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Encontrando Dias de Sexo "Seguros"
De Sarah Yang01 de janeiro de 2001 - Nathan e Kathy Sendan começam cada dia com uma caneta, papel e termômetro digital. O casal de El Sobrante, na Califórnia, registrou devidamente a temperatura corporal basal de Kathy antes mesmo de pensar em tomar o café da manhã. Em seguida, eles combinam as leituras de temperatura com outros dados fisiológicos para acompanhar o ciclo de fertilidade de Kathy e, com efeito, para o tempo de sexo.
Essa é a rotina para aqueles que praticam o planejamento familiar natural, um método que evita hormônios, preservativos e outras formas artificiais de controle de natalidade. É a única forma de contracepção, dado o selo de aprovação da Igreja Católica, mas muitos proponentes vêem um interesse crescente entre os não-católicos também.
Joseph Stanford, MD, professor assistente de medicina familiar e preventiva na Universidade de Utah e ex-presidente da Academia Americana de Planejamento Familiar Natural, estima que cerca de 40% dos que agora praticam essa técnica são não-católicos. O planejamento familiar natural "oferece uma alternativa onde você não precisa atrapalhar sua fisiologia - você está mais sintonizado com seu corpo e não há efeitos colaterais", diz Stanford.
"Não é mais coisa católica", diz Patrick Homan, diretor de campo da região oeste para a Couple to Couple League, um instituto de Ohio cujos 1.351 professores oferecem instruções sobre planejamento familiar natural. "Nosso número tem subido nos últimos cinco a seis anos."
De fato, os Sendans não são católicos, mas escolheram o planejamento familiar natural por causa da insatisfação com a pílula. "Gostei da idéia de não colocar produtos químicos no meu corpo", diz Kathy Sendan.
Ela se lembra de estar "mal-humorada o tempo todo" durante os três anos em que tomava contraceptivos orais. Ela também tinha uma preocupação de saúde mais específica: "Eu tenho epilepsia, e a medicação anticonvulsivante poderia ter feito a pílula anticoncepcional menos eficaz", diz ela.
Números permanecem pequenos
Para ter certeza, o número de pessoas que escolhem o planejamento familiar natural ainda é pequeno. De acordo com uma pesquisa realizada em 1995 pelo Centro Nacional de Estatísticas de Saúde, apenas 1,5% das mulheres entre 15 e 44 anos relataram o uso de abstinência periódica como meio de contracepção. Isso fica atrás de 17,3% das mulheres que escolhem a pílula, a forma mais popular de contracepção reversível. A esterilização feminina foi o método mais popular em 17,8%, seguido do preservativo em 13,1%. Defensores do planejamento familiar natural dizem que seus esforços são prejudicados pelo estigma do "velho" método do ritmo do calendário, que se baseava na expectativa de que a ovulação ocorra no dia 14 de um ciclo de 28 dias e resultou em numerosas gestações "surpresa".
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Na verdade, os ciclos menstruais podem variar de uma mulher para outra e para muitas mulheres, de um mês para o outro. Estresse ou doença, por exemplo, podem atrapalhar até os ciclos mais regulares. Essa variabilidade inerente foi recentemente demonstrada em um estudo de 221 mulheres saudáveis, publicado no Jornal médico britânico em novembro de 2000.Usando testes diários de urina para verificar evidências hormonais de ovulação, pesquisadores do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental descobriram que, embora as diretrizes clínicas assumam que a mulher média é fértil entre os dias 10 e 17 do seu ciclo menstrual, apenas 30% das mulheres estudadas teve sua janela de fertilidade cair inteiramente dentro desse período de tempo. Mesmo as mulheres com ciclos regulares teriam uma chance de 10% de serem férteis "em qualquer dia de seu ciclo entre os dias seis e 21", escreveram os pesquisadores.
"O que foi surpreendente para nós é o fato de que não só os dias férteis estavam chegando no início do ciclo, mas tarde quando uma mulher pensa que ela está no final do ciclo", diz Allen J. Wilcox, MD, PhD, chefe de epidemiologia na o NIEHS e principal autor do estudo. "Estamos apenas colocando números em algo que as pessoas tinham um senso de antes."
Os pesquisadores também apontam que a maioria das mulheres no estudo tinha entre 25 e 35 anos. Adolescentes e mulheres próximas da menopausa tendem a ter ciclos ainda mais imprevisíveis.
