A dor crônica tem um custo - de salários perdidos a estigma social. Você não precisa pagar o preço.

De R. Morgan Griffin

Pergunta: Uma pessoa de 80 anos com artrite, uma de 50 anos com dor nas costas e uma de 20 anos com enxaqueca - o que essas pessoas têm em comum?

Responda? Dor crônica. A dor já foi vista apenas como um sintoma, consequência de outra condição. Muitas vezes foi ignorado como os médicos se concentraram em tratar sua causa médica subjacente.

Mas para quase todos, a dor é o que importa. "É uma dor que leva as pessoas ao consultório do médico", diz Penney Cowan, diretor executivo da American Chronic Pain Association. "É uma dor que eles querem tratar."

A dor emergiu como um problema de saúde pública devastador. De acordo com a American Chronic Pain Association, a dor é a causa número 1 de incapacidade em adultos nos EUA. Pelo menos uma em cada seis pessoas vive com dor crónica.

Colocar um sinal de dólar na dor debilitante

Ainda estimativas para o impacto econômico da dor variam. Um estudo de 2003, publicado no Journal of American Medical Association, calculou o custo em US $ 61,2 bilhões por ano. Mas esse é apenas o dinheiro retirado das empresas dos EUA devido à produtividade perdida dos funcionários que sofrem. Incluiu apenas artrite, dor nas costas, dor de cabeça e outras dores musculoesqueléticas; outros tipos de dor crônica foram excluídos.

Contínuo

E enquanto olhar para a linha de fundo da dor é importante, nenhum preço pode ser colocado no enorme sofrimento que isso causa.

"Os custos são incalculáveis", diz Christopher L. Edwards, PhD, professor assistente de psiquiatria da Duke University School of Medicine. "Como você estima o valor da auto-estima perdida? Como você estima a perda de família, amigos e uma sensação de realização?"

O que está causando toda essa dor - e custo? Na maior parte, são os suspeitos do costume:

• Dor nas costas
• Dor de pescoço
• Dores de cabeça
• Cirurgia
• Diabetes
• Câncer
• Dor nas articulações
• Outras condições

E estudos mostram que a incidência de dor parece mais ou menos a mesma entre os grupos etários. O que muda é o tipo de dor.

Por exemplo, as pessoas na faixa dos 20 e 30 anos são mais propensas a sofrer de dores de cabeça debilitantes. A incidência de dor nas costas atinge o pico na meia-idade. Os idosos muitas vezes enfrentam artrite e outras condições dolorosas, como telhas. O que une esses grupos é a dor em si - e os custos ocultos que podem mudar vidas.

Contínuo

Um custo oculto da dor crônica: piora da saúde

Isso porque a dor pode iniciar um ciclo vicioso que tem um impacto direto na sua saúde.

Talvez seu joelho comece a doer quando você andar. A resposta natural para muitos é andar menos. Mas "se você parar de andar, os músculos, tendões e nervos nas pernas se atrofiam e se deterioram", diz Edwards. "Se você ficar inativo como resultado, isso leva a todos os tipos de problemas, como doenças cardíacas e diabetes".

Apenas uma lesão pode transformar uma pessoa ativa e saudável em uma pessoa inativa e insalubre.

A cirurgia pode ter o mesmo resultado. "Muitas pessoas desenvolvem dor após a cirurgia ou após doenças como telhas", diz Steven P. Cohen, MD, um anestesista na divisão de medicina da dor na Johns Hopkins School of Medicine. Se eles não receberem a dor tratada prontamente, ele diz, ela pode se tornar crônica. E isso pode levar a males ainda maiores.

"As pessoas que têm dor crônica são exponencialmente mais propensas a ter doenças psiquiátricas, como depressão e transtornos de ansiedade", diz Edwards.

Contínuo

Outro preço da dor: estigma social

A dor também tem um alto custo social para o sofredor. Porque a dor é uma experiência pessoal e subjetiva, pode levar a problemas com a família e os colegas de trabalho. Enquanto você pode estar em angústia terrível, as pessoas ao seu redor simplesmente não podem ver ou sentir o que você está passando.

"Eu acho que as pessoas com dor, por vezes, são injustamente demitidas pela família e colegas de trabalho", diz Robert Bonakdar, MD, "especialmente quando eles não têm um sinal externo de sofrimento, como um elenco ou um curativo". Bonakdar é o diretor de gestão integrativa da dor no Centro Scripps de Medicina Integrativa, La Jolla, Califórnia.

Cohen diz que isso é mais difícil para as pessoas que sofrem de síndromes dolorosas, como fibromialgia, síndrome do intestino irritável (SII) e síndrome da dor complexa regional.

"Há muito menos simpatia e compreensão para essas síndromes indescritíveis", diz Cohen. Enquanto Edwards diz que o tratamento da dor muitas vezes pode levar a tanto estigma quanto a própria dor.

"Quando as pessoas ouvem que você está tomando analgésicos narcóticos como a metadona", diz ele, "eles associam isso a viciados". Isso pode levar as pessoas a fazerem suposições muito erradas sobre você.

Contínuo

Os riscos para a saúde são o preço do alívio da dor?

Adicionando insulto à injúria, alguns medicamentos para a dor podem representar riscos para a saúde também. Os inibidores de Cox-2 Vioxx e Bextra não estão mais disponíveis, removidos das prateleiras por causa dos efeitos colaterais. E todos nós ouvimos as histórias sobre celebridades desenvolvendo um vício em analgésicos narcóticos como OxyContin e Vicodin.

Mesmo uma classe de analgésicos comuns de venda livre - AINEs (antiinflamatórios não esteróides), como aspirina, Advil, Aleve e Motrin - podem representar um risco de sangramento gastrointestinal.

"Os custos de tratar as complicações dos AINEs são mais de US $ 2 bilhões por ano", diz Cohen. "É quase a mesma quantia gasta com essas drogas."

Pode deixar alguém com dor presa no meio. Eles querem alívio da dor, mas estão preocupados que o tratamento seja pior do que a cura.

No entanto, Cowan diz que os medos de dependência de analgésicos narcóticos são exagerados. "As pessoas pensam que se você tomar uma dose de OxyContin, você se torna um viciado ao longo da vida", diz Cowan. "Isso não é verdade." Ela diz que geralmente, quando tomado como prescrito, as pessoas não terão problemas.

Contínuo

Edwards acrescenta que há confusão entre dependência de uma droga e vício a ela.

"Se você toma qualquer droga regularmente, seu corpo vai se acostumar com isso", diz ele. "Isso é chamado de dependência e é muito diferente do vício. Eu sou asmático e sou dependente do meu inalador. Sem ele, estou no chão ofegante. Mas isso não significa que eu esteja viciado nisso."

Dependência pode causar alguns sintomas de abstinência quando você para de tomar o medicamento. Sua dor pode piorar temporariamente. Mas Edwards diz que há maneiras de diminuir esses efeitos colaterais se você estiver preparado para eles.

Lucrando com o alívio da dor crônica não convencional

A frustração fez com que muitas pessoas procurassem outras maneiras de tratar sua dor. Estes incluem abordagens como acupuntura, massagem, biofeedback, relaxamento focado, meditação e outras técnicas. Muitas pessoas acham que ajudam.

"As estatísticas são impressionantes", diz Bonakdar. "Uma pesquisa com pessoas com dor lombar mostrou que 68% classificaram a acupuntura como" muito útil ". Apenas 27% disseram isso sobre ver seu médico ".

Contínuo

A demanda por tratamentos complementares (às vezes chamada de medicina alternativa) cresceu tanto que a medicina tradicional entrou em cena. Em todo o país, novos centros de medicina integrativa ou complementar surgiram em hospitais de prestígio. Muitos oferecem tratamentos que os médicos teriam ridicularizado em alguns anos atrás.

No entanto, você precisa ter cuidado. Alguns tratamentos complementares de dor são arriscados. Isto é especialmente verdadeiro para os suplementos, que podem causar efeitos colaterais graves ou interações. Mas é muito fácil ignorar esses perigos quando você está sofrendo. "Quando a dor toma conta da sua vida, você pára de pensar logicamente", diz Cowan. "É quando você pode cair em armadilhas." Bonakdar diz que algumas empresas sem escrúpulos vendem os chamados analgésicos milagrosos para atacar o desespero de pessoas com dores crônicas.

"Eu vejo pacientes que acabam tendo uma dúzia de diferentes praticantes alternativos, cada um prescrevendo um suplemento diferente", conta Bonakdar. "Ninguém sabe o que o outro está fazendo. Ninguém está acompanhando".

É improvável que essa abordagem dispersa ajude. Também é mais provável que cause efeitos colaterais ou interações. Se você estiver interessado em tratamentos complementares, converse com seu médico, que pode ajudá-lo a coordenar seu tratamento. E lembre-se, ele ou ela deve sempre saber sobre cada vitamina, suplemento e tratamento complementar que você usa.

Contínuo

Investindo em você: exigindo se sentir melhor

Especialistas acham que fizemos progresso na batalha contra a dor crônica. O controle da dor tornou-se parte integrante do treinamento médico. Há também um grande esforço sendo colocado em pesquisa da dor.

Mas especialistas em dor concordam que não fizemos o suficiente.

"O manejo da dor no século 21 é mais do que apenas melhorar sua classificação em um escore de dor 1 a 10", diz Cohen. "É sobre o quão bem você pode funcionar, seu humor, sua e sua qualidade de vida." É sobre permitir que alguém seja ativo e produtivo novamente.

"Eu vejo pacientes que dizem que o tratamento reduziu sua dor de 8 para 4", diz Bonakdar. "Isso é ótimo, mas eles ainda estão deprimidos, não conseguem dormir e estão mentalmente enevoados. Precisamos tratar a pessoa toda, não apenas a dor."

Como sofredor de dor, você tem que falar. Os custos da dor - emocional e financeiramente, pessoal e socialmente - são simplesmente altos demais para serem ignorados. Então fale com seu médico sobre sua dor. Explique como isso limita você. Se o seu tratamento não estiver funcionando, pergunte quais alternativas você pode tentar.

"O ponto principal é que as pessoas precisam assumir um papel mais ativo com seus prestadores de serviços de saúde e exigir tratamento", diz Cowan. "Você tem o direito de ter sua dor controlada."