De Amy Norton

Repórter do HealthDay

Sexta-feira, 21 de dezembro de 2018 (HealthDay News) - Mais da metade dos americanos com hepatite C estão vivendo em apenas nove estados dos EUA - cinco dos quais em uma região duramente atingida pela epidemia de opiáceos, mostra um novo estudo.

As descobertas oferecem o último olhar sobre as consequências da crise de opiáceos no país: está alimentando novos casos de hepatite C - uma infecção hepática grave e potencialmente fatal.

No geral, "baby boomers" - americanos nascidos entre 1945 e 1965 - ainda são responsáveis ​​pela maioria dos casos de hepatite C crônica. Mas, segundo os pesquisadores, uma geração de jovens americanos também está sendo colocada em risco por causa do abuso de opiáceos.

"Muitas pessoas acham que a hepatite C está 'acabada' neste país. Mas não acabou de longe", disse o Dr. Douglas Dieterich, diretor do Instituto de Medicina do Fígado do Hospital Mount Sinai, em Nova York.

Dieterich, que não esteve envolvido no estudo, disse que as descobertas não são nenhuma surpresa. A hepatite C é uma infecção transmitida pelo sangue, e a maioria das transmissões ocorre por meio de drogas injetáveis ​​como a heroína, quando as pessoas compartilham equipamentos contaminados.

A hepatite C é uma infecção viral que causa inflamação no fígado; na maioria dos casos, torna-se crônico. Sem tratamento, cerca de 15% a 30% das pessoas com hepatite C crônica desenvolverão cirrose (cicatrização) do fígado, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. Números menores desenvolvem câncer de fígado.

O novo estudo é uma extensão de um relatório do CDC publicado no mês passado, estimando que mais de 2 milhões de americanos estavam vivendo com hepatite C entre 2013 e 2016.

Estes números mais recentes mostram que cerca de 52% dessas pessoas viviam em nove estados: Califórnia, Texas, Flórida, Nova York, Pensilvânia, Ohio, Michigan, Tennessee e Carolina do Norte.

Cinco desses estados estão na região dos Apalaches do país, que tem uma alta taxa de abuso de opiáceos, disseram os pesquisadores.

Um padrão semelhante apareceu quando analisaram o número de casos de hepatite C em relação à população de um estado. Kentucky, Tennessee e Virgínia Ocidental estavam no top 10 dessas taxas, e são três dos estados mais atingidos pela epidemia de opiáceos.

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Os resultados foram publicados on-line em 21 de dezembro JAMA Network Open.

Segundo o pesquisador-chefe Eli Rosenberg, os dados mostram uma imagem de duas gerações: os baby boomers que foram infectados anos atrás e continuam a viver com a doença do fígado e os jovens americanos que estão apresentando um "aumento alarmante" de novas infecções por hepatite C devido ao abuso de drogas injetáveis.

"A hepatite C é mais comum do que muitas pessoas pensam", disse Rosenberg, professor associado da Universidade Estadual de Nova York, na Albany School of Public Health. "É uma grande epidemia e temos um longo caminho a percorrer para erradicá-la."

A hepatite C também pode ser transmitida de mulheres grávidas para seus bebês. E, segundo Dieterich, os Estados Unidos viram um aumento nos casos entre bebês nascidos de mães que abusaram de drogas injetáveis.

Ao mesmo tempo, os últimos anos viram um desenvolvimento positivo contra a hepatite C. Novas drogas orais com taxas de cura que atingem 90% após dois ou três meses de tratamento.

Por décadas antes disso, o único tratamento envolveu a injeção de medicação - um regime de um ano de duração que causou efeitos colaterais semelhantes aos da gripe. Mesmo assim, a taxa de cura era de apenas 40% a 50%, segundo a Food and Drug Administration dos Estados Unidos.

Mas, segundo Dieterich, há muitos americanos com hepatite C que ainda não se beneficiaram das novas drogas, como Sovaldi e Harvoni.

Um dos motivos é que muitas pessoas não sabem que têm a doença. Para ajudar a capturar esses casos, o CDC recomenda a triagem de pessoas em risco aumentado - incluindo baby boomers e quem já abusou de drogas injetáveis.

Então há o custo. Quando as novas drogas chegaram ao mercado, elas chegaram a US $ 95.000 para uma rodada completa de tratamento.

Os programas estaduais do Medicaid, que cobrem muitos americanos com hepatite C, se opuseram ao custo e criaram restrições. Isso geralmente significava que apenas pessoas com danos hepáticos mais graves poderiam obter os medicamentos, disse Dieterich.

No entanto, as coisas estão mudando, ele acrescentou - com vários programas do Medicaid afrouxando suas restrições.

Idealmente, a hepatite C deve ser prevenida, disse Rosenberg. Ele apontou para "programas de serviço de seringas" como uma medida. Os programas comunitários oferecem aos usuários de drogas injetáveis ​​equipamentos limpos; alguns também ligam as pessoas ao tratamento do abuso de drogas.

No entanto, um estudo do CDC no ano passado descobriu que apenas três estados dos EUA têm leis que "apoiam o acesso total" aos programas de seringas e ao tratamento da hepatite C.