Mais tratamentos para ajudar a superar a dor.

De David Freeman

Pessoas com dor persistente muitas vezes pensam em si mesmas como sofrendo de uma doença específica, seja artrite, dor nas costas, enxaqueca ou qualquer outra coisa. Mas quem experimentou dor por vários meses ou mais também está entre os milhões de americanos com uma condição conhecida como dor crônica.

A dor crônica é uma condição complexa que afeta 42 milhões a 50 milhões de americanos, segundo a American Pain Foundation. Apesar de décadas de pesquisa, a dor crônica permanece pouco compreendida e notoriamente difícil de controlar. Uma pesquisa realizada pela Academia Americana de Medicina da Dor descobriu que mesmo o tratamento abrangente com medicamentos prescritos para analgésicos ajuda, em média, apenas cerca de 58% das pessoas com dor crônica.

O que causa a dor crônica e o que você pode fazer a respeito?

Alguns casos de dor crônica podem ser atribuídos a uma lesão específica que há muito tempo cicatrizou - por exemplo, uma lesão, uma infecção grave ou mesmo uma incisão cirúrgica. Outros casos não têm causa aparente - sem lesão prévia e ausência de dano tecidual subjacente. No entanto, muitos casos de dor crônica estão relacionados a essas condições:

• Dor lombar
• Artrite, especialmente osteoartrite
• Dor de cabeça
• Esclerose múltipla
• Fibromialgia
• Telhas
• Lesão nervosa (neuropatia)

Tratar sua condição subjacente é, obviamente, de vital importância. Mas muitas vezes isso não resolve a dor crônica. Cada vez mais, os médicos consideram a dor crônica uma condição própria, exigindo tratamento da dor que aborde a saúde física e psicológica do paciente.

Entendendo o impacto psicológico da dor crônica

Em um nível fundamental, a dor crônica é uma questão de biologia: impulsos nervosos errantes continuam alertando o cérebro sobre danos nos tecidos que não existem mais, se é que já existiram. Mas fatores sociais e psicológicos complexos também estão em jogo, e eles parecem ajudar a determinar quem se saí bem, apesar da dor crônica severa - e cujas vidas rapidamente se desenrolam.

Emoções negativas, incluindo tristeza e ansiedade, parecem agravar a dor crônica. Por exemplo, as pessoas que insistem em seu desconforto tendem a ser mais incapacitadas pela dor crônica do que as que tentam suportar a dor com calma. E entre as pessoas com dor crônica decorrente de uma lesão relacionada ao trabalho, aqueles que relatam baixa satisfação no trabalho se saem pior do que aqueles que dizem gostar de seus empregos.

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Mas as emoções negativas podem ser um resultado da dor crônica, bem como uma causa. "Se você sempre foi uma pessoa ativa e depois desenvolveu dor crônica, pode ficar deprimido", diz Roger Chou, MD, professor associado de medicina na Oregon Health & Science University em Portland e especialista em dor crônica. "A depressão é comum em pacientes com dor crônica, mas as pessoas que pensam que a dor crônica está" na cabeça "não estão sendo realistas".

Como a dor crônica afeta todos os aspectos da sua vida, é importante tratar a dor crônica tanto do ponto de vista médico quanto emocional.

"As pessoas com dor crônica não devem presumir que têm que resistir", diz Russell K. Portenoy, MD, presidente de medicina da dor e cuidados paliativos no Hospital Beth Israel, em Nova York, e ex-presidente da American Pain Society. "E eles não devem ficar satisfeitos com um médico que não quer tratá-lo de forma agressiva".

Drogas usadas para controlar a dor crônica

Uma grande variedade de medicamentos vendidos sem prescrição médica e prescrição médica ajuda a aliviar a dor crônica, incluindo:

• analgésicos. Muitos pacientes com dor obtêm algum alívio de medicamentos comuns para a dor, como o acetaminofeno, antiinflamatórios não-esteróides (AINEs) e analgésicos como aspirina, ibuprofeno, cetoprofeno e naproxeno. Essas drogas são consideradas seguras, mas não são isentas de riscos. Por exemplo, tomar muito acetaminofeno pode causar danos no fígado ou até mesmo a morte, especialmente em pessoas com doença hepática. Os AINEs podem causar úlceras e aumentar o risco de ataque cardíaco e problemas nos rins.

• Antidepressivos Vários medicamentos aprovados pelo FDA para tratar a depressão também são prescritos pelos médicos para ajudar a aliviar a dor crônica. Estes incluem antidepressivos tricíclicos tais como amitriptilina (Elavil), imipramina (Tofranil), clomipramina (Anafranil), desipramina (Norpramin), doxepina (Sinequan) e nortriptilina (Pamelor). O efeito analgésico dos tricíclicos parece ser distinto do efeito estimulante do humor, de modo que essas drogas podem ser úteis mesmo em pacientes com dor crônica que não estão deprimidos.

