Ganhando por Perder

Não são apenas 61% dos adultos com sobrepeso ou obesos, mas muitas crianças se juntaram à batalha do bojo também. Cerca de 25% das crianças fazem parte do “amontoado da América”, e muitas ficaram tão famintas quanto suas contrapartes adultas para a libertação de suas cinturas cada vez maiores.

"Esta é uma epidemia e uma crise", diz Sheah Rarback, MS, RD, um porta-voz da American Dietetic Association (ADA) e um nutricionista registrado no departamento de pediatria da Universidade de Miami School of Medicine. Crianças com excesso de peso têm um risco maior de desenvolver um número de problemas de saúde perturbadores, desde altos níveis de colesterol até diabetes tipo 2.

À medida que os números na escala aumentam, o mesmo acontece com as razões pelas quais as crianças estão mais gordas do que nunca: menos refeições ingeridas em casa e mais em restaurantes drive-thru onde alimentos ricos em gordura dominam o cardápio … escolas eliminando recessos e aulas de educação física … e muitas distrações internas que transformam as crianças em viciados em TV ao invés de encorajá-las a suar ao ar livre.

"Eu chamo de síndrome SOB - a síndrome de 'sentado na sua bunda' - em que as crianças assistem mais TV e jogam mais jogos de computador do que se tornam fisicamente ativas", diz o pediatra Alvin N. Eden, MD, professor clínico de pediatria no Weill Cornell Medical Center, em Nova York.

A dieta é arriscada?

A maioria dos pais sabe que os barrigões são ruins para a saúde e a autoestima de seus filhos. Mas alguns também estão convencidos de que a restrição de calorias pode ser tão perigosa para o bem-estar de seus filhos. No entanto, embora seja verdade que, com menos de dois anos de idade, seu bebê precisa de gordura para o desenvolvimento adequado do corpo e do cérebro, uma dieta com baixo teor de gordura para crianças mais velhas pode ser exatamente o que o médico receitou, principalmente se a obesidade for da família.

"Alguma gordura na dieta é importante em crianças para o seu crescimento e desenvolvimento adequados", diz Denise Bruner, MD, presidente da Sociedade Americana de Médicos Bariátricos, cujos membros se especializam no tratamento da obesidade. "Eu costumo dizer que uma dieta com 30% de suas calorias totais de gordura é aceitável em crianças."

De acordo com Eden, "A partir dos 2 anos, toda criança, seja gorda ou magra, deveria estar fazendo uma dieta prudente com menor teor de gordura saturada, colesterol e açúcar refinado. Na minha prática, por exemplo, recomendo que toda criança com mais de 2 anos de idade começar a beber desnatado ou 1% de leite gordo e consumir mais carboidratos complexos, como saladas e massas. "

Contínuo

Com a melhor das intenções, alguns pais colocaram seus filhos nas mesmas dietas da moda em que ficaram viciados, muitas vezes alheios a quaisquer riscos potenciais à saúde. A dieta de Atkins, por exemplo, promove quantidades ilimitadas de proteína e gordura, além de restrições severas a alimentos ricos em carboidratos, que alguns especialistas acreditam ser uma receita para o infortúnio nutricional em crianças.

"A dieta de Atkins é tão restritiva que as crianças podem se tornar deficientes em muitas vitaminas e minerais", adverte Rarback. "É pobre em cálcio, por exemplo, e crianças em crescimento certamente precisam de cálcio. Também é pobre em grãos fortificados com ferro, ácido fólico e vitaminas do complexo B."

"Qualquer um na dieta de Atkins precisa tomar suplementos, e eu estou muito desconfortável com as crianças estarem em qualquer dieta onde eles dependem de pílulas para suas vitaminas e minerais".

Existem até alguns livros de dietas voltados especificamente para crianças, principalmente Sugar Busters! para crianças, cujos autores incluem três médicos. Uma análise do livro, recentemente publicado pela ADA, diz que "há pouco a criticar sobre esta dieta, uma vez que incentiva um estilo de vida muito saudável, incluindo alimentos nutritivos que as crianças normalmente evitam". Ao mesmo tempo, a crítica da ADA questiona a natureza restritiva do programa, que torna os alimentos como refrigerantes açucarados, batatas fritas, doces, arroz branco e batatas tabus; a ADA observa que ao negar completamente a comida favorita aos filhos, ela os prepara para uma eventual falha.

"Não é realista dizer a uma criança de 8 anos para nunca mais comer sobremesas", diz Rarback. "Faça-os" comidas ocasionais. Não é todo o bocado que conta - é a dieta total ".

Perdendo o caminho certo

Se seu filho precisar apertar o cinto, lembre-se destas diretrizes ao escolher um plano de dieta:

• Definir metas modestas. "Uma criança em crescimento não deve perder mais de um quilo por semana", diz Eden. Portanto, vá devagar e evite dietas excessivamente restritivas.
• Reduza a gordura saturada. Mais alimentos devem vir dos grupos de frutas, vegetais e grãos, e menos de alimentos ricos em açúcar e carnes com alto teor de gordura e produtos lácteos.
• Limite de tamanho das porções. Para ajudar a reduzir a ingestão de calorias, não pese o prato do seu filho com alimentos. "Com a disponibilidade de 'super-dimensionamento' em restaurantes fast-food, você pode obter 500 calorias extras por mais alguns centavos, o que não é a barganha que algumas crianças pensam que é", diz Bruner.
• Envolva a família. Os pais devem adotar hábitos alimentares saudáveis, aconselha Bruner. "Não apenas eles se tornarão modelos, mas suas crianças com excesso de peso não se sentirão atraídas pela atenção sobre seu peso".
• Faça exercício uma atividade diária. Deixe seu filho envolvido em atividades familiares, como ciclismo, natação e caminhadas. "As crianças não podem perder peso apenas com dieta ou apenas exercício", diz Eden. "Eles devem fazer as duas coisas."
• Reduza o tempo de TV. Quando as crianças assistem à TV, elas não estão se exercitando e podem estar comendo. Um estudo da Universidade de Stanford concluiu que as crianças que limitam seu tempo na frente do tubo tendem a ser mais magras do que os jovens que estão colados à tela.

Contínuo

Não importa o que seu filho pesar, certifique-se de que ele entende que ele está bem. Um programa sensato de perda de peso pode ajudar as crianças a se sentirem melhor consigo mesmas. "É um passo importante para ajudá-los a tomar conta e aumentar sua auto-estima", diz Rarback.