De Dennis Thompson

Repórter do HealthDay

Quarta-feira, 31 de outubro de 2018 (HealthDay News) - Fentanyl, um opióide sintético poderoso e perigoso, está agora aparecendo em crack e causando overdoses com risco de vida.

Dentro de um período recente de quatro dias, um hospital da Filadélfia tratou 18 pacientes por uma aparente overdose de opiáceos, embora eles só estivessem fumando crack, disseram pesquisadores.

"Nenhum deles tinha a intenção de usar opióides ou fentanil, mas o teste de drogas, bem como sua apresentação clínica, argumentou que eles foram expostos a altas doses de fentanil", disse o principal autor do estudo, Dr. Utsha Khatri. Ela é uma residente de medicina de emergência do Hospital da Universidade da Pensilvânia.

Três dos pacientes morreram de overdose, relataram Khatri e seus colegas no dia 1º de novembro. New England Journal of Medicine.

O fentanil tem sido cada vez mais encontrado em drogas apreendidas pela força pública, disse Emily Feinstein, vice-presidente executiva do Center on Addiction, em Nova York.

Essas drogas ilegais incluem heroína e cocaína, bem como metanfetamina, quetamina e pílulas falsificadas, disse Feinstein.

O fentanil é 50 a 100 vezes mais potente que a heroína, e uma quantidade equivalente ao tamanho de um grão de arroz pode matar você, disse ela.

"O fentanil é tão barato, e os cartéis de drogas têm grande acesso a ele. É um material tremendamente eficaz porque é altamente viciante. Se não os mata, as pessoas recebem uma reação intensa que cria dependência", explicou Feinstein. "É barato, tem uma alta alta e faz as pessoas voltarem para mais."

Entre 2012 e 2016, houve um aumento de 23 vezes no número de mortes envolvendo cocaína em combinação com opioides sintéticos, de acordo com o Instituto Nacional de Abuso de Drogas dos EUA. Isso significou 4.184 mortes em 2016.

"Estamos realmente em uma epidemia de fentanil agora", disse Feinstein. "As taxas de morte por overdose são realmente impulsionadas pelo fentanil".

No hospital de Khatri, todos os 18 pacientes entraram com sinais de envenenamento por opioides - letargia, identificação de pupilas e perigoso abrandamento de sua respiração.

Os médicos administraram a droga OD naloxona a 17 pacientes, que necessitaram de doses mais altas do que as normalmente necessárias para reverter uma overdose de opioides.

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Testes de urina de 16 dos pacientes mostraram que eles usaram cocaína, e 15 pacientes também confirmaram a exposição ao fentanil em concentrações consistentes com envenenamento grave, disseram os autores do estudo.

Khatri recomendou que os departamentos de emergência do hospital mantivessem as tiras de teste rápido para o fentanil, de modo que os médicos pudessem responder rapidamente às overdoses não intencionais do fentanil.

O fentanil vem fazendo uso de crack e pó de cocaína, disse Feinstein.

O Departamento de Saúde de Nova York lançou uma campanha para proteger jovens adultos que fazem festas em bares e ocasionalmente usam cocaína, disse Feinstein.

Bartenders estão sendo treinados para administrar naloxone, e os sinais estão sendo pendurados nos banheiros, alertando as pessoas a não usarem cocaína sozinhas, disse ela.

"Esta é uma população ingênua que utiliza a cocaína de forma recreativa e não percebe como o fentanil é predominante", disse Feinstein.

Feinstein enfatizou a rapidez com que o fentanil pode matar.

"Se você tiver uma overdose, a hora da morte é muito menor do que a heroína. Você está falando em minutos, em vez de horas", afirmou. "Você tem uma janela muito mais curta em que sua vida pode ser salva."