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4 de fevereiro de 2002 - Quando Kyra Hurlbut tinha 5 meses de idade, ela começou a tentar arrancar comida da colher de sua mãe. Sua mãe, Lydia, sabia que isso era uma indicação de que Kyra estava pronta para comidas sólidas. Com a primeira porção de cereais, foi amor à primeira mordida. "Ela bebeu a coisa toda", diz a mãe.

Comer "comida de verdade" é um marco estimulante - um dos primeiros sinais visíveis de que seu bebê está crescendo além do estágio infantil. Mas não fique ansioso para que seu filho cresça. Comer alimentos sólidos é uma transição importante, e você vai querer ter o tempo para fazer o certo. Empurrar seu bebê para comer muito cedo pode estar preparando-o para maus hábitos alimentares mais tarde. E, ao contrário da crença popular, iniciar os sólidos mais cedo não acelera uma noite de sono mais longa.

Os bebês geralmente estão prontos para comer sólidos por volta de 4 a 6 meses quando perdem o reflexo de impulso da língua e são capazes de levar comida para a boca e engoli-la. Até então, o corpo de um bebê é mais capaz de digerir sólidos e filtrar alérgenos alimentares prejudiciais também.Em vez de esperar que alguma idade mágica mude para alimentos sólidos, é melhor que os pais esperem pelo bebê que estão prontos para a nova experiência, diz Daniel Kessler, diretor de pediatria de desenvolvimento e comportamento do Centro de Saúde da Criança. do Hospital St. Joseph em Phoenix.

"Alimentar alimentos sólidos deve ser um processo participativo", diz Kessler. "Caso contrário, você é forçado a alimentá-los, mais ou menos, e o perigo disso é que você está superando sua capacidade normal de regulamentação para saber quando estão com fome e quando estão saciados".

Isso é particularmente importante nos dias de hoje, com a obesidade aumentando - cerca de 14% das crianças entre 6 e 11 anos e cerca de 12% das adolescentes com excesso de peso. "Estamos analisando quais são os fatores iniciais para o desenvolvimento da obesidade, e alguns deles podem ter a ver com esses hábitos alimentares iniciais", diz Kessler.

Aqui estão alguns sinais de que o bebê está pronto para alimentos sólidos:

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• Ela é capaz de indicar de alguma forma que está pronta para ser alimentada, como abrir a boca quando toca uma colher nos lábios.
• Ele é capaz de comer sentado e tem as habilidades motoras orais para mover a comida da frente de sua boca para as costas e engolir.
• Ela é capaz de sinalizar quando está farta, como virar a cabeça, mostrar desprazer ou usar a mão para afastar a colher.
• Ele mostra um interesse distinto em sua comida, pegando itens em seu prato ou utensílios.

Se o seu pequeno não parece pronto, não se preocupe. Coloque os cereais de volta na prateleira, volte para a amamentação exclusivamente com leite materno ou com mamadeira (que é tudo o que seu bebê precisa nutricionalmente nos primeiros seis a nove meses) e tente novamente em outra semana ou duas. É mais importante que as refeições sejam divertidas, ao invés de uma batalha.

Fácil faz isso

O alimento inicial mais comum é o cereal de arroz, principalmente porque é fácil de digerir e porque é fortificado com ferro para suplementar a oferta de seu próprio bebê. Comece com um quarto de colher de chá ou menos, misturado com leite materno ou fórmula. Para iniciantes, quanto mais fina a mistura, melhor.

Em O livro do bebê: Tudo que você precisa saber sobre seu bebê - do nascimento aos dois, William Sears, MD, sugere alimentar seu bebê de seu dedo para começar, já que é macio, a temperatura certa e familiar para seu bebê. Quando ela se acostumar com a nova comida, passe para uma colher de café com bordas lisas e arredondadas.

Comece a oferecer sólidos na hora do dia em que o bebê pareça mais faminto, para que ele esteja ansioso para experimentar algo novo. Inicialmente, espere um olhar perplexo (ou mesmo uma rejeição plana) e mais comida ao redor da boca do que nela. "É uma experiência nova, então haverá algum ajuste, mesmo quando eles estiverem prontos", diz Kessler.

Deixe seu bebê lhe dizer quando ele estiver cheio; não se preocupe com super ou subalimentação. "As crianças têm uma noção notável do que precisam comer em uma idade muito precoce. Não anule essas dicas", diz Kessler. Usando uma colher (ao invés de colocar cereais desnatados em uma garrafa, o que os pediatras desencorajam) também ajudará a reduzir o risco de comer em excesso e ganho excessivo de peso.

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O fator da especiaria

Uma vez que seu bebê esteja acostumado a cereais, introduza lentamente outros alimentos, como vegetais tostados (exceto milho, que é difícil de digerir antes de seis meses) e frutas. Prenda as carnes, que são mais difíceis de digerir, até cerca de sete meses.

Alguns médicos sugerem a oferta de vegetais antes das frutas, já que os vegetais não são tão doces e estão mais propensos a serem rejeitados se o bebê se acostumar com as frutas primeiro. Hurlbut diz que teve melhor sorte com os vegetais mais doces, como batata-doce. Além disso, a mistura de leite materno e cereais de arroz em vegetais verdes, como espinafre, ajudou a torná-los mais saborosos no início.

Experimente um alimento de cada vez e espere cerca de três dias antes de introduzir outro. A introdução de alimentos devagar dará ao seu bebê a chance de mostrar uma alergia a um determinado alimento. Os principais culpados são o leite de vaca e os ovos brancos (que não são recomendados para crianças menores de 1 ano), amendoim, trigo, morangos, frutas cítricas, tomates, milho e marisco.

Oferecer uma variedade de alimentos ajudará a garantir uma maior variedade de nutrientes para o seu bebê, além de apresentá-lo a uma variedade de sabores e texturas. Evite adicionar sal ou açúcar, ou ele pode acabar desenvolvendo um gosto pouco saudável para eles.

Não se assuste se os movimentos intestinais do bebê mudarem após o início dos sólidos. Eles tipicamente se tornam mais sólidos, de cores variáveis, têm um odor mais forte e podem até conter pedaços de comida não digerida. Se as fezes estiverem extremamente soltas, aquosas ou cheias de muco, entre em contato com seu médico. Estes são sinais de que o trato digestivo pode estar irritado.

Finger Food … e Dedo Tocar

Quando o bebê tem idade suficiente para começar a agarrar objetos entre os dedos - geralmente cerca de 9 ou 10 meses -, é um bom momento para introduzir os petiscos. Comece com alimentos que se dissolvem facilmente, como bolachas ou Cheerios, pequenos pedaços de banana madura ou pequenos pedaços de queijo.

Considere a segurança. Evite alimentos escorregadios e redondos como cachorros-quentes, carnes processadas, balas duras, pipoca, amendoim, uvas, pedaços de maçã e qualquer coisa que possa ficar alojada na garganta. Os bebês enfrentam riscos significativos de engasgar quando começam a comer comida de mesa.

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Incentive a auto-alimentação, dando-lhe a sua própria colher e um copo coberto. Pode ser uma provação confusa, mas a atividade o ajudará a trabalhar na coordenação motora fina, como segurar as coisas entre o polegar e o indicador. Você ainda pode precisar alimentá-lo ao mesmo tempo, mas brincar com seus próprios utensílios também o manterá feliz e ocupado.

Enquanto ela espreme as batatas em suas mãos ou derrama leite na bandeja, tente lembrar que ela não está fazendo isso para irritá-lo, mas para aprender sobre diferentes texturas, temperaturas, cores e outras características de seu mundo. Um grande babador de plástico e um pano de plástico devem ajudar, e, como Hurlbut descobriu, os cães são melhores em sugar vazamentos do que qualquer aspirador ou esponja.

A transição de líquidos para sólidos leva tempo. "De 12 a 15 meses, eles estão comendo basicamente os mesmos alimentos que seus pais estão comendo", diz Kessler. "A alimentação é uma ocasião social. As crianças devem entender que é parte de ser uma criança grande - é parte do tecido social da família."

Acima de tudo, mantenha as refeições um evento agradável e compartilhado que define um padrão para as refeições familiares que estão por vir.