De Dennis Thompson

Repórter do HealthDay

Quarta-feira, 31 de outubro de 2018 (HealthDay News) - A ciência da estimulação da medula espinhal foi bem afinada ao ponto que três pacientes previamente paralisados ​​podem agora andar com o mínimo de assistência, relatam pesquisadores suíços.

Eles podem fazê-lo apenas com o auxílio de muletas ou andadores, graças à estimulação elétrica incrivelmente precisa de sua medula espinhal combinada com a reabilitação intensiva, disseram os cientistas.

De fato, dois dos pacientes podem dar vários passos sem estimulação elétrica, um sinal de que houve crescimento de novas conexões nervosas, disse o pesquisador sênior Gregoire Courtine, diretor de reparo da medula espinhal no Instituto Federal Suíço de Tecnologia, em Lausanne.

"Andar sem usar as mãos realmente parecia mais ou menos andar normalmente, e isso foi uma grande conquista", disse o paciente David M., de 28 anos, que ficou paralisado depois de um acidente esportivo em 2010, que o deixou sem controle. perna esquerda e apenas controle residual de seu direito.

Estudos anteriores revelaram que "a medula espinhal tem seu próprio sistema de inteligência que controla a caminhada", disse o Dr. Thomas Oxley, diretor de estratégia de inovação do Departamento de Neurologia do Sistema de Saúde Mount Sinai, em Nova York.

"Se você pensa em cortar a cabeça de uma galinha, ela ainda pode andar por aí. Não precisa do cérebro para andar", disse Oxley.

Os eletrodos implantados que fornecem estimulação elétrica direta à medula espinhal demonstraram permitir o movimento de pernas previamente paralisadas.

Por exemplo, no mês passado, a Clínica Mayo relatou o caso de um paraplégico de 29 anos de idade que agora pode andar pelo campo de futebol com ajuda.

O novo estudo leva o medicamento e a tecnologia da estimulação da coluna vertebral ainda mais de duas maneiras.

Primeiro, os pacientes foram implantados com uma série de eletrodos pela medula espinhal, o que permitiu aos pesquisadores atingir grupos musculares individuais nas pernas.

"Configurações específicas de eletrodos são ativadas para controlar os grupos apropriados de músculos, imitando os sinais que o cérebro forneceria para produzir a caminhada", explicou a pesquisadora Jocelyne Bloch, neurocirurgião do Hospital Universitário de Lausanne. Bloch comparou a estimulação direcionada à precisão de um relógio suíço.

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Em segundo lugar, e ainda mais importante, a equipe de pesquisa ajustou a estimulação para trabalhar em conjunto com o sistema sensorial proprioceptivo dos pacientes.

A propriocepção é a sua capacidade de saber a posição exata de suas pernas o tempo todo, permitindo que você coordene precisamente seus movimentos, explicou Oxley.

"Quando você fecha os olhos, sabe onde está sua perna, sem ter que olhar para ela", disse Oxley. "Há uma complexa rede de informações voltando para a medula espinhal a partir da perna sobre onde sua perna está no espaço."

A estimulação contínua do nervo sobrecarrega o sistema proprioceptivo de uma pessoa, descobriram os pesquisadores.

"Se você estimular toda a medula espinhal, você ativará todos os músculos ao mesmo tempo e bloqueará o movimento da perna", disse Courtine.

Quando a estimulação foi alimentada com pulsos que funcionaram em conjunto com o sistema proprioceptivo, os pacientes obtiveram uma melhora notável em sua capacidade de mover as pernas previamente paralisadas em coordenação, disseram os pesquisadores.

Todos os três participantes do estudo foram capazes de andar com o suporte de peso corporal após apenas uma semana passada calibrando a estimulação do nervo para seus padrões cerebrais individuais, disse Courtine.

"Eles descobriram como entregar esses pulsos de estimulação na medula espinhal no ritmo certo, na batida certa, que não interromperia o sistema sensorial proprioceptivo", disse Oxley.

Longas sessões de treinamento de alta intensidade parecem ter desencadeado a capacidade do sistema nervoso de reorganizar as vias nervosas em torno dos nervos danificados, disseram os pesquisadores. Como resultado, os pacientes melhoraram a função motora mesmo quando a estimulação elétrica foi desligada.

Outro paciente, Sebastian Tobler, disse que agora pode andar alguns passos sem as mãos no laboratório com a ajuda de estimulação elétrica. Ele pode até mesmo fazer trilhos ao ar livre, usando um ciclo especial de três rodas que usa manivelas manuais e de pernas.

"Eu posso suportar mais e mais peso nas minhas pernas e ter mais e mais controle com minhas pernas", disse Tobler, 47 anos, que teve as duas pernas completamente paralisadas após um acidente de mountain bike em 2013.

Os pacientes receberam relógios que adaptam a estimulação elétrica às suas necessidades com base em comandos de voz.

Mas nenhum dos pesquisadores diria que uma cura completa para a paralisia está a caminho, baseada nesta pesquisa.

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"Espero que possamos desenvolver algum tipo de andador ou exoesqueleto combinado com estímulo para que possamos tirar as pessoas da cadeira de rodas", disse Courtine. "Eles podem não andar por aí, mas vão se sentir melhor e terão muitos benefícios para a saúde associados a essa mobilização do corpo."

O avanço oferecido por este estudo é um "verdadeiro avanço" em termos de restaurar a mobilidade de alguns pacientes paralisados, mesmo que eles provavelmente não consigam caminhar totalmente independente, disse Oxley.

"Cura é uma palavra muito forte, e isso não é uma cura", disse Oxley. "Este é o primeiro tratamento possível que pode potencialmente mudar o curso do resultado da reabilitação em termos de caminhada".

Os resultados foram publicados 01 de novembro nas revistas Natureza e Neurociência da natureza.