Outros antidepressivos usados ​​no tratamento da dor incluem a venlafaxina (Effexor) e a duloxetina (Cymbalta), que a FDA aprovou para tratar a fibromialgia e a dor no nervo diabético. Essas drogas são membros de uma classe de medicamentos conhecidos como inibidores de recaptação de serotonina e norepinefrina (SNRIs). Eles parecem ser tão eficazes no tratamento da dor crônica quanto os tricíclicos, mas são menos propensos a causar boca seca, sedação, retenção urinária e outros efeitos colaterais.

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Quando usados ​​em doses apropriadas, com monitoramento cuidadoso, esses medicamentos podem ser um tratamento seguro e eficaz para a dor crônica. Mas não se esqueça de discutir os riscos, benefícios e pesquisas por trás de qualquer droga com o seu médico.

• Anticonvulsivantes. Várias drogas originalmente desenvolvidas para tratar a epilepsia também são prescritas para a dor crônica. Estes incluem medicamentos de primeira geração, como carbamazepina (Tegretol) e fenitoína (Dilantin), bem como medicamentos de segunda geração, como gabapentina (Neurontin), pregabalina (Lyrica) e lamotrigina (Lamictal). Gabapentina e Lyrica são aprovados pelo FDA para tratar a dor.

Os medicamentos de primeira geração podem causar uma marcha instável (ataxia), sedação, problemas no fígado e outros efeitos colaterais. Os efeitos colaterais são um problema menor com medicamentos de segunda geração.

• Opioides A codeína, a morfina, a oxicodona e outras medicações opioides podem ser muito eficazes contra a dor crônica e podem ser administradas de muitas maneiras diferentes, incluindo pílulas, adesivos, injeções e bombas implantáveis.

Muitos pacientes com dor e até mesmo alguns médicos desconfiam dos opiáceos (também conhecidos como narcóticos), porque eles têm o potencial de serem viciantes. Com exceção de pacientes com histórico de dependência, especialistas em dor dizem que o benefício potencial da terapia narcótica para a dor crônica geralmente supera o risco.

"É uma questão de equilíbrio", diz Chou. "As pessoas precisam se preocupar com o risco dos opioides. Mas, como médico, acho inadequado não usar medicamentos que possam ajudar as pessoas, se os riscos puderem ser gerenciados".

Geralmente, os médicos que prescrevem o tratamento opióide monitoram cuidadosamente os pacientes com dor crônica.

Tratamentos não medicamentosos para dor crônica

Além da terapia medicamentosa, vários tratamentos não farmacológicos podem ser úteis para a dor crônica, incluindo:

• Remédios alternativos. Embora os médicos não saibam exatamente como isso funciona, há boas evidências científicas de que a acupuntura pode oferecer alívio significativo da dor crônica. Outros remédios alternativos comprovados para o trabalho contra a dor incluem massagem, meditação da mente, manipulação da coluna por um quiroprático ou osteopata e biofeedback, em que um paciente usando sensores que registram vários processos corporais aprende a controlar a tensão muscular e outros processos que podem contribuir para a crônica dor.

• Exercício. As formas de exercício de baixo impacto, como caminhar, andar de bicicleta, nadar e simplesmente se alongar, podem ajudar a aliviar a dor crônica. Algumas pessoas acham particularmente útil participar de um programa de exercícios estruturados ministrado por um hospital local.

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• Fisioterapia. Pacientes com dor que trabalham com um fisioterapeuta ou terapeuta ocupacional podem aprender a evitar as formas específicas de se movimentar que contribuem para a dor crônica.

• estimulação nervosa. Pequenos choques de eletricidade podem ajudar a bloquear os impulsos nervosos que causam dor crônica. Estes solavancos podem ser entregues através da pele através da estimulação elétrica nervosa transcutânea (TENS) ou através de dispositivos implantáveis.

• Terapias psicológicas. Uma forma de psicoterapia conhecida como terapia comportamental cognitiva é particularmente útil para muitas pessoas com dor crônica. Ajuda-os a encontrar formas de lidar com o desconforto e a limitar o grau em que a dor interfere na vida diária.

Ao contrário de algumas formas tradicionais de psicoterapia, que se concentram em relacionamentos pessoais e experiências iniciais, a terapia cognitivo-comportamental visa ajudar as pessoas a pensar de forma realista sobre sua dor e encontrar maneiras de contornar as limitações físicas.

"A terapia comportamental cognitiva ajuda as pessoas a superar a crença equivocada de que precisam deitar-se na cama até que a dor desapareça ou que, se voltarem ao trabalho, causem danos permanentes em seu corpo", diz Chou.

Escolhendo o tratamento certo para a dor crônica

Dadas todas as formas pelas quais a dor crônica pode ser tratada, como saber qual tratamento, ou combinação de tratamentos, faz mais sentido para sua dor crônica?

"Não temos evidências suficientes de estudos para saber exatamente qual abordagem é a adequada para qual paciente", diz Portenoy. "Escolher o tratamento certo é uma questão de julgamento clínico, e envolve conversar com o paciente" sobre a natureza específica da dor e a eficácia de qualquer tratamento que já tenha sido tentado.