Não é adivinhação
Homan chama o método do ritmo do calendário de "um jogo de adivinhação, puro e simples", mas enfatiza que há mais no planejamento familiar natural do que apenas contar os dias. As variações mais modernas baseiam-se em sinais fisiológicos como mudanças na descarga cervical, temperatura corporal, posição do colo do útero, ou se é o método "sintomático", uma combinação dos três, para indicar se uma mulher é fértil. "O planejamento familiar natural moderno não tenta prever nada", diz ele. "É: 'O que você vê é o que você é'."
Usando esses indicadores, diz ele, uma mulher deve ser capaz de dizer quando está na fase pré-ovulatória, fértil ou pós-fértil de seu ciclo. Casais que tentam evitar a gravidez podem se abster de sexo durante a fase fértil ou usar outras formas de proteção.
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Feito corretamente, pode ser altamente eficaz, diz Stanford, da Universidade de Utah. Stanford foi co-autor de um estudo de 1876 casais usando um método de planejamento familiar natural que se baseou em mudanças no muco cervical para registrar a fertilidade. O estudo, publicado na edição de junho de 1998 da Jornal de Medicina Reprodutiva, descobriu que a técnica teve uma impressionante taxa de eficácia de 96% na prevenção da gravidez, comparando favoravelmente com preservativos e diafragmas, embora ainda menos confiável do que a pílula ou a esterilização.
Então, por que as pessoas não estão adotando um método de controle de natalidade que é gratuito, seguro e eficaz?
Por um lado, o planejamento familiar natural não é amplamente promovido entre os profissionais de saúde, diz Ron Gronsky, PhD, professor de ciências de materiais da Universidade da Califórnia em Berkeley. "É muito mais fácil para um médico praticante prescrever uma pílula do que discutir e aconselhar", diz Gronsky, que com sua esposa, Andrea, ensina planejamento familiar natural para outros casais.
Andrea Gronsky lembra que as informações sobre planejamento familiar natural eram ainda mais escassas duas décadas atrás. "Quando nos casamos pela primeira vez, não sabíamos como fazer isso", porque a orientação era difícil de encontrar, diz ela. Ela diz que usou a amamentação, que pode evitar a ovulação e a menstruação, como uma forma de contracepção após o nascimento do primeiro filho. Logo depois, os Gronskys, ambos católicos, mudaram para o método sintomatológico do planejamento familiar, que usaram por 26 anos.
Não para todos
Mas os Gronskys também reconhecem que o planejamento familiar natural não é para todos. O método, dizem eles, é mais adequado para casais estáveis e monogâmicos, e eles limitam aqueles que treinam para casais comprometidos ou casados.
O planejamento familiar natural também "envolve mais esforço", diz Lindy Pasos, diretora de desenvolvimento da Planned Parenthood Mar Monte, em Nevada. "Nossa posição é que estamos entusiasmados com o fato de as pessoas estarem usando planejamento familiar e pensando quando querem ter filhos". Mas ela diz que checar sinais fisiológicos todos os dias requer disciplina e mais comprometimento do que muitas pessoas estão dispostas a fazer.
Alguns também podem achar difícil lidar com o período de abstinência de sete a dez dias, quando a mulher é fértil. "A espontaneidade sexual neste país é um grande negócio", diz Pasos. "Muitas pessoas não querem pensar em controle de natalidade o tempo todo."
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E porque este método não oferece proteção contra doenças sexualmente transmissíveis (diferentemente, por exemplo, preservativos), não é uma escolha aceitável para aqueles com múltiplos parceiros sexuais.
Ainda assim, muitos defensores do planejamento familiar natural acham mais fácil seguir a rotina uma vez que se acostumar com isso. "As medições que você faz todos os dias são realmente fáceis", diz Beth, aluna de doutorado da Universidade da Califórnia em Berkeley. Ela e seu marido, Peter, que pediu que seu sobrenome fosse retido, começaram a usar o planejamento familiar natural há um ano. "A parte da temperatura é um pedaço de bolo."
O melhor de tudo, ela diz, ela ganhou mais controle sobre sua saúde e se tornou a melhor especialista do seu corpo. "Estou realmente orgulhoso de quanto eu sei sobre o meu corpo agora", diz Beth. "Eu noto as mudanças que estou passando todo mês. Eu conheço meu ciclo de fertilidade. Eu me sinto mais em contato com o meu corpo."