Uma correção de obesidade radical

18 de dezembro de 2000 - Dois anos atrás, Rhonda Bailey era gorda e infeliz. A 38-year-old deu 245 libras em seu quadro de 5 pés-1. Espremer em uma cabine de restaurante, assento de avião ou passeio de parque de diversões era inimaginável. Andar fazia suas juntas rígidas e doloridas. Ela inclinou-se pesadamente em uma bengala para ir do estacionamento para sua mesa de trabalho.

Hoje, Bailey é literalmente metade da mulher que costumava ser. Nos últimos 18 meses, ela perdeu 50% do peso corporal. Sua cintura encolheu de tamanho 26 para tamanho seis. Agora, com 125 libras, a moradora do sul da Califórnia corre diariamente, anda de bicicleta com a enteada e se alegra com a capacidade de fazer pequenas coisas da vida - como amarrar os sapatos - sem pedir ajuda ao marido.

O segredo de Bailey não é a mais recente dieta de moda passageira ou a droga de perda de peso radical. Ela deve seu corpo magro à cirurgia de bypass gástrico. O procedimento é apenas uma das várias operações de perda de peso que se enquadram no âmbito da cirurgia bariátrica.

À medida que as taxas de obesidade aumentam, o mesmo acontece com o número de americanos que recorrem à cirurgia como uma ferramenta de perda de peso. Embora a cirurgia bariátrica de hoje seja mais segura e mais eficaz do que as versões anteriores, o procedimento não é uma cura instantânea. Reservada apenas para os gravemente obesos (aqueles que inclinam a balança em 100 quilos ou mais acima do peso normal), a cirurgia bariátrica é um passo drástico com um alto índice de complicações. Os pacientes devem fazer mudanças dietéticas radicais ao longo da vida e a perda de peso permanente não é garantida. Ainda assim, um número crescente de médicos está recomendando a cirurgia bariátrica para pacientes gravemente obesos que se acham perplexos quanto à perda de peso.

A crescente demanda por cirurgia bariátrica reflete a epidemia de obesidade do país. Nos Estados Unidos, 55% dos adultos têm excesso de peso. Quatro milhões de americanos são gravemente obesos. Desse grupo, 80% são mulheres em idade fértil.

A média de pacientes de cirurgia bariátrica é uma mulher de 30 e poucos anos que pesa aproximadamente 300 quilos, diz Robert Brolin, MD, presidente da American Society for Bariatric Surgery. Brolin estima que o número de cirurgias bariátricas realizadas este ano chegue a 40 mil - o dobro de cinco anos atrás. Ele atribui a popularidade do procedimento ao aumento das taxas de obesidade e à disposição das seguradoras de cobrir os US $ 25 mil da operação.

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Como funciona

Durante a cirurgia bariátrica, o estômago é fechado, deixando apenas uma pequena bolsa do tamanho de um polegar para alimentação. Como resultado, os pacientes sentem-se cheios de menos calorias. No entanto, o procedimento mais comum - cirurgia de bypass gástrico - vai um passo além. Os cirurgiões não apenas encolhem o estômago, mas também redirecionam o intestino delgado para impedir o processo digestivo, diminuindo assim o número de calorias absorvidas.

Isto é conseguido fazendo uma conexão direta entre o estômago e uma parte inferior do intestino delgado. O primeiro segmento, o duodeno, é totalmente ignorado. A principal responsabilidade do duodeno é inflamar o processo digestivo e absorver ferro e cálcio dos alimentos. Assim, no final, os pacientes comem menos e absorvem menos calorias. Parece bom demais para ser verdade? Considere o preço.

Efeitos colaterais graves

Como em qualquer operação importante, a cirurgia bariátrica está longe de ser infalível. A taxa de mortalidade se aproxima de 1%, o que significa que até 400 pessoas podem morrer do procedimento apenas neste ano. Até 20% dos pacientes precisam de cirurgia adicional para corrigir complicações, como hérnias abdominais. Devido à má absorção no trato digestivo encurtado, cerca de 30% dos pacientes desenvolvem deficiências nutricionais, como anemia e osteoporose, segundo o Instituto Nacional de Diabetes e Doenças Digestivas e Renais.

Depois, há as mudanças no estilo de vida. As pessoas que uma vez comeram livremente e copiosamente devem tornar-se hiper-sensíveis às suas dietas. O novo estômago requer várias refeições minúsculas e ricas em nutrientes por dia, suplementadas com vitaminas e minerais adicionais. Comer demais ou se entregar a comidas ricas, açucaradas ou fritas pode sobrecarregar a bolsa sensível e causar dumping - um termo usado para descrever os suores, calafrios e náuseas que resultam da comida enchendo a bolsa e transbordando diretamente para o intestino delgado.

Bailey conhece os perigos da cirurgia em primeira mão. Dois dias depois de seu procedimento bariátrico, ela foi levada de volta para a sala de cirurgia com complicações fatais. O que começou como uma cirurgia relativamente rotineira, com internação hospitalar de três dias, de repente se tornou uma luta por sua vida e, em última análise, um período agonizante de três meses na unidade de tratamento intensivo. Mas Bailey não tem nenhum arrependimento. "Eu faria de novo em um piscar de olhos. A vida é maravilhosa hoje. Eu me sinto como a Cinderela", ela diz.

São as pequenas coisas que mais significam para ela agora, como relaxar em uma cadeira de cinema, passar por pessoas em uma sala lotada com graça e apreciar olhares de paquera de homens. "Pela primeira vez na minha vida, os homens dão uma segunda olhada em mim", diz Bailey. "No começo eu pensei que meu marido poderia estar com ciúmes, mas ao invés disso ele apenas transmite. Eu me transformei em uma linda mulher."

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Resultados de Slimming

A história de sucesso de Bailey é comum. Em 75% dos casos, a cirurgia bariátrica tem sucesso onde outros métodos falham. Perda de peso dramática começa imediatamente após o procedimento e estabiliza em 18 a 24 meses. O paciente médio perde entre 50% e 75% do seu excesso de peso e mantém-se afastado - um feito que nenhuma dieta ou droga ainda precisa enfrentar.

É claro que o tratamento não operatório não funciona para os gravemente obesos, diz Brolin. "Neste grupo, a taxa de falha da dieta se aproxima de 100%."

Outros especialistas em perda de peso concordam. Compare cirurgia bariátrica a dieta e não é contestação, diz John Foreyt, psicólogo do Baylor College of Medicine, em Houston, que trabalha extensivamente com pacientes de cirurgia bariátrica. O dieter médio perde 10% do seu peso corporal. Para alguém que é gravemente obeso, isso pode ser de apenas 30 ou 35 libras, diz Foreyt.

Usando modificações comportamentais, como dieta e exercício, o peso que uma pessoa pode perder é de um a dois quilos por semana, diz Randall Flanery, psicólogo do Instituto de Medicina Comportamental de St. Louis, em St. Louis. Nesse ritmo, uma pessoa que precisa perder de 50 a 80 quilos pode morrer de uma doença relacionada à obesidade antes de perder peso, diz ele.

Cirurgia não é uma cura

Ainda assim, Flanery e Foreyt concordam que todas as outras opções de perda de peso devem ser esgotadas antes de considerar algo tão drástico quanto a cirurgia. "A cirurgia bariátrica não é uma primeira, segunda ou até terceira alternativa", diz Flanery. "A cirurgia não é uma bala mágica para a obesidade".

"O maior equívoco sobre a cirurgia bariátrica é que isso vai resolver o problema", diz Foreyt. "É parte da resposta, mas não é a resposta completa. É fundamental que as pessoas comam bem e se exercitem depois da cirurgia".

De fato, até 25% das cirurgias bariátricas falham. Esses pacientes ou nunca atingem o peso desejado ou recuperam quilos ingerindo lenta e deliberadamente alimentos altamente calóricos e, ao longo do tempo, esticando a bolsa muito além do seu tamanho original. "Há um paciente lá fora que pode vencer qualquer operação projetada", diz Brolin.

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Riscos para a saúde da obesidade

Para Bailey, o risco de fracasso parecia minúsculo comparado ao status quo. Anos de truques de dieta e peso de yo-yo mal sucedidos deixaram-na deprimida e maior do que nunca. Não foi até que ela viu a mãe sofrer um derrame que Bailey começou a considerar a cirurgia. Olhar para a mãe era como olhar para o espelho e ver seu futuro olhar para trás. Ambas as mulheres compartilham um amor pela comida e uma luta vitalícia com a escala. Segundo a pesquisa, os temores de Bailey sobre o futuro não eram infundados.

A obesidade abre a porta para uma procissão de sérios problemas de saúde, incluindo hipertensão, diabetes, apnéia do sono, artrite, estreitamento das artérias e um aumento do risco de morte por alguns tipos de câncer. A cada ano, obesidade e inatividade combinadas levam a 300.000 mortes prematuras, de acordo com o CDC.

Em suas diretrizes clínicas para o tratamento da obesidade, os Institutos Nacionais de Saúde apóiam o uso da cirurgia bariátrica em obesos graves, citando estudos que mostram que o procedimento freqüentemente alivia ou elimina muitas condições relacionadas à obesidade.

Nos 18 meses desde a cirurgia, Bailey deixou de lado a bengala e a placa de estacionamento para deficientes, trocou os sapatos sensatos por saltos altos e parou de engolir megadoses de ibuprofeno para acalmar suas articulações doloridas. Mas suas recompensas não eram apenas físicas.

Um físico magro deu a Bailey a confiança de que precisava para se candidatar a uma promoção no trabalho. Ela tinha olhado o trabalho por anos, mas estava com medo de ir por causa de seu tamanho. "Eu nunca me colocaria à frente por causa do estigma de que as pessoas gordas são preguiçosas, que não têm controle", diz ela. "Isso simplesmente não é verdade." Ela atribui sua nova atitude ao orgulho próprio, algo que ela nunca teve antes.

"Eu gostaria de poder ir até cada pessoa que está presa em um corpo obeso e dizer: 'Não há ajuda lá fora. Basta estender a mão e pegar esse anel de latão. Você não tem que viver mais assim.'"