O prognóstico para a nação é ruim e piora à medida que a obesidade afeta a saúde de adultos e crianças.

De R. Morgan Griffin

Uma das maiores histórias de saúde do ano foi o aumento da obesidade entre adultos e crianças nos EUA. Todos nós ouvimos muito sobre a "epidemia de obesidade" que é fácil pensar que a história está sendo desproporcionalmente desproporcional. Afinal, as pessoas que ganham alguns quilos podem não parecer justificar a proclamação de uma emergência nacional.

Mas enquanto a obesidade não pode ser a peste negra, é uma grave crise de saúde pública. Os especialistas concordam que à medida que mais e mais crianças obesas se tornam adultos obesos, as doenças associadas à obesidade, como doenças cardíacas, câncer e especialmente diabetes, aumentam. Isso significará muitas pessoas doentes.

De acordo com Marion Nestle, PhD, MPH, presidente do departamento de estudos nutricionais e alimentares da Universidade de Nova York, os custos dessas doenças serão "astronômicos".

James O. Hill, PhD, concorda. Hill, diretor do Centro de Nutrição Humana do Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Colorado, afirma que, no ritmo em que estamos indo, o diabetes relacionado à obesidade por si só "quebrará o banco de nosso sistema de saúde".

Então, é preciso imaginar como a obesidade ficou tão fora de controle que chegamos a essa crise. E mais importante, como podemos pará-lo?

As causas

Então, o que está causando a epidemia? Não surpreendentemente, todos concordam que isso decorre de duas coisas: comer demais e se exercitar muito pouco. As diferenças estão nos detalhes.

Embora as pessoas possam discutir a idéia de genética na obesidade, os genes não podem realmente explicar o que está acontecendo, diz Hill. Enquanto uma pessoa pode ter uma predisposição genética em relação a um certo tipo de corpo, o fato de que cada geração sucessora é mais pesada do que a última prova que mudanças em nosso ambiente estão desempenhando o papel principal.

Hill acredita que o culpado pode ser uma diminuição em nossa atividade física, argumentando que por causa de mudanças em como vivemos e trabalhamos, não temos tanto exercício como as gerações anteriores fizeram.

A Nestlé concorda que o exercício é importante, mas ela enfatiza mais os hábitos alimentares. Em seu livro Política de Alimentos: Como a Indústria de Alimentos Influencia Nutrição e Saúde, A Nestlé argumenta que as recomendações sobre alimentação saudável são superadas pelas centenas de bilhões de dólares em propaganda de junk foods que estamos sujeitos em casa e até em escolas públicas. E como as empresas e cadeias de fast food competem umas com as outras aumentando o tamanho das porções, nossas cinturas estão aumentando proporcionalmente.

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Os números

Apesar da nova atenção dada à obesidade por médicos, pesquisadores e pela mídia, nenhum progresso perceptível foi feito no combate à obesidade. Segundo a maioria dos especialistas, parece quase certo que a obesidade vai piorar antes de melhorar.

Cynthia Ogden, PhD, epidemiologista do CDC, publicou os resultados de um estudo de peso nos Estados Unidos que ela conduziu com outros especialistas. Os resultados foram surpreendentes: 31% dos adultos são obesos e 15% das crianças e adolescentes de 6 a 19 anos têm excesso de peso. A proporção de pessoas obesas vem crescendo constantemente nas últimas décadas. Embora Ogden enfatize que a obesidade é um problema para todos os grupos e gêneros, é particularmente grave entre certos grupos étnicos. Por exemplo, 50% de todas as mulheres negras não hispânicas são obesas.

Ogden viu alguma coisa promissora nos resultados do estudo sobre obesidade nos EUA? "Eu não vi sinais de esperança", diz ela.

Recomendações conflitantes

Os relatos aparentemente contraditórios na mídia sobre o que as pessoas deveriam ou não deveriam estar comendo certamente não ajudam as coisas. Por exemplo, os defensores das dietas proteicas argumentam que toda a sabedoria aceita sobre o consumo de uma dieta com baixo teor de gordura está errada. A maioria dos especialistas não concorda com eles, mas as dietas protéicas estão sendo avaliadas em estudos agora.

