Crianças entre 1 e 4 anos correm maior risco de afogamento, e a supervisão de adultos geralmente não é suficiente para evitá-lo.

De John Casey

Entre as boas coisas sobre piscinas residenciais é o fato de que muita pesquisa foi feita sobre a segurança da piscina. Uma conseqüência dessa pesquisa tem sido o desenvolvimento de um grande número de produtos e dispositivos que visam manter sua piscina segura.

Existem cercas projetadas com portões de fecho automático, fecho automático e coberturas rígidas que deslizam sobre a piscina como portas de garagem horizontais. Existem ainda vários alarmes eletrônicos de vários projetos. Um é usado no pulso da criança como um relógio e soa ao contato com a água. Outros soam um alarme quando o movimento na água da piscina é detectado.

"Nada é infalível quando se trata de proteger as crianças do afogamento em uma piscina", diz Mark Ross, porta-voz da Comissão de Segurança de Produtos ao Consumidor (CPSC). "É por isso que recomendamos que os proprietários do pool forneçam camadas de proteção".

Crianças entre 1 e 4 anos correm maior risco de afogamento fatal e não fatal, de acordo com o CDC, que monitora as mortes por afogamento. Dados do CDC mostram que nas crianças a maioria dos afogamentos ocorre em piscinas residenciais. Nos adultos, a maioria dos afogamentos ocorre em águas naturais.

Mas a maioria dos afogamentos infantis ocorre quando as crianças entram na piscina sozinhas. O CDC descobriu que "a maioria das crianças pequenas que morreram afogadas em piscinas foram vistas pela última vez em casa, ficaram fora de vista por menos de cinco minutos e estavam sob os cuidados de um ou ambos os pais em casa na ocasião".

Números do CDC mostram que de 2001 a 2002, 775 crianças com 14 anos ou menos morreram de afogamento. Embora as taxas de afogamento tenham diminuído lentamente, o afogamento continua sendo a segunda principal causa de morte relacionada a ferimentos em crianças.

'Camadas' de proteção de piscina

A primeira e mais importante camada é a supervisão constante dos adultos durante os tempos de natação. Outras medidas de proteção também são importantes, diz Ross. Aqui estão algumas das suas recomendações baseadas em extensos testes de produtos:

• A piscina deve ser cercada por uma cerca de pelo menos 4 metros de altura.

• A cerca deve ter portões de fecho automático e auto-travamento com travas que estão fora do alcance das crianças.

• A cerca deve separar completamente a piscina da casa.

Contínuo

• A porta da piscina deve ter um alarme.

• Instale uma tampa rígida de segurança de piscina.

• Instale um alarme de piscina com movimento subaquático.

"Recomendamos, no mínimo, o tipo de alarme que se conecta ao lado da piscina e realmente detecta o movimento sob a água, em vez daqueles que monitoram o movimento da superfície", disse Ross. "Os alarmes de superfície podem ser acionados pelo vento movendo a água e você pode obter mais falsos alarmes".

Ross acrescenta que o CPSC também testou um tipo de alarme que se liga ao pulso de uma criança como um relógio de pulso. Existem vários modelos disponíveis. Alguns soam um alarme se a pulseira ficar molhada. Outros soam quando a banda está embaixo d'água por alguns segundos.

"Testamos os alarmes de pulso", disse Ross. "E enquanto eles são bons como uma camada de proteção de backup, nós não os recomendamos tão altamente quanto o sensor de movimento subaquático por causa do problema de alarme falso e porque eles não são tão confiáveis."

A avaliação do CPSC de vários tipos de alarmes de piscinas está disponível on-line em www.cpsc.gov/library/alarm.pdf.

Proteção faz backup de vigilância

"É verdade que há valor nos sistemas de alarme eletrônico como parte da proteção de camadas", diz B. Chris Brewster, presidente da Associação de Salvamento dos EUA, que fornece treinamento e certificação para salva-vidas. "Mas o que me preocupa sobre os alarmes é que as pessoas podem pensar que não precisam ficar atentos se tiverem um alarme. Isso é absolutamente errado. Nunca, nunca deixe uma criança sozinha em uma piscina, nem por alguns segundos."

O fato infeliz da questão, no entanto, é que um estudo da CPSC sobre como afogamentos em crianças ocorrem descobriu que a supervisão pode falhar. A investigação analisou as mortes de crianças menores de cinco anos no Arizona, Califórnia e Flórida, que se afogaram em piscinas domésticas. Aqui estão algumas das descobertas.

Quem esteve encarregado da supervisão na hora do afogamento?

• 69% dos acidentes ocorreram enquanto um ou ambos os pais eram responsáveis ​​pela supervisão.

• 10% eram adultos que não os pais.

• 14% eram assistentes.

• 7% eram irmãos.

Contínuo

Qual era a localização da piscina se afogando?

• 65% estavam em uma piscina de propriedade da família da criança.

• 22% estavam em um parente.

• 11% aconteceu no vizinho.

Onde eles foram vistos pela última vez?

• 46% foram vistos pela última vez na casa antes de serem encontrados na piscina. Destes, 15% foram pensados ​​para dormir.

• 23% foram vistos pela última vez no quintal, varanda ou pátio, não na área da piscina.

• 31% foram vistos pela última vez na piscina ou na área da piscina.

Ensine seu filho a nadar

Ensinar uma criança a nadar parece acrescentar mais uma camada de proteção contra o afogamento. Mas não há evidências de que a capacidade de nadar reduza a chance de afogamento da criança. De fato, muitas das crianças afogadas nas estatísticas do CDC sabiam nadar.

"Aprender a nadar na primeira idade razoável é uma boa idéia", disse Brewster, da Associação Salvadora. "Mas as crianças que se afogam têm menos de quatro anos de idade, e mesmo que possam nadar", elas não são fortes o suficiente para se levantar e sair da piscina a tempo.

Brewster acrescenta que, se você tem uma piscina, "você deve ter uma regra de que a criança usa um colete salva-vidas aprovado pela Guarda Costeira sempre que a piscina estiver sendo usada".

Além disso, ele aconselha que você contrate um salva-vidas sempre que tiver uma festa na piscina.

"Manter a segurança para nadadores e não nadadores requer vigilância constante, e há muita coisa acontecendo em uma festa para qualquer um dos participantes fornecer isso."

John Casey é escritor freelancer em Nova York.