Bebê Shakespearee Viveiro de Idiomas fazendo rodadas regulares no videocassete de sua família.

"Essas fitas têm muitas cores e formas que prendem sua atenção", diz a mãe de Anthony, Lejla. "É engraçado, porque se eu ficar na frente dele para distraí-lo, ele moverá a cabeça para olhar para trás para continuar assistindo o show."

Em todo o país, em Alameda, Califórnia, Lauryn Nakamura, de 17 meses, parece estar igualmente fascinada com seus produtos Baby Einstein, diz sua mãe, Lilybell. Não só a criança assiste a Animais da vizinhança DVD, mas ela também responde a cartões flash correspondentes, identificando avidamente criaturas e seus sons, como visto no programa.

A linha de vídeos, DVDs, cartões flash, software, livros, CDs e brinquedos educativos da Baby Einstein atraiu a atenção de muitas famílias de bebês. Depois de dois anos sob o rótulo da Disney, 27% das crianças possuem pelo menos um dos vídeos da marca, de acordo com uma recente pesquisa da Henry J. Kaiser Family Foundation com mais de 1.000 pais.

No entanto, a Baby Einstein não é o único produto que se mudou para a vizinhança de produtos que prometem promover o desenvolvimento intelectual das crianças. Se a navegação pelos corredores das lojas de brinquedos e pelos sites de bebês on-line é uma indicação, a quantidade de mercadorias educativas para crianças - especialmente para recém-nascidos e pré-escolares - explodiu nos últimos anos.

Só esta semana, os principais vendedores de brinquedos da Amazon.com incluem materiais de ensino como a Mesa de Aprendizagem LeapStart, o Classificador de Forma de Assar, o Tambor de Aprendizagem e o Tad do Bebê de Abertura e Aprendizagem.

Algumas delas podem ser simplesmente variações de gadgets antigos ou baseadas na mais recente magia tecnológica. No entanto, aparelhos eletrônicos e educativos de hoje e programas estão recebendo muita atenção de pais e filhos.

A pesquisa da Kaiser descobriu que crianças de 6 meses a 6 anos gastam uma média de duas horas por dia com mídia de tela, principalmente assistindo TV e vídeos. A pesquisa é supostamente a primeira a documentar o uso de mídia por menores de 2 anos.

"Havia indícios casuais da tendência em direção a crianças mais jovens usando mídia, mas não havia nenhuma documentação nacional", diz Vicky Rideout, vice-presidente da Kaiser Family Foundation. "Isso foi importante porque sabemos como esses primeiros anos são críticos para o desenvolvimento das crianças".

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Boletim informativo sobre produtos de bebê inteligentes

Quão bons são esses produtos educacionais para bebês e crianças pequenas? Depende do meio, digamos, especialistas em desenvolvimento infantil, dando notas mistas a qualquer coisa, desde blocos a fitas de vídeo até laptops infantis.

"Os brinquedos não podem machucar", diz John Colombo, PhD, professor de psicologia da Universidade de Kansas, em Lawrence, Kansas, observando que os pesquisadores descobriram que a estimulação geral é boa para o crescimento das mentes jovens. "O melhor ambiente de uma criança envolverá estímulos com materiais - pessoalmente, prefiro livros - e interação pessoal com os pais".

Muitos, se não todos, os profissionais da primeira infância defendem o envolvimento dos pais, e é por isso que o psiquiatra Michael Brody, MD, tem um problema com vídeos, DVDs e computadores.

"Os pais, porque estão ocupados, pensam que poderiam ter seus filhos assistindo TV, ou sentados em seus colos com seus próprios computadores enquanto estão trabalhando", diz Brody, presidente do comitê da Academia Americana de Psiquiatria Infantil e Adolescente na TV. e a mídia, acrescentando que só porque algo é rotulado de "educacional" não significa que seja.

A chamada mídia educacional pode, de fato, ser mais prejudicial, porque dá aos pais uma falsa sensação de segurança de que seus filhos estão aprendendo, diz Brody. Ele explica que não há boas evidências científicas sobre o valor dos produtos para bebês inteligentes.

Seu principal protesto, no entanto, é com a mídia eletrônica, alertando que ela pode fornecer estímulo demais para as crianças e pode dar-lhes uma vantagem inicial ao se tornarem dependentes do tubo.

A linha inferior é que as crianças precisam de contato com o mundo real e com os seres humanos, diz Brody, dando um joinha para bonecas, blocos, bichos de pelúcia e caminhões de brinquedo. "Isso dá às crianças uma chance maior de desenvolver sua imaginação e habilidades motoras", diz ele. "Eles precisam tocar, experimentar e ouvir".

A interação física é tão valiosa para crianças muito novas que qualquer outra coisa - como jogos estruturados, cartões de memória, livros, fitas de vídeo e DVDs - pode impedir o desenvolvimento completo, diz Stanley Greenspan, MD, autor de Construindo Mentes Saudáveis e professor clínico de psiquiatria e pediatria na George Washington University Medical School, em Washington, D.C.

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Segundo Greenspan, os recém-nascidos de pré-escolares precisam dos seguintes tipos de interação com um cuidador para melhorar seu crescimento intelectual e emocional:

• Participar de atividades que exercitam múltiplos sentidos de uma só vez. Um exemplo seria um bebê recém-nascido seguindo o rosto da mamãe e encontrando sua voz.
• Participar de atividades que criam intimidade e confiança. Os bebês experimentam isso quando brincam com suas mamães e papais.
• Estabelecendo comunicação bidirecional. Isso pode acontecer nos seguintes cenários: O bebê sorri e papai sorri de volta; o bebê vocaliza um som e mamãe vocaliza algo de volta; o bebê pega algo na cabeça da mamãe, mamãe sorri, pega de volta, coloca de volta na cabeça, e então o bebê alcança de novo.
• Atuando como solucionador de problemas ou cientista com um cuidador. Por exemplo, uma criança pode levar um pai ou trabalhador de creche pela mão, pedindo para ajudar a procurar um novo brinquedo. O pequeno vê um brinquedo na prateleira, pede para baixá-lo e o cuidador o pega para ajudá-lo a pegar o objeto.
• Criando mundos imaginários, especialmente de 18 meses a 2 anos. Esta é uma chance para as crianças desenvolverem sua criatividade. Para fazer isso, eles precisam ser capazes de jogar "fingir", como ir em viagens ou sair para jantar com um dos pais. Brinquedos como bonecas, caminhões, casas, figuras de ação e casas fazem bem em promover ambientes de faz de conta.
• Participar de atividades que ajudam a promover o pensamento lógico e baseado na realidade. Uma criança, por exemplo, pede para sair. O cuidador pergunta por que, e a criança responde com algo como "porque eu quero brincar".

Brinquedos educativos e outros meios de comunicação devem ser usados ​​para aprimorar essas experiências básicas, diz Greenspan. Jogos estruturados, materiais informativos e outros produtos "educacionais" podem ser usados ​​como trampolins para interação, mas confiar apenas neles poderia dificultar o desenvolvimento amplo.

"Os jogos e brinquedos são anunciados como construção de inteligência, mas, na verdade, a maioria deles apenas constrói tipos restritos de habilidades, como memória - como memorizar letras ou sons - ou alguns tipos muito restritos de solução de problemas - algo mecânico e não o tipo de solução ampla de problemas que essas seis experiências mencionadas acima promovem ”, diz Greenspan.

O site da Baby Einstein diz que seus produtos "expõem seus pequeninos ao mundo ao seu redor através do uso de objetos do mundo real, música, arte, linguagem, ciência, poesia e natureza … Nossos produtos oferecem maneiras divertidas e estimulantes para os pais e cuidadores para interagir e enriquecer a vida de seus filhos ".

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Marketing para pais e bebês

Lois Liebowitz recebeu as fitas de vídeo de Baby Einstein como presentes para sua filha, Melissa. Embora os dois anos de idade pareçam gostar dos shows, Liebowitz não tem certeza do impacto deles em sua criança.

Diante de suas dúvidas sobre o valor de tais mídias educacionais, Liebowitz pondera se ela teria ou não comprado as fitas por conta própria. "Eu provavelmente teria sido culpado por isso", confessa o residente de Manhattan, N.Y. "Há algo em querer dar ao seu filho todas as vantagens, e já que você não tem certeza se isso realmente faz diferença, então é melhor fazê-lo caso realmente faça diferença."

A executiva de marketing de 45 anos diz que seu medo de ser uma boa mãe pela primeira vez a fez especialmente mais vulnerável."De uma perspectiva de publicidade, você é quase como um pato sentado", diz ela.

Liebowitz está longe de ser o único pai a se sentir assim. O sentimento é tão comum que, em uma revisão da pesquisa da Kaiser, um grupo de defesa chamado Stop the Commercial Exploration of Children (SCEC) pede que os pais entendam os danos associados ao marketing para crianças e para si mesmos.

O editorial explica que bebês que assistem TV - até mesmo programas da PBS - estão expostos a milhares de mensagens de marketing e comerciais por coisas que não são boas para eles, como junk food, brinquedos e outros produtos.

Para o crédito de Liebowitz, ela limita o tempo de TV e vídeo de Melissa a um máximo de 90 minutos por dia e garante que o menino de 2 anos tenha muito tempo de leitura, diversão e viagens a lugares como o zoológico e o museu. .

Parenting esperto

A Academia Americana de Pediatria recomenda não mais do que duas horas de tempo de tela para crianças com mais de 2 anos de idade e sem tempo de tela para crianças menores.

A regra do tempo sem tela pode ser difícil para alguns pais seguirem, pois eles podem encontrar tempo para fazer coisas como preparar o jantar ou fazer ligações telefônicas enquanto os bebês estão envolvidos em brinquedos educativos ou shows.

Colombo diz que não há nada de errado com mães e pais usando alguma mercadoria inofensiva para manter as crianças ocupadas por um curto período de tempo. "Os pais também precisam de uma pausa", diz ele, acrescentando que os cuidadores que se preocupam com o desenvolvimento intelectual de seus filhos provavelmente já estão fazendo muitas das coisas certas. Ele lembra aos pais que não há equação para produzir uma criança excepcional.

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Quanto às crianças, elas geralmente são boas em contar aos cuidadores quando precisam de uma folga dos brinquedos para o desenvolvimento e outras mídias, diz Leslie Cohen, PhD, professor de psicologia na Universidade do Texas, em Austin.

A criança muitas vezes brigará, desviará o olhar, ficará entediada ou se concentrará em outras coisas. Neste caso, é importante mudar para outras atividades e não forçá-lo a se interessar.

"Os bebês são aprendizes naturais", diz Cohen. "Deixe-os ser seu guia."