Onde os principais nutricionistas e defensores da dieta de proteína concordam é que as recomendações de baixo teor de gordura da década de 1990 não funcionaram bem. "As pessoas tomaram a mensagem de baixo teor de gordura e decidiram que isso significava que, contanto que comessem coisas com baixo teor de gordura, poderiam comer o quanto quisessem", diz William Dietz, MD, PhD, diretor da divisão de nutrição e atividade física no Centro Nacional de Prevenção de Doenças Crônicas e Promoção da Saúde no CDC. Esse não é o caso, já que as calorias se somam, não importa de que forma elas surjam. Ainda pior, muitos dos lanches com baixo teor de gordura que as empresas desenvolveram na verdade tinham calorias mais altas do que seus equivalentes de gordura regular, observa Dietz.

Segundo a Nestlé, a mídia também tem uma tendência a confundir as coisas, relatando os resultados de estudos científicos fora de contexto. Ela argumenta que a relativa estabilidade das recomendações dietéticas e físicas ao longo dos anos - comer menos gordura e mais frutas e verduras, fazer exercícios regularmente - é obscurecida pela mídia, que está mais interessada em histórias excitantes sobre dietas radicais ou os efeitos de particular "milagre" alimentos ou vitaminas.

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Opções Cirúrgicas

Um tratamento cada vez mais comum para a obesidade grave é a cirurgia bariátrica, como o "grampeamento do estômago", no qual o tamanho do estômago é reduzido cirurgicamente. Ele ganhou destaque porque algumas celebridades obesas e figuras públicas passaram pelo procedimento com resultados dramáticos. Está até se tornando mais comum entre os adolescentes. Enquanto a cirurgia bariátrica é necessária e salva vidas em alguns casos, é um tratamento razoável para a obesidade na América?

"A cirurgia é um último recurso efetivo", diz Dietz, "e muitas pessoas são tão obesas, com um índice de massa corporal acima de 40 anos, que estão no último estágio do tratamento."

No entanto, se a obesidade continuar a piorar, muitas pessoas precisarão de cirurgia para se tornar impossível operá-la. "É difícil para mim ver como poderemos ou estaremos dispostos a realizar cirurgias em 100 milhões de americanos", diz Hill. Em vez disso, a única resposta real é impedir que as pessoas cheguem ao ponto de cirurgia em primeiro lugar.

Os problemas com prevenção

Tal como acontece com outras campanhas de saúde pública, como os esforços para fazer com que as pessoas parem de fumar ou pratiquem sexo seguro, os resultados da campanha contra a obesidade virão gradualmente. Mas Dietz vê razão para esperança.

"Acho que nos últimos três anos, vimos uma mudança dramática nas atitudes dos formuladores de políticas em relação à obesidade", diz Dietz. "Agora há uma enorme atenção sendo dada à condição", diz ele, e esse é um primeiro passo importante.

Mas as analogias com outros esforços de saúde pública só podem ir tão longe, e a obesidade parece ser um adversário difícil. "Pessoalmente, acho que a obesidade pode ser a questão social mais difícil que já enfrentamos", diz Hill, "mais ainda do que fumar".

Parte do problema é que a mensagem sobre comer bem é necessariamente mais complicada do que as mensagens de outras campanhas de saúde. As recomendações para prevenir doenças relacionadas ao tabaco são bem diretas: não fume. Mas, dado que "não comer" não é uma opção, não há uma recomendação tão concisa para se comer bem e ficar em forma. É mais como: "Coma muitos desses, e não tanto disso ou daquilo, e lembre-se de se exercitar bastante".

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E apesar da crescente atenção dada à obesidade na mídia, reconhecer e falar sobre isso é difícil. A obesidade pode ser um assunto delicado para discutir, dado o quanto as pessoas com sobrepeso podem se sentir estigmatizadas. Embora ninguém se ofendesse se seu médico dissesse que ela tinha pressão alta ou doença cardíaca, ela poderia ficar muito ofendida se seu médico dissesse que ela era obesa, já que a palavra pode soar como um julgamento moral e médico. De acordo com evidências, Dietz diz que mesmo pessoas com obesidade severa tendem a pensar que a palavra se aplica apenas a pessoas muito mais pesadas do que são.

"Eu acho que o público americano ainda vê a obesidade como um problema cosmético", diz Dietz. "O desafio é fazer com que o público reconheça que isso é um problema de saúde e é algo sobre o qual eles podem fazer alguma coisa." Ele também enfatiza que precisamos encontrar uma maneira diferente de falar sobre a obesidade que não faça as pessoas se sentirem estigmatizadas.

Derrotar a obesidade

Enquanto seria ótimo se todos os americanos acordassem amanhã e decidissem se exercitar regularmente e comer de forma saudável, isso não aconteceria e não é tão simples assim. "A tendência de excesso de peso está relacionada a muitos fatores culturais, econômicos e ambientais", diz Ogden, "e precisamos trabalhar juntos para descobrir o que fazer a respeito".

"O foco deve ser em soluções ambientais e políticas, em vez de mudança de comportamento individual", diz Dietz. "Porque são mudanças no ambiente que causaram este problema e são mudanças no ambiente que irão resolvê-lo."

A campanha contra a obesidade terá que ser massiva e terá muitas frentes em nível local e nacional. Os médicos precisam de novas maneiras de conversar com seus pacientes sobre a obesidade, diz Dietz, e as escolas precisam de novos programas para estimular a atividade física. Restaurantes e cadeias de fast food precisam ser encorajados a desenvolver alimentos mais saudáveis. A Nestlé argumenta que os pais preocupados devem tentar reduzir a quantidade de publicidade de alimentos a que seus filhos estão sujeitos e, se necessário, fazer lobby contra os sistemas escolares que servem refrigerantes e fast-food no almoço.

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Dietz acredita que vencer a obesidade pode até exigir uma reformulação de todo o nosso sistema de saúde, uma vez que a obesidade precisa ser evitada, em vez de tratada depois que isso acontece. "Não podemos nos dar ao luxo de tratar a obesidade e suas conseqüências", diz Dietz. "Então, isso levanta a questão de saber se é hora de passar de um sistema de tratamento de doenças para um sistema de saúde real".

Embora todas essas mudanças possam parecer radicais, Dietz acredita que elas podem ser necessárias para impedir uma possível catástrofe na saúde. "Não podemos nos dar ao luxo de pensar em termos tradicionais sobre obesidade", diz ele.

O que devo fazer?

Embora as notícias sobre prevenção e tratamento da obesidade em escala nacional possam ser deprimentes, é importante não confundir um problema nacional de saúde com seus esforços individuais para perder peso e ter uma vida mais saudável. Embora mudar a sociedade possa ser complicado, mudar a si mesmo é consideravelmente mais fácil.

Por exemplo, muitas pessoas são capazes de perder peso e mantê-lo com sucesso, e até mesmo pequenas reduções de peso podem diminuir significativamente seus riscos à saúde. Grande parte da pesquisa de Hill se concentrou no National Weight Loss Registry, no Colorado, que Hill co-fundou, que acompanha o progresso e os hábitos das pessoas que perderam peso e o mantiveram longe.

Hill relata que enquanto as pessoas no registro perderam peso em todos os tipos de dietas diferentes, incluindo dietas com proteínas, elas tenderam a mudar para uma dieta pobre em gordura e rica em carboidratos para manter sua perda de peso. E, em média, eles se exercitavam todos os dias. Enquanto Hill enfatiza que a maioria dos membros do registro diz que não foi fácil, eles quase uniformemente acreditam que a perda de peso valeu a pena os sacrifícios.

Então, ao invés de ficar sobrecarregado por estatísticas deprimentes ou confuso por teorias concorrentes de como perder peso, pode ser melhor seguir as recomendações estabelecidas sobre como se alimentar bem e se exercitar regularmente. Fazer o que você pode pode fazer uma grande diferença.