O tratamento agressivo com medicamentos novos e sofisticados pode prevenir a incapacidade.

De Jeanie Lerche Davis

Carla Guillory estava na casa dos 30 anos - curtindo a vida, criando seus filhos - quando os primeiros sintomas começaram. "Estávamos caminhando de férias e pensei que tivesse machucado meu pé, mas não parecia melhorar. Então minhas mãos começaram a doer", lembra ela.

Imediatamente, os médicos suspeitaram que ela tinha artrite reumatóide. Guillory foi tenaz sobre encontrar o certo médico - alguém que iria tratá-la de forma agressiva. Ela sabia que tinha que lidar com essa coisa de frente, ela diz. E o que ela fez - com drogas modificadoras da doença que ajudaram a conter a inflamação prejudicial em suas articulações.

Esse tratamento agressivo, e chegar cedo, fez toda a diferença, diz Guillory. "Eu tenho alguma deformidade em minhas mãos, mas não muito. Não é nada como as outras pessoas que eu conheci."

A mudança de imagem da artrite reumatóide

Vinte anos atrás, a imagem para a maioria dos pacientes era muito diferente. "Uma pessoa na parte relativamente jovem da vida teria essa doença, e dentro de cinco anos seria deformada e incapacitada. Cerca de metade das pessoas com AR teve que parar de trabalhar em 10 anos", diz Stephen Lindsey, MD, presidente da reumatologia. na Ochsner Clinical Foundation em Baton Rouge, La.

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Mais de dois milhões de americanos sofrem de artrite reumatóide, também conhecida como RA. Cerca de 75% deles são mulheres, de acordo com o American College of Rheumatology. Embora a AR possa se desenvolver em qualquer idade, ela geralmente começa entre os 30 e os 50 anos. Dor, rigidez, inchaço e movimento e função limitados das articulações - especialmente articulações das mãos e dos pés - são os principais sintomas.

Hoje, os médicos são mais capazes de diagnosticar melhor a doença, determinar quão avançada ela é - e como melhor tratá-la, diz Lindsey. Uma nova pesquisa revelou mais sobre a doença em si.

A artrite reumatóide é uma doença auto-imune, o que significa que o corpo identifica erroneamente certas células como estranhas e as ataca - desencadeando a inflamação que danifica as articulações saudáveis. Exatamente o que desencadeia este mau funcionamento ainda não está claro, mas a pesquisa levou a novos tratamentos importantes.

Algumas drogas notáveis ​​surgiram especificamente para causar um curto-circuito no mau funcionamento do sistema imunológico, diz Lindsey, que tratou Guillory nos últimos oito anos. "A última década tem sido incrível. Costumava ser que pudéssemos tratar a dor, mas não a deficiência. Isso é dramaticamente diferente agora. A chave é o diagnóstico precoce, depois o tratamento agressivo com o remédio certo."

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Medicamentos novos e melhores para a artrite reumatóide

Para proteger as articulações dos danos, os médicos recorrem a drogas antirreumáticas modificadoras de doenças (DMARDs). Estes incluem vários medicamentos usados ​​nas décadas de 1960 e 1970 para tratar outras doenças - e foram descobertos que também trabalham com artrite reumatóide.

Por exemplo, o metotrexato, um medicamento que Guillory tomou logo no início, foi usado pela primeira vez como uma forma de quimioterapia para o câncer. Ele ainda é considerado um medicamento importante para retardar a AR, embora seja prescrito em doses menores do que as usadas para tratamento do câncer, explica Lindsey. "Os efeitos colaterais são mais aceitáveis ​​para o metotrexato do que com outros medicamentos contra o câncer", diz ele.

Hoje, os DMARDs são prescritos mais cedo no tratamento do que nunca, diz Lindsey. "Os danos e deformidades mais articulares ocorrem nos primeiros dois anos e irão progredir ao longo do tempo, levando à incapacidade. Podemos evitar esse dano articular."

Uma nova classe de drogas - modificadores de resposta biológica, ou biológicos - está gerando a maior excitação. As evidências mostram que os agentes biológicos podem realmente interromper a doença quando usados ​​no início, diz ele. "Em vez de ver a deterioração progressiva e a incapacidade, podemos agora parar a progressão da doença." Biológicos aprovados pelo FDA incluem Actemra, Cimzia, Enbrel, Humira, Kineret, Orencia, Remicade, Rituxan e Simponi.

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Muitas vezes, os pacientes são transferidos para diferentes drogas - e muitas vezes tomam vários medicamentos - durante o tratamento, ressalta. "Cada paciente é diferente, então nós temos que segui-los com muito cuidado, todos os meses. Se eles não melhorarem, nós nos movemos rapidamente para uma droga diferente."

Guillory agora toma uma droga biológica para controlar melhor sua doença. E tem, ela relata. Também é uma grande diferença em sua qualidade de vida, ela conta. "Antes de começar a tomá-lo, eu estaria exausto ao meio-dia, pronto para uma soneca. Agora não tenho tantos dias que estou cansado. Isso fez uma tremenda diferença."

Otimismo ajuda com tratamento para artrite reumatóide

Depois de lidar com a artrite reumatóide por quase 20 anos, Guillory oferece estas palavras de sabedoria: "Tente ser cuidadoso em suas atividades cotidianas. Não faça nada que possa danificar suas articulações. Tome medicamentos como deveria. Além disso, tome coisas dia a dia, mantenha pensamentos positivos ".

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De fato, aperfeiçoar suas habilidades de enfrentamento é importante, diz Lindsey. "Ter uma boa atitude, cuidar de si mesmo, tomar os remédios, fazer exercícios regularmente, ser voluntário para ajudar outras pessoas com a doença - todas essas coisas ajudam você a se sentir melhor consigo mesmo e isso ajuda você a lidar com isso".

Ele aconselha os pacientes a aproveitar os programas da Arthritis Foundation, incluindo aulas de terapia da água e programas educacionais (para saber mais sobre a doença). "Você vai conhecer outras pessoas que estão lidando com a mesma doença. Você aprenderá sobre oportunidades de voluntariado. Essas coisas tiram sua mente de você mesmo, o que sempre faz você se sentir melhor."