Aqui está a ajuda para avaliar os benefícios e riscos dos AINEs, da aspirina ao Celebra

De R. Morgan Griffin

Aos 62 anos, April Dawson vive todos os dias com dores crônicas de artrite no punho.

"Há muitas coisas cotidianas que simplesmente não posso fazer agora", diz ela. "Eu não posso abrir pacotes ou potes ou mesmo levantar meio litro de leite. Alguns dias eu mal posso ligar a ignição no meu carro."

Mas, apesar da dor e do inconveniente, ela não toma remédio para aliviar o sofrimento.

Seu médico tentou testá-la com alguns remédios antiinflamatórios, "mas eu sempre tive medo de usar remédios", diz ela. "E quando a notícia saiu mostrando o risco de ataques cardíacos e derrames, decidi ficar longe das drogas."

Dawson está em um vínculo comum, compartilhado por muitos americanos. Ela sofre de dor crônica severa, mas teme os efeitos colaterais de analgésicos comuns chamados de drogas antiinflamatórias não esteroidais (AINEs).

Dois medicamentos anti-inflamatórios - Bextra e Vioxx - foram retirados do mercado devido a riscos cardíacos e outros efeitos colaterais. Uma droga similar, mas ligeiramente diferente, Celebrex, está disponível por prescrição, com avisos sobre o risco potencial.

Mas mesmo o uso a longo prazo de medicamentos anti-inflamatórios de venda livre, como o ibuprofeno e o naproxeno (Advil, Aleve e Motrin), pode acarretar alguns dos mesmos riscos.

O que você deve fazer se você, como April Dawson, sofrer de dor significativa por artrite? Primeiro, é importante entender as compensações que você faz com todos os remédios. Medicamentos podem causar efeitos colaterais; eles também podem aliviar o sofrimento. É importante conversar com seu médico sobre os possíveis benefícios versus risco em seu caso específico. Em segundo lugar, é fundamental que você seja monitorado pelo seu médico se estiver tomando algum medicamento regularmente por mais de duas semanas. O monitoramento cuidadoso pode detectar efeitos colaterais precocemente.

"Não há uma resposta simples", diz o cardiologista Nieca Goldberg, MD, porta-voz da Associação Americana do Coração e Chefe de Cuidados Cardiológicos Femininos do Hospital Lennox Hill, em Nova York. O grau de risco dos AINEs varia muito de pessoa para pessoa, diz ela, e depende de coisas como sua condição médica e os medicamentos que você toma.

"A dor é um problema sério e precisa ser tratada", diz Goldberg. "Mas você tem que fazer isso da maneira mais segura possível."

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Noções básicas sobre AINEs

Não há dúvida de que os riscos dos AINEs podem ser sérios, até mesmo fatais.

De acordo com a American Gastroenterological Association (AGA), a cada ano, os efeitos colaterais dos AINEs hospitalizam mais de 100.000 pessoas e matam 16.500 nos EUA, principalmente devido a úlceras estomacais sangrantes.

Mas é importante colocar esses números no contexto. A AGA também diz que todos os dias, mais de 30 milhões de americanos usam AINEs para dores de cabeça, artrite e outras condições. E enquanto alguns especialistas enfatizam os perigos, outros enfatizam que viver com a dor crônica é terrível por si só.

"A dor não é apenas um inconveniente", diz o médico reumatologista John Klippel, presidente e CEO da Arthritis Foundation, Atlanta, GA. "Isso pode ser devastador. Pode destruir a vida das pessoas. Os AINEs podem ser um tratamento valioso."

Antes que você possa decidir o que é medicamento certo para você, ajuda a entender os AINEs. AINEs são uma classe comum de analgésicos. Eles incluem todos os medicamentos anti-inflamatórios não esteróides, até mesmo a aspirina, que ajuda a proteger o coração. Os AINEs vendidos sem receita mais comuns são:

• Aspirina (Bayer, Ecotrin e São José)
• Ibuprofeno (Advil, Motrin IB, Nuprin)
• Cetoprofeno (Actron, Ordus KT)
• Naproxeno sódico (Aleve)

Outros AINEs disponíveis com receita médica incluem Daypro, Indocin, Lodine, Naprosyn, Relafen e Voltaren.

Os inibidores de Cox-2 são uma nova forma de prescrição de AINEs. Dois deles - Bextra e Vioxx - não são mais vendidos devido a preocupações sobre seus efeitos colaterais. O terceiro, Celebrex, ainda está disponível.

Como funcionam os analgésicos anti-inflamatórios

Embora os detalhes sejam diferentes, todos esses medicamentos funcionam mais ou menos da mesma maneira. Eles bloqueiam os efeitos de produtos químicos que aumentam a sensação de dor. Ao contrário de muitos outros analgésicos, eles também ajudam a reduzir o inchaço, o que pode reduzir ainda mais a dor. Às vezes, o inchaço é uma das principais causas de dor.

Mas o problema com os AINEs - ou qualquer droga sistêmica - é que eles podem afetar todo o corpo, não apenas a parte que dói.

"Se você usa uma droga para aliviar um problema, como uma articulação dolorida", conta Goldberg, "é provável que cause uma reação diferente em outro lugar também".

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Analgésicos Anti-Inflamatórios: Os Riscos

Para a maioria das pessoas, tomar um AINE over-the-counter para dores de cabeça ou dores nas costas ocasionais é muito seguro. "Os maiores riscos são para pessoas que sofrem de dor crônica e tomam AINEs a longo prazo", diz Goldberg.

O efeito colateral mais comum de todos os AINEs é o dano ao trato gastrointestinal, que inclui o esôfago, o estômago e o intestino delgado. Mais da metade de todas as úlceras hemorrágicas são causadas por AINEs, diz o gastroenterologista Byron Cryer, MD, porta-voz da American Gastroenterological Association.

"A hemorragia gastrointestinal é um problema sério", diz Cryer. "Mas vimos em muitas pesquisas que as pessoas realmente subestimam esse risco". A maioria das úlceras causadas por AINEs irá curar uma vez que você pare de tomar o medicamento, de acordo com o American College of Gastroenterology.

Pesquisadores desenvolveram inibidores de Cox-2 - como Celebrex, Vioxx e Bextra - para contornar este problema, diz Klippel. Ao contrário da crença comum, os inibidores de Cox-2 não são analgésicos mais potentes que os AINEs padrão. Sua vantagem é que eles são muito menos propensos a causar problemas gastrointestinais.

No entanto, após a sua introdução em 1999, estudos posteriores revelaram que os inibidores de Cox-2 tinham uma desvantagem real: um aumento do risco de ataques cardíacos e derrames. Os riscos cardíacos de dois inibidores de Cox-2, Bextra e Vioxx, foram considerados significativos o suficiente para retirá-los do mercado. O Bextra também apresentou um risco de reações graves na pele. Celebrex ainda está à venda, mas agora tem um forte alerta da FDA sobre os riscos de ataques cardíacos e derrames.

Esses riscos cardíacos também podem ser comuns a muitos AINEs vendidos sem receita médica quando usados ​​em longo prazo, embora provavelmente em menor grau, diz Klippel. Com exceção da aspirina, todos os AINEs vendidos sem receita médica agora precisam alertar sobre os riscos de infarto e derrame cerebral, além de outros efeitos colaterais.

Os AINEs também têm outros perigos. Eles podem causar pressão alta e danos nos rins em algumas pessoas. Eles também podem causar reações alérgicas potencialmente graves. Ambos os AINEs prescritos e vendidos sem receita médica também trazem avisos sobre reações cutâneas.

Os benefícios dos analgésicos anti-inflamatórios

Alguns especialistas acham que os riscos dos AINEs ofuscaram injustamente seus benefícios.

"Nós falamos muito sobre os riscos dessas drogas", diz Klippel. "Acho que também precisamos falar sobre os benefícios. Todo remédio tem riscos. Mas o foco nos efeitos colaterais dos AINEs fez com que as pessoas perdessem a confiança em uma categoria muito valiosa de drogas."

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Na verdade, a maioria dos analgésicos são AINEs. E outros tipos de analgésicos têm suas próprias desvantagens:

• O Tylenol não é um AINE, mas não reduz a inflamação, que é um problema comum em muitas pessoas com artrite ou dor nas articulações.
• Prescrição de narcóticos, como OxyContin, Percocet e Vicodin, são potentes analgésicos, mas podem ser viciantes.

Quase todo médico concordaria que é melhor tratar a dor do que sofrer com ela. De fato, tratar a dor é o primeiro passo crucial para a recuperação de muitas condições.

"Se temos uma pessoa doente que precisa de reabilitação ou exercício, eles precisam estar fisicamente confortáveis ​​o suficiente para passar por isso", diz Goldberg. Às vezes, remédios contra a dor, como os AINEs, são necessários para a recuperação.

A aspirina, a droga maravilhosa, tem os benefícios mais conhecidos. Obviamente, facilita a dor e reduz o inchaço. E em doses baixas, pode reduzir os riscos cardíacos. Mas representa riscos gastrointestinais para quem toma regularmente, especialmente em doses necessárias para tratar a artrite. Por essa razão, Klippel acredita que os inibidores de Cox-2 não receberam um tratamento justo.

"Com toda a justiça", diz Klippel, "acho que os riscos dos inibidores da Cox-2 foram distorcidos", diz ele. "De maneira nenhuma estou descontando os sérios riscos de doenças cardiovasculares. É só que os benefícios dessas drogas estão sendo perdidos".

Cryer ressalta que no estudo que mostrou que o Celebrex mais do que dobrou o risco de ataques cardíacos - o estudo APC de 2004 do Instituto Nacional do Câncer - os pesquisadores usaram 400mg por dia, o dobro da dose normal.

"Não está claro que Celebrex em doses normais é realmente mais perigoso do que outros AINEs", diz ele.

Especialistas dizem que as pessoas precisam considerar os riscos dos AINEs no contexto de sua saúde pessoal. Por exemplo:

• Se você tem um histórico de úlceras, bebe muito, é mais velho ou toma esteróides para asma ou artrite reumatóide, um AINE padrão como a aspirina ou o ibuprofeno pode colocá-lo em maior risco de problemas gastrointestinais.
• Se você tem doença cardíaca ou teve um acidente vascular cerebral, Celebrex e outros AINEs prescritos podem colocá-lo em maior risco de ter mais problemas.

Klippel diz que as pessoas têm reações muito individuais a essas drogas. "Qualquer reumatologista irá dizer-lhe que certas pessoas respondem melhor a certos AINEs", diz Klippel. "Não sabemos porque, mas é um fato."

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Classificando através de conselhos conflitantes

Tentar classificar os benefícios e riscos dos AINEs pode ser desconcertante para um paciente. Você pode ver notícias que o assustam enquanto seu médico lhe diz para não se preocupar. É especialmente difícil se uma pessoa tem várias condições médicas.

"Nós agimos como se doenças cardíacas, problemas gastrointestinais e dor crônica fossem condições completamente não relacionadas", diz Cryer. "Mas há muita sobreposição, especialmente em pessoas mais velhas."

Se você está vendo um número de especialistas, você pode estar recebendo muitos conselhos contraditórios. Os cardiologistas que tratam problemas cardíacos tendem a se concentrar nos riscos dos AINEs. Os reumatologistas que tratam da artrite tendem a se concentrar nos benefícios.

"Nós não temos a mesma perspectiva como cardiologistas e outros especialistas", diz o reumatologista Klippel.

O problema é que seu corpo pode se tornar o campo de batalha para essas escaramuças especializadas.

"Eu terei pacientes com insuficiência cardíaca que estão bem por meses", diz o cardiologista Goldberg, "e então, de repente, os sintomas pioram. A pressão sanguínea sobe ou os tornozelos estão inchados. E eventualmente descobrimos que é porque seu especialista em ortopedia prescreveu um AINE ".

"Obter essas pessoas o remédio correto requer um ato de equilíbrio cuidadoso", diz Goldberg.

The Bottom Line: Coordenar seu tratamento

Como os especialistas têm diferentes perspectivas sobre sua saúde, é importante colocá-los todos na mesma página.

"Se você estiver confuso com conselhos conflitantes sobre AINEs de especialistas, faça com que eles conversem sobre o seu caso", diz o reumatologista Scott Zashin, autor de Artrite sem Dor e Professor Assistente Clínico na Universidade do Texas Southwestern Medical School.

Você pode pedir ao seu médico de atenção primária que coordene os conselhos de todos os diferentes especialistas. Se o seu médico da atenção primária não tiver tempo, mantenha uma lista em sua carteira de todos os medicamentos que você toma e mostre a lista para cada médico em cada consulta. Com pressa? Basta jogar as garrafas em uma sacola e trazê-las, diz Goldberg.

Uma vez que seus médicos entendam o quadro geral, existem maneiras de colaborar para evitar ou reduzir os efeitos colaterais dos AINEs.

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Por exemplo, se você tem um alto risco de problemas gastrointestinais, Cryer diz que você pode tomar um AINE juntamente com um forte bloqueador de ácido estomacal - como Nexium, Prevacid ou Prilosec - para reduzir o risco de problemas gastrointestinais. .

Se o seu médico achar que os AINEs simplesmente não são seguros para você, discuta se deve considerar Tylenol (paracetamol) comum ou narcóticos controlados, como OxyContin, Percocet e Vicodin. Quando usado com cuidado sob a supervisão de um médico, o risco de dependência de analgésicos é menor do que a maioria das pessoas acredita, diz Klippel.

Zashin também sugere que as pessoas explorem outras formas de aliviar a dor.

"Os pacientes também devem procurar técnicas para reduzir a dor que não dependem de medicação", diz ele, "como o biofeedback, a acupuntura, a hipnose e a ioga". Dependendo da sua condição, fisioterapia, exercícios e perda de peso - se você estiver acima do peso - também podem melhorar seus sintomas.

Assuma o controle do seu tratamento

O importante é ser um paciente ativo. Não ignore os riscos dos analgésicos, mas também não ignore a sua dor. Certamente, nunca tente tratar a dor crônica por conta própria.

"Estar em um AINE a longo prazo é uma decisão importante", diz Zashin. "Portanto, não seja reticente em discutir os prós e contras com seu médico. Se você receber um remédio, pergunte por que seu médico escolheu esse e não outro. Pergunte sobre suas opções."

Você e seu médico precisam colaborar, diz ele. Ambos precisam decidir qual remédio representa os riscos mais baixos e fornece os maiores benefícios para você.

Lembre-se, o alívio eficaz da dor não é fácil de conseguir. Se você sofre de dor crônica, você pode querer obter um encaminhamento para um especialista em dor, diz Goldberg. E é importante ter em mente que alguma dor não pode ser tirada.

"Às vezes, ser absolutamente livre de dor não é uma meta realista", diz Zashin. "Mas se você trabalha com seu médico, podemos pelo menos tentar chegar ao ponto em que a dor não interfira na sua vida diária."

Originalmente publicado em 23 de setembro de 2005.

Atualizado em agosto de 2006.