A circuncisão masculina reduz o HIV, o câncer do colo do útero, a sífilis e a clamídia. É hora de reconsiderar seus méritos?

De Arthur Allen

Se houvesse uma vacina barata, segura e de dose única que desse ao seu filho recém-nascido uma proteção vitalícia contra a AIDS e outras doenças sexualmente transmissíveis, assim como proteção contra o câncer e várias infecções irritantes, você o receberia para ele? Bem, existe um. Isso é chamado de circuncisão neonatal.

Em estudos publicados na última década, a remoção do prepúcio proporcionou uma redução de 50% na transmissão do HIV, uma redução de três vezes nas infecções por papilomavírus humano (HPV) em mulheres parceiras de homens circuncidados (o HPV pode causar câncer cervical) e menores taxas de sífilis e clamídia, que causa esterilidade e é a principal doença sexualmente transmissível entre os adolescentes. Crianças circuncidadas também tinham cerca de 10 vezes menos probabilidade de sofrer infecções do trato urinário e as altas febres associadas a elas. E a circuncisão praticamente elimina os graves cânceres penianos, que invadem cerca de 1 em 100.000 homens não circuncidados.

As evidências da África sobre o possível papel da circuncisão na prevenção da AIDS levaram o Departamento de Saúde da Cidade de Nova York, em abril, a começar a considerar programas de extensão para promover a circuncisão entre homens adultos gays e viciados em drogas.

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Minhas justificações não científicas para a circuncisão

Eu não sabia sobre nada disso em 1996, quando meu filho, Ike, nasceu, mas eu com certeza não iria ter nenhum filho meu usando uma capa de carne sobre o seu ding-dong. Como sou metade de um casamento misto, a decisão de circuncidar não foi sem controvérsia.

A família dourada da minha esposa na Califórnia, que Deus os abençoe, não é remotamente a favor do sofrimento do desenvolvimento do caráter, seja bíblico ou não. Minha cunhada, uma médica de família cuja sabedoria nas coisas médicas (e outras coisas) é profunda, sentiu que o corte não era necessário. Minha esposa, Margaret, estava desconfortável com a idéia de infligir dor em seu primogênito recém-nascido.

Eu, no entanto, era tão inflexível quanto um piercing no nariz. Ike estava indo sob a faca. Para um judeu cultural e não praticante como eu, a circuncisão era uma das únicas maneiras que eu tinha de proclamar a fidelidade tribal minha e da minha. Som primitivo? Bem, sim.

Quando chegou a hora, Margaret abandonou em lágrimas a sala de operações. Dr. Blank, nosso obstetra-cum-mohel, esticou o prepúcio com um par de grampos e cortou habilmente com a calma de um homem prestes a desfrutar de um bom charuto cubano. Ike gritou e agitou os braços por cinco segundos, depois caiu profundamente adormecido. Foi isso.

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Os antigos egípcios foram os primeiros a circuncidar porque a areia sob o prepúcio estava coçando e causava infecções. Os judeus e os muçulmanos incorporaram a prática como um esteio ritual, e ela se espalhou pelos Estados Unidos um século atrás porque, junto com outras razões, os reformadores pensaram que impediria a masturbação.

Nas duas últimas décadas, a circuncisão tem estado sob escrutínio crescente nos EUA, porque é obviamente dolorosa e é vista por alguns como uma forma de mutilação. Desde o início da era do Dr. Spock, quando as pessoas começaram a concordar que é bom diminuir a dor das crianças, a circuncisão passou a ser retratada como um ritual de derramamento de sangue sem sentido, como algo comemorado na parede de um templo maia. Uma infinidade de sites apaixonadamente anti-circuncisão proclama coisas como: "Traga seu filho para casa inteiro!"

Estranhamente, a oposição à circuncisão com base na prevenção do sofrimento tem crescido em conjunto com a evidência científica de quanto sofrimento duradouro o procedimento pode prevenir.

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Se meu filho perdeu alguma coisa no procedimento além de alguns gramas de retalho (um estudo de 1997 ligou a circuncisão ao medo posterior de vacinação), não sei o que seria. Pelo que me lembro, o Dr. Blank nem sequer usou um anestésico, que desde então se tornou a norma. A aplicação de um agente entorpecedor torna a operação completamente indolor.

"Antes que eles gritassem por um tempo", diz Edgar Schoen, MD, um dos principais defensores da circuncisão, que foi chefe de pediatria na Kaiser-Permanente Healthcare por 24 anos. "Agora eles dormem com isso."

A circuncisão afeta o prazer sexual?

Alguns inimigos da circuncisão afirmam que isso diminui o prazer sexual. Isso é impossível de refutar, já que um garoto recortado nunca saberá como seria ter prepúcio. Mas parece falso. Dois terços de nós estão perdendo a alegria do sexo? Eu acho que não. Pesquisas com homens circuncidados como adultos não encontraram diferenças em suas vidas sexuais.

E, no entanto, parece que menos pais americanos estão tendo seus filhos circuncidados. Em 16 estados, o Medicaid não pagará pela circuncisão, e os dados federais mais recentes mostram que o número de meninos circuncidados no nascimento caiu de 65 para 55% entre 1993 e 2003. Schoen acredita que esses dados, baseados em registros hospitalares incompletos, contenham circuncisões.

A cobertura do Medicaid e outros desafios à circuncisão podem ser atribuídos, pelo menos em parte, à posição da Academia Americana de Pediatria (AAP) em um documento de posição de 1999 que diz que apesar dos “potenciais benefícios médicos” os dados não eram suficientes para recomendar a circuncisão neonatal de rotina. .

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Circuncisão e HIV

Schoen e outros, como o antropólogo médico de Harvard Daniel Halperin, PhD, dizem que a evidência de que a circuncisão previne a transmissão do HIV tem sido sólida desde o final dos anos 80. Mas a comunidade médica tem sido cética até recentemente, e os estudos mais convincentes surgiram após a declaração da AAP.

No início deste ano, três ensaios em que homens quenianos e ugandenses foram selecionados aleatoriamente para receber a circuncisão foram interrompidos quando ficou claro que a circuncisão ajudou a prevenir a transmissão do HIV. Os homens que conseguiram isso tinham cerca de metade da probabilidade de serem infectados. "Uma redução de 50% é quase o mesmo que algumas vacinas", diz Schoen. A declaração final veio em março deste ano, quando a Organização Mundial de Saúde das Nações Unidas anunciou que a circuncisão masculina deveria ser acrescentada à lista de intervenções que podem ajudar a prevenir a doença.

Parece que a circuncisão ajuda a combater a AIDS porque o prepúcio é particularmente suscetível ao ataque do HIV. Muitas vezes desenvolve rachaduras ou lágrimas que podem ser infectadas por vírus. E doenças como sífilis e cancróide, uma infecção bacteriana mais comum em homens não circuncidados, podem fornecer uma porta de entrada para o HIV.

A AAP está agora finalizando uma nova declaração sobre a circuncisão e espera lançá-la em 2008 ou 2009.

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A circuncisão é perigosa? Não muito

Para ter certeza, existem alguns riscos para a circuncisão. Cerca de 1 em cada 100 bebês sofrem um breve sangramento ou infecções, mas são fáceis de resolver. Erros graves, como cortar o eixo do pênis, ocorrem raramente; a morte ocorre cerca de uma vez em 500.000 circuncisões, tornando-se a mais segura das cirurgias.

Ainda assim, os oponentes da circuncisão são fáceis de encontrar em sites inofensivos como circuncisão.org. Seus argumentos, que levaram mais peso antes que os benefícios da circuncisão entrassem em foco, “variam de psicológicos a religiosos e emocionais”, diz Schoen. Ele foi ameaçado de morte por grupos anti-circuncisão e suas palestras sobre o assunto são frequentemente piquetadas.

Cerca de 7% dos homens que não são circuncidados como recém-nascidos acabam precisando ter o procedimento feito mais tarde por causa de infecções ou aderências dolorosas do prepúcio à cabeça do pênis.

A escolha, como dizem, é